“欣聞君於鳳山之巔大放光彩，不勝之喜，恨不能躋身於怡香亭中，聽君之妙音。奴自幼喜歡音律，好收集天下名 器，數年前得人相贈一隻‘湘妃笛’，今轉贈於安義，願君睹物思人。當日不辭而別，乃師門有事，君莫慮。考期將近，祝君捷報早傳，奴近期將閉關修練，出關後自會前來相見。一別近月，相思日苦，臨貼情傷，不勝噓唏。欣菲上。”
江安義一連看了數遍，將紙貼在臉上，聞著淡淡的馨香，思念如潮水決堤般洶湧而來，欣菲的一顰一笑充斥在腦海中，人醉了，心也醉了……
開啟長長的錦盒，黃絨布襯底，裡面是管青綠色的長笛，竟是整塊美玉挖雕而成。笛身上斑斑點點恰似淚痕，又如雲錦。拿起長笛，入手沉重，細看紋理天然細密順直，笛壁厚實，用指輕叩，聲音渾厚。
江安義不知道湘妃笛是魏朝明皇親手所制，這位大魏皇帝酷愛音律，尤善制笛，世人稱之“音皇”，他曾取上好美玉，製成三管長笛，無不是笛中珍品。魏明皇死後湘妃笛收藏在藏寶樓內，魏亡時，宮殿毀於戰火，所藏樂器盡毀於火中，眾人皆以為湘妃笛亦毀於火中，沒想到四百年後能重新得見。
笛音悠然而起，像清泉般流過心頭，在月光下倘佯，帶著濃濃的思念，喚起淡淡的憂傷。笛音在範師本的耳中，是老父臨行前殷切的目光，是兒子不捨的淚光；笛音在張志誠的耳中，是對故鄉無盡的思念，是對美好生活的憧憬；笛音在張玉珠的耳中，是離愁，是情思，是期盼；笛音在石頭的耳中，是村邊小河蘆葦上空的風聲，是爹孃呼喚自己……
百樣人百樣思，戀人的相思、遊子的蒼涼、故鄉的思念，都化成笛音的低沉而厚重。無數人側耳傾聽，體味著悲傷和歡欣，沉醉在笛音的美好中。
第二天一早，旅店中來了不少拜訪的客人，江安義在鳳山之巔的出色表現，以及張志誠的那篇《鳳山集序》都廣為人知，範師本也能踏上山頂，三人結伴住在一起，好事之人稱之“同福三友”，同福者，旅店之名也。
直到下午末時，江安義才抽出身來前往餘府。餘慶歡笑嘻嘻地迎了出來，經過昨天鳳山雅聚，兩人的關係親近了不少。
有節齋，餘知節的神色有些凝重，略略問了幾句昨天雅聚的情況，道：“這樣的聚會你可多參加，對你的聲名有益。你能得申國公青睞，今科會試助力不小。如果方便的話就多帶慶歡一同前去，雖然你是師弟，但前程上你要看顧些慶歡。”
江安義點頭應是，見餘知節有些心不在焉的樣子，問道：“恩師可是有事？”
“唉，萬歲要重新清仗天下田畝，戶部柳尚書推脫人手不夠，我看萬歲有意讓我回戶部協助，我正在猶豫要不要前去。”餘知節皺著眉頭道。
吏部是六部之首，而且吏部侍郎是六部侍郎中唯一正四品上的官階，如果重新回到戶部豈不是降了一階。但推脫不去，天子必然對自己有看法，而且能將清查田畝事做好，估計柳尚書的位置天子會屬意自己。只是要清查田畝，必然得罪天下權貴，餘知節不免有些患得患失。
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江安義不清楚其中的得失，信口道：“世事豈能盡如人意，但求無愧於心就好。”
餘知節拍案叫好，道：“安義，你這話說得好極了，老夫主意已經定，如果萬歲下次再要詢問，老夫決定回戶部幫柳尚書。”
解決了煩心事，餘知節的臉上泛起笑容，道：“今天是二十四日，估計月底萬歲就會確定會試的正、副主考官。會試一向由禮部安排，貢院你可去看過了？”
見江安義點頭，餘知節繼續道：“會試與鄉試的規矩、所試的科目都相同，你參加過鄉試，要注意些什麼，不用我多說。需要什麼東西，跟府中直說，我派人預備，不要見外。”
“不知此次的主考官天子屬意誰？”江安義問道，作為考生這是除了考題外最關注的問題。
餘知節遲疑了一下，還是說了出來，“我聽說禮部侍郎秦弘潤、御史中丞黃明古、光祿寺少卿張大安、集賢殿學士李士弘等人皆有可能。”
接著餘知節略略將四人的為人品性提了提，江安義心中暗喜，只要有了名字自己回去後就可以從寶書《歷科持運集》查詢這四人的文章，揣摩這四人的喜好，對症下藥，事半功倍。
