朝陽清風，洛水湖飄散著淡淡的霧氣，將雁山變成如幻如夢的仙境。
劉維國在長廊中穿行，沿途遇見的太監、宮女紛紛側立斂身向他行禮。劉維國腳步不停，匆匆向山腳下行去，這段時間京城中太子和楚安王相爭，不少臣子選邊站讓天子感到一絲不安，太子郊迎江安義之事將這份危機徹底爆發出來。
昨夜天子晚膳吃得不多，膳後在忘憂樓中觀星遠眺，劉維國發現天子神情肅穆，數次望向京城方向，顯然已有歸意。以劉維國對天子的瞭解，天子召見江安義不過是借題發揮，江安義是天子信臣，敲打他警示其他臣子，一舉數得。
晨起時天子心情不錯，還戲言讓江安義餓上一頓清醒清醒，可是卯正已過，江安義仍未前來朝覲，石方真的臉色已經變得鐵青，劉維國暗暗嘆息這位江大人太不知好歹了，莫非真以為太子郊迎就可以忘乎所以了。
快行至山腳的通傳處，看到唐祿晃悠悠地邁著鴨步往上走。唐祿看到劉維國，急忙搶走幾步，側轉身子恭腰請安道：“小祿子見過劉公公。”
劉維國徑直問道：“江安義可到了？什麼時候到的？”
唐祿心中一沉，天子怎麼派劉公公親自來詢問江安義是否來到，莫非派劉公公來迎接他，如果是真，自己的算盤就打錯了，要糟糕。忙賠笑道：“江大人剛到，小的正要前去通稟。”
“帶我前去。”在唐祿面前劉維國用不著客氣，當先舉步向下走去，唐祿忙跟在他身後。
卯正已過，還不見有人來呼喚，江安義猜想八成是方才那個太監在使壞，真想掏出金牌直接闖進去，可是別苑不比軍營，這樣做得不償失。太陽照在身上，江安義又急又熱，焦躁地在門前走來走去，後背的官服早被汗水潤透，變成黑乎乎一片。
劉維國出現在門前，不等他開口說話，唐祿先從後面竄了出來，諛笑道：“江大人，勞您久等了，劉公公親自來請您了。”
看江安義一身汗劉維國就知道他等的時間不短，唐祿的這點小聰明瞞不過劉維國，唐祿是唐傑忠的乾兒子，不看僧面看佛面，劉維國瞪了唐祿一眼，對江安義道：“江大人請隨咱家前去見駕，萬歲爺已經等急了。”
江安義懶得解釋，跟著劉維國身後往上走，山風吹來，遍體生涼。劉維國看似不經意地提點道：“江大人，萬歲讓你卯初朝覲，你耽誤的時辰可不短，萬歲爺有些不高興，江大人可要留點神。”
雖然已經料到這種情形，被劉維國點破後江安義又是一身冷汗，加快腳步與劉維國並行，誠心誠意地道：“多謝劉公公提醒，安義記下了。”
對於唐祿這樣的小人，塞些銀子便能打發，而劉維國這種身份的太監，說位比王侯一點也不過，他能隨意說上一兩句有時讓人受用不盡，這樣的人情不是簡單用錢能打發的，只能記在心裡找機會報答。
接下來一路沉默，江安
義邊走邊琢磨著京中對宮中四大太監的傳聞，秉禮太監劉維國是天子的影子，只要有天子的地方就有他，劉維國為人寬厚，對宮中太監宮女和顏暢色，旁人有難會竭力相幫，眾人都認為他是個仁厚的君子；掌印太監馮忠，執掌暗衛權勢滔天，京中百官談之色變，私下裡議論他陰險狡詐，狠毒有如毒蛇，像冷酷的行刑人，不可親近；司務太監唐文忠，貪財無厭，在京中有數十家商鋪，對屬下的太監宮女剋扣盤剝，在宮中最遭人恨，是典型的小人；宮謁太監路明理，江安義只聞其名沒有見過其人，京中多數官員都沒有見過這位路公公，路公公掌著宣旨和旨意歸檔之事，要煩勞他出動的旨意多半是驚天動地，有傳言這位路明理公公是個博學多才的學士。
一柱香功夫，來到棲龍居外，棲龍居的大廳被闢為議事殿，劉維國示意江安義在院中稍等，自己進去通稟，很快屋內傳來呼喚：“著江安義覲見。”
江安義有了心理準備，急行入殿，不敢抬頭，看到明黃色的身形坐在正前，忙跪倒嗑頭，“臣江安義叩見萬歲，萬歲萬歲萬萬歲。”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
頭嗑下去，半天沒回應，原本汗溼的後襟又出了一層汗。石方真冷冷地打量著跪伏在地的江安義，良久開聲道：“江安義，朕叫不動你了嗎？卯時覲見，你讓朕等了你半個多時辰，誰借給你的膽子，太子嗎？”
