宿西縣衙很氣派，烏門、青瓦、白牆，牆上貼著告示，硃紅的印章散發著威嚴。
門前有衙役值守，有人笑著迎過來道：“吳頭辛苦，這一趟帶回來不少油水，照老規矩先枷起來殺殺威還是丟牢裡蹲兩天？”
一路上吳捕頭考慮過，這幾個讀書人就算有些背景在皇家面前又算什麼，出了什麼事自有內宅使擔著，細究起來那可是天子家的面子，再大的權勢也要乖乖地低頭。
“先枷起來吧，小心點，裡面有幾個刺頭。”吳捕頭目光瞟向石重偉幾個，那衙役心領神會，笑道：“吳頭放心，咱們兄弟什麼人沒見過，到了咱的一畝三分地，再強的主也要讓他知道王法如爐。”說著抽出腰間的鐵鏈，四周的衙役圍上來，殺氣騰騰地向石重偉等人逼去。
石重偉有些傻眼，身為太子他對朝庭的律法自然熟知，何子英跟他講過告狀、審案、斷案、結案有一套流程，哪裡有剛到縣衙門前先枷起來的做法。
薛民林有些急了，擋在石重偉面前，大吼一聲：“放肆，誰敢動手？”
江安義做過縣令、刺史，對衙門這套陋習有所瞭解，如實落在這些衙役手中，有的是花樣折騰，萬一真要傷了太子，就算剮了他們也無濟於事。
亂麻當以快刀斬之，縣衙左廊下放著登聞鼓，江安義一晃身，如同游魚般從衙役的縫隙中閃過，來到廊下拿起鼓槌“咚咚”敲響。鄭律，鼓響一柱香，縣令必須升堂，否則治延誤之罪。通常登聞鼓放在衙前只是擺設，百姓們都知道敲響登聞鼓有理無理先打三十大板再說，沒有天大的冤屈誰去先挨三十大板。
吳捕頭見登聞鼓響了，知道此事大發了，惡狠狠地瞪了石重偉等人一眼，喝道：“看住他們，我去伺候老爺升堂。”
今天不是放告日，宿西縣令郭樹輝正在三堂和主簿賀良下棋，聽到鼓聲響郭樹輝手中夾著的白棋“叭”的一下掉在棋盤上，賀良順勢攪亂棋子，笑道：“大人，登聞鼓響定有重要之事，下官隨大人一起前去升堂。”
郭樹輝棋藝略輸於賀良，好不容易勝利在望，居然給鼓聲擾了。怒衝衝地站起身，邁步向大堂走去，沿路雞飛狗跳，聽到登聞鼓的官吏、衙役都往大堂上湧來。
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等郭樹輝走進大堂，在公案後穩坐，兩旁衙役已經排列整齊，縣丞、主簿、縣尉一個不缺地站在側旁等候，十多個胥吏各司其職。郭樹輝拍起案上的驚堂木，重重地往下一拍，喝道：“將敲登堂鼓之人帶上堂來。”
石重偉帶著江安義幾人走在最前，後面是那些農人，最後面是大群看熱鬧的百姓，呼啦啦將大堂外堵得嚴嚴實實。石重偉領著眾人站在原告一方，那些農人自覺地跪在地上參見大老爺，而石重偉、江安義等人挺身站立，有如鶴立雞群。郭樹輝一看，明白，這幾個人有功名在身，可以免跪，說不定還是哪裡的牛鬼蛇神，大概家中有勢力，自己這個正五品上的縣令說
不定還不放在他們的眼中。不著急，來到來到郭某的三分地，等問明白了，有的是辦法收拾你們。
郭樹輝三十七歲，豐樂六年的進士，為官已有十五載，從正九品上的縣丞做到正五品上的縣令，是宦海搏浪的高手。天下縣令分為四等，除了上、中、下外，還有帝都所直轄的萬安、長年、河陽、洛南、宿西、臺至六縣，皆是正五品上的官身，被官場戲稱為“臻縣”。
有人視“臻縣”為畏途，天下腳下權貴如過江之鯽，難有作為，有人卻視之為青雲捷徑，郭樹輝想盡辦法終於在建功三年升任宿西縣令。到任後第一件事便是前往內莊宅使石府拜望石老爺子，與石慎之子石逢恩結為義兄弟，他的用意很清楚，希望能透過石老爺子這條線與太子搭上關係。在他的大力幫助下，東宮皇莊面積迅速擴大，田地從一千頃變成了三千四百餘頃，郭樹輝恨不得將整個宿西縣變成太子爺的私地，那麼他順理成章便成了太子爺的“私官”了。
郭樹輝輕敲驚堂木，笑眯眯地問道：“你們四人是哪裡人氏，可有功名在身，來此做甚？”先禮後兵，免得得罪了了不起的人物收不了場。