餘知節看出江安義的竊喜，語重心長地告誡道：“安義，你心思靈動，機敏多變，切不可把心思用到歪門邪道上，失了讀書的本意。要知你還年少，即使今科不中，下科是必中的，需知厚積方能薄發。”
江安義站起身，恭敬地受教。
吃過晚飯，回到住處，張志誠和範師本都不在，聽張玉珠講被人拉著出門吃飯去了。江安義回到自己的屋中，從包裹裡翻出那本《歷科持運集》，按照餘師所說的名字，四個人的文章都在書中。
這四人都是宣帝時期的進士，秦弘潤更是高中過狀元，李士弘是探花郎出身，黃明古和張大安均是二甲賜進士出身，而且排位靠前，看來都是真才實學之人，難怪天子屬意他們。
江安義細細地研讀幾人的文章，發現這幾個人的策論都注重實務，用辭嚴密簡潔，議論鏗鏘有力，極具感染力。由文知人，這幾位估計都是慷慨陳詞的實幹派。
等到張志誠和範師本回來，江安義把探聽到的訊息說了出來，三個人湊在一處，商議到半夜才各自安歇。接下來幾天，三人推卻了應酬，每日聚在一處，研究策論，探討時文。哥哥不再到處喝酒，讓小姑娘張玉珠開心不已。
四月初一，是朔望朝參之日，京司文武職事在九品以上的官員都要參加。宣政殿正殿陳列儀仗，設黼扆、躡席、燻爐、香案，御史大夫沈季真紫袍金帶，帶著屬官昂然立在宣政殿西廡，四名侍御史來回奔走，引導百官就班。文東武西，眾官按品級於殿庭就位，天子升坐御座，典儀唱贊聲中三叩九拜。
大朝已畢，天子退朝。韋丞相帶著六部尚書、侍郎和相關的官員前往宣政殿後的紫宸殿，宣政殿與紫宸殿中間有閣相連，這便是世人所說的“入閣”了。紫辰殿是天子生活起居之處，平日在此處召對、問政比較隨便，大臣能夠入紫宸殿朝奏、議事，是極其榮耀的事。不過這些人是常來常往慣了，倒是榮辱不驚。
天子石方真今年三十七歲，正是年富力強之時，看著階下大群白髮蒼蒼的老者向自己躬身行禮，眉頭微微一皺，賜了韋義深落座，今日的常朝便正式開始了。
首先是戶部尚書柳信明稟報清理田畝的準備情況，聽到柳信明絮絮叨叨地念了半天苦，而該做的事卻毫無進展，鄭帝石方真胸中升騰起一股怒火，這老東西佔著位置不做事，偏生歪理特多，朕還說不過他。
強壓怒火，石方真擺出溫和的笑臉，撫慰道：“柳愛卿辛苦了，你是先帝的老臣，戶部有你在，朕是放心的。你上次提到戶部人手不夠，朕想餘愛卿任過戶部侍郎，對戶部事宜熟悉，有意讓他前往戶部幫著柳愛卿，不知柳愛卿意下如何？”
“知節能來當然是好的。”柳信明搖著白頭，以老賣老道：“老臣年歲已大，近來總覺精力不如以前，久坐眼花目眩，老夫向萬歲乞骸骨，回家以養天年。”
這老東西動不動就甩帽子使臉色給自己看，石方真氣得臉色發白，強笑安慰道：“柳愛卿老當益壯，朕需要你這樣的老臣扶持，下次不準再動不動就請辭了，朕還要依靠你們這些肱股老臣。餘愛卿，你可願意回戶部暫幫柳尚書？”
餘知節明白，柳信明把持戶部十餘年，自己任侍郎的時候就被他壓得死死的，別看柳信明口中說得好聽，內心一百個不願意自己回戶部。不過天子對自己甚為器重，餘知節想到江安義昨天說的話，出班慨然應道：“萬歲，臣願往。”
石方真滿意地點點頭，開心地笑道：“餘愛卿勇於任事，朕心甚慰。即如此，朕加封你為清仗使，以吏部侍郎的身份清查天下田畝。”
“臣遵旨。”
清田使，欽差大臣了，旁邊的人羨慕地看著餘知節，這件事情如果辦得滿了天子的意，這位餘大人估計要往上升一升了。柳信明面沉似水，一語不發。丞相韋義深坐在繡龍墩上，眼睛似閉非閉，似睡非睡，朝堂上發生的事有如春風過耳，毫不在意。
禮部尚書郭從史出班奏道：“萬歲，禮部統計今年參加會試的舉子共八千五百四十三人，相關事宜已經辦妥，請萬歲示下今科主考官。”
解決了清田一事，石方寧心情大悅，笑道：“今科比上屆多了數百人，看來我大鄭文風日盛，禮部功不可沒。”
石方真停了一下，道：“禮部呈上來的主考官人選，朕都看過了，都是飽學之士，而且熟知政務，都不錯。今科主考就李士弘吧，副主考用刑部的段次宗吧。”
韋義深眯著的眼中閃過一絲亮光，李士弘任主考官不出人意料，但段次宗不過是刑部郎中，從五品的官員，天子怎麼看中他了？