話語不響，落在江安義的耳中卻如雷鳴，要不是劉維國事先露了點風聲心裡有所準備，這一下子非失態不可。強攝心神，江安義叩首道：“萬歲容稟，臣昨夜三更方睡，四更起身，開遠門剛啟就出城……”
石方真一陣冷笑，打斷江安義的話道：“江安義，你莫非還想欺君嗎？城門寅初開放，從開遠門到雁山別苑不過十五裡，以你的腳程便是走也走到了，為何現在才來見駕？分明是藐視朕躬。”
這個時候不分辯以後就沒有機會分辯了，江安義急道：“萬歲，從開遠門到雁山別苑沿途有三道兵卡，臣沒有路牌，在頭道兵卡處被黃繼飛將軍攔住，一直拖到寅正過後才放行。”
石方真眼眉一跳，望向身側的劉維國。昨天他在洛水湖畔吩咐讓江安義卯時覲見，自有人將旨意傳到尚儀局，這段時日奉旨來雁山別苑朝覲的官員不少，傳旨的太監怎麼會忘記給江安義路牌？
“既然沒有路牌，你如何能進得來？莫非守卡的官兵認識你放行，你的面子可真不小啊，連朕的十六衛都暢行無阻？”石方真言辭誅心，江安義暗暗苦笑，天子喜惡不定，怎麼說怎麼有理，難怪人常說伴君如伴虎。
伸手掏出金牌，雙手高高奉上，江安義道：“臣萬死，因為急著見駕，所以動用了萬歲給的這塊金牌，守卡官兵看到金牌後放行。一路驗看金牌耽誤了些時間，臣寅正三刻方才來到別苑腳下。”
石方真點點頭，示意劉維國從江安義的手上接上金牌。劉維國將金牌擺放在桌上，石方真伸手拿起
金牌摩挲，想起江安義這趟林華縣的功勞，語氣緩和了些，繼續問道：“你寅正三刻就到了，為何不來見朕？”
這讓江安義怎麼回答，照直說通傳處的太監索要紅包有意為難自己，那個小太監恐怕性命難保。算了，救人一命勝造七級浮屠，江安義應道：“臣生怕誤了時辰，急出一身大汗，官袍溼透，恐在君前失儀。通傳處前清風涼爽，臣想等官袍稍幹再行覲見，結果被眼前湖光山色所迷，一時間詩興大作，以致沉迷，要不是劉公公前來，臣還不知已過卯正。”
劉維國眼光柔和，躬身稟道：“萬歲，老奴到通傳處時，看見江大人面對著洛水湖唸唸有詞，走到他身邊方才查覺。老奴問過守門的太監，江大人確實是寅正三刻就到了。”
太監是個很獨特的群體，內部爭鬥得厲害，但對外又十分團結，江安義對唐祿的包容讓劉維國覺得十分暖心，忍不住出言替他迴旋。既然江安義準時到達並未抗旨，其他事對石方真來說都是小事，劉維國開口這個面子要給，石方真道：“江安義，且把你所做的詩念來，要是不好就繼續跪著吧。”
天子給出 臺階，江安義的心中一塊石頭落了地，做詩難不住他，略做思索開口吟道：“湖光山色兩相和，潭面無風鏡未磨。遙望雁洛山水色，白銀盤裡數青螺。”
石方真眼神發亮，唸叨了幾句，道：“起來吧。”
江安義松了口氣，站起身來，趁機看了一眼石方真，見他面色紅潤，臉頰豐潤，笑道：“三個月不見，萬歲越發精神了，看上去還胖了些。”
石方真捊著鬍鬚，不無得意地道：“太子和楚安王仁孝，朝中事務有他們替朕分憂，朕得以安心靜養，這段時間身心俱爽，睡覺也覺得分外香甜，太醫也說朕的身子骨強健了許多。”
“文武之道一張一馳，萬歲以往待己過於嚴苛了，要知道您身康體健才是國家之幸、百姓之福。”江安義笑著拍馬道。
石方真揮了揮手，劉維國會意，讓小太監搬來繡龍墩讓江安義坐下。屁股落凳，江安義心中稍定，這場風波總算渡過了。
“江安義，聽說太子親到長橋迎你入京，不知你有何感想？”
天子的問話讓江安義放下的心又提了起來，江安義暗暗叫苦，看來天子心中芥蒂未肖，如果應答不好恐怕在天子心中留下陰影。事到臨頭須放膽，江安義想到自己能入天子這眼就在於自己事君以誠，索性開口道：“微臣驚多於喜，深感惶恐。”
石方真微微一笑，聽得出江安義所說的是心裡話，端起茶喝了一口，示意江安義繼續往下說。
江安義沉吟片刻，道：“太子郊迎微臣，此乃天高地厚之恩，臣粉身碎骨亦難以為報，唯有竭犬馬之勞，盡忠貞之節，盡心輔佐太子忠君佑國，為萬歲分憂。”
江安義的立場擺得很正，石方真哈哈大笑，這場危機總算渡過。