來之前四人已經議定，石重偉示意熊以安上前說話。熊以安一收摺扇，向上拱手道：“稟大人，我等四人乃方州人氏，這位是我家公子熊大郎，這位是江先生，區區不才熊安是個伴讀，都有秀才功名，這位薛林是我家公子的護衛，我等四人遊學至此，在內莊宅使門前見豪奴鞭打百姓，仗義出手，這些百姓身負冤情還望大人為民作主。”
郭樹輝目光一凝，冷喝道：“方州人到我福州告什麼狀，本地百姓有冤情自會向本官陳狀，要爾等狗拿耗子做甚，方才是誰人敲響登聞鼓，按律當打三十板，來人。”
堂下齊聲呼喝：“伺候大人。”
“將擊鼓之人拿下，重責三十大板。”郭樹輝心中有數，擊鼓的八成是那個壯碩的漢子－－公子的護衛，殺雞儆猴，只要不傷了來歷不明的公子就有迴旋的餘地。
吳捕頭被江安義敲響登聞鼓，細究起來他也要擔責，說不定縣老爺怒起來，五大板、十大板都有可能。聽郭縣令下令責打擊鼓之人，吳捕頭衝手下使個眼色，四五個人拿著鎖鏈朝江安義圍上來，鎖鏈一抖，落在江安義的脖子上。
江安義沒有閃躲，吳捕頭用力往懷中一扯鎖鏈，準備將江安義拉倒。鎖鏈崩得筆直，江安義連晃都沒晃動一下，吳捕頭接連扯了三四下，如同拽著石柱，紋絲不動。吳捕頭急了眼，衝著旁邊看熱鬧的衙役罵道：“還不上來幫忙。”
四五個衙役合力扯鎖鏈，江安義恐怕傷及石重偉他們，懶得他們一般見識，舉步走到公堂中間，吳捕頭用力一拽鎖鏈，喝道：“跪下。”
江安義一向對衙役沒有好感，輕蔑地冷哼道：“就怕你們受不住。”
吳捕頭大怒，拋了鎖鏈，從身旁的衙役手中奪過一根水
火棍，惡狠狠地朝江安義的腳彎處砸來，氣極之下他準備將江安義的雙腿砸折。
水火棍，上黑下紅，上圓下扁，上好硬木製成，吳捕頭從普通衙役做起，下過苦功練過水火棍，一棍下去能將尺許厚的麻石擊碎，這下子下了死力，在他看來江安義的腿骨鐵定會敲成粉碎。
“啪”的一聲巨響，石重偉嚇得一閉眼，雖然知道江師武功過人，但這棍式兇猛，千萬不要傷了江師。等睜開眼，看到江安義挺立如故，水火棍斷成兩截，吳捕頭拿著半截木棍呆若木雞。
郭樹輝也嚇了一跳，他是個文官，並不知道這意味著什麼，見水火棍斷了受刑的人反倒沒事，頓覺臉面大跌，將驚堂木拍得“啪啪”山響，喝道：“給我再打。”
那些持棍的衙役紛紛上前，水火棍朝著江安義的兩條腿狠狠抽去，“咔嚓”聲不絕於耳，那些衙役要不手中水火棍折斷要不就被反震得向後跌去，大堂上亂成一團。石重偉拍手笑道：“江師了得，實在威風。”
薛民林暗暗心凜，沒想到江狀元一身硬功出神入化，這樣的人在軍中也是頂尖好手，可惜是個文臣，要不然自己說什麼也要把他招至麾下。對了，這位江大人官職比自己還要高，那還是算了吧。其實薛民林看走了眼，江安義不是橫練的硬功，而是真氣練至極致，剛柔隨意，護於體外堅如鐵韌如革。
大堂外旁聽的百姓一陣喧鬧，郭樹輝敲著驚堂木連連呼喝“肅靜”，事情發展到現在有些脫控，若不能制服眼前的刁徒自己的威望將大跌。郭樹輝眼珠一轉，冷聲道：“大膽刁民，居然敢抗拒王法，若不嚴懲，怎麼了得。來人，竹書夾身。”
竹書夾身，將受刑人銬住固定，將竹板編織成的書襖圍繞在受刑人身上，轉動書襖兩側的繩索收縮輾壓身體，讓受刑者感到痛不欲生。江安義做富羅縣令時見識過這種刑具，衙役們介紹過這種酷刑，並告訴他不能輕易使用，只能用來對付窮兇極惡的賊人和拒不招供的殺人犯。
江安義大怒，這縣令分明是要致殘甚至致死自己，石重偉不明所以，覺得眼界大開，在東宮和朝堂上哪看得到這般景向，開口笑道：“江師，讓他們見識見識你的厲害，讓他們開開眼。”其實想開眼的是他自己。
熊以安臉色發青，他知道這種刑罰，萬一江安義有失，天子怪罪下來，自己要擔干係。想開口勸說，見石重偉滿臉興奮喜悅，話到嘴邊便縮了回去。
太子殿下發了話，江安義只得聽命，讓衙役將自己綁好，將竹襖穿在身上，開始絞動牛皮索，感覺到書襖越來越緊。石重偉屏住呼吸，睜大眼睛看著，他一心看熱鬧忘記了受刑的是他的老師。
江安義心中憋火，深吸一口氣，竹襖越縛越緊，緊到急致，江安義吐氣開聲，喝道：“開。”元玄真氣激散開來，“噼啦”聲大作，竹襖炸裂彈開，牛皮索繃斷，滿堂人驚得張口結舌。