賑災糧被燒，押運的官兵難辭其咎幍，普通的兵丁還好一點，無非是罰去原本少得可憐的餉銀，而對帶隊的遊騎將軍萬雲章來說無疑是滅頂之災。五萬石賑災糧被燒得只剩下二萬石，救火的兵丁還傷亡了幾個，特別是起火的那夜，他帶著手下的幾名校尉應屯城縣令之邀到城中飲酒，現在渾身是嘴也說不清了。
事體茲大，萬雲章不敢隱瞞，派人飛報安東副都督安傑，同時捎信給軍中好友，讓他們替為求情減輕罪責。身為將軍萬雲章熟知軍紀知道自己犯了懈軍之罪，加上賑災糧被焚，難逃一個“斬”字。有心畏罪潛逃，但上有老下有小，自己跑了家人要受牽累，只得硬著頭皮挨著。
端州刺史艾偉發來的求救公文有如救命稻草飄到他面前，將功贖罪的機會來了，萬雲章當即找到屯城縣令汪華年，讓他徵用船隻渡江前往林華縣平叛。賑災糧在屯城縣駐地被焚，汪縣令也受到牽累，雖然沒有性命之憂，但這縣令的位置怕是保不住了，這個挽回仕途的機會汪縣令當然不會放過。
屯城縣有碼頭，因為元華江氾濫碼頭上滯留著二十多條商船，被萬雲章帶兵徵用了下來。汪縣令則將衙門中的衙役派到四村八鄉徵集漁船和船伕，蚊子再小也是塊肉，小小漁般也能運送物資，送幾袋糧過江。為了保命保官，萬雲章和汪華年都使出吃奶的勁，忙了個通宵，共徵用了大船二十二條，小船五十條，船伕一百五十三人。
元華江上的洪水雖然消退了近丈，但江流依舊湍急，大船還稍微穩當些，小漁船要渡江兇險萬分。萬雲章自覺死罪難逃，當然不會顧及他人的死活，下令將剩下的二萬石糧食裝上船，用刀槍逼著船伕撐船渡江。
被砍倒兩人後，其他的船工只得聽命，一個老船伕提議用纜繩將大小船隻聯成一片，這樣風浪的威脅會少一些。只要能渡江，萬雲章從善如流，或許是上天聽到了萬雲章心中祈求，船隻居然有驚無險在林華縣一側靠了岸。
腳踏上實地，萬雲章雙膝跪地，實心實意地向知道的神靈磕了三個頭。站起身，萬雲章意氣豐發地吩咐道：“兄弟們，立功得賞的機會來了，隨我前去平叛。”
四大都護府，安北和安西都與外域接壤，打仗的機會不少，安南都護府鎮守苗疆，時不時也能撈點功勞，只有安東都護府最為尷尬，面對的是茫茫大海，以前還能借剿滅元天教的名頭報點功勞，經過五十多年的清洗後，到哪再找元天教的遺孽去。
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茫茫大海中倒是有元天教佔據的島嶼，不過以往的經驗卻告訴安東都護府的官兵們，戰艦出海只有一個命運－喂魚蝦。升官發財人人想要，可是得留下命來才行。
說實話，聽說興凌縣鍾山寨的賊人下山，萬雲章感覺這是老天幫忙送功勞來了，山匪在山上官兵拿他沒辦法，一旦下了山就是魚腩，至於被裹脅的老百姓那是越多越好，兩顆
人頭便是戰功一轉，普通士們升為伍長，十顆人頭便是陪戎副尉（從九品下），成為官身，帶兵五十。平時不敢殺良冒功，在戰場上那些被裹脅攻城的災民可要算做叛逆，砍不盡的人頭分明就是升官發財的捷徑。
兵丁們都明白這個道理，在將官們的帶領下快速前進。十里路，對訓練有素的官兵來說不算事，當看到南門下成群結隊的叛逆，不用將官催促，兵丁一個個亢奮異常、跑得飛快，唯恐功勞被別人搶去。
屠殺開始了，跪地救饒被殺，撒腿逃跑被殺，負隅頑抗被殺，對於官兵來說災民只是一顆顆用來換取功勞的人頭，沒有同情，沒有憐憫，只有死亡。
當二千官兵衝入戰場時，郭德面無表情，他率領的萬餘災民已經死了近半，剩下的就交給官兵吧。用萬人血染就的嫁衣，夠紅夠豔了吧。死對他來說並不可怕，五年前他早就死了，恨只恨不能破城抓住姓艾的狗官，用他的血洗刷自己的羞恥。
從懷中掏出匕首，這柄曾經穿透常若松心臟的短刃輪到自己用了，看著蜂擁過來的官兵，郭德毫不遲疑地將匕首插進自己的胸口，面向西方倒下時，口中喃喃輕念道：“願來生再不相負。”
安東都護府的援兵到來，城牆上歡呼雀躍，“援兵來了”、“官兵到了”、“得救了”的歡呼聲此起彼伏，沿著城牆迅速傳了個來回。
東門，楊國華面如死灰。這場心存僥倖的賭博輸了，輸了便是性命不保，踉蹌轉身要奔向身後的牛車，卻發現牛車被人駕著逃出了老遠。
愴然而笑，楊國華這時候想起了家中的父母妻兒，想起自己二十餘年辛苦讀書考取功名，想起自己渴望著官封刺史坐鎮一方，這一切都化做泡影。
不甘、不憤、不平、不願，楊國華木然地向著半里外的小河走去，留戀地看了一眼藍天綠地，“撲通”一聲如石沉底，冒出一串水泡後歸於平靜。
北門，葉彥光聽到了歡呼聲，二話不說撥馬就跑，高水田等人催馬相隨，岔路口不斷有人分道揚鑣，等一氣跑出二十餘裡，葉彥光回頭再望，十幾名親信只剩下高水田一人相隨。
“水田，好兄弟，從今往後你便是我的親兄弟，但凡我有口幹的絕不讓兄弟你喝稀的。”葉彥光感激地道。
高水田微笑道：“多謝大哥，兄弟還真有件事求哥哥幫忙。”
葉彥光心頭閃過一絲不安，道：“儘管說，哥哥什麼都答應你。”
“我想請哥哥跟我一起去打官司，哥哥身份尊貴，說不定能替兄弟換點榮華富貴。兄弟絕不敢忘記哥哥的大恩大德，到時候一定替哥哥收屍，每年祭日香燭供品絕不會少。”高水田嬉笑道。
“兄弟，這玩笑可開不得。”葉彥光強笑著，猛地一夾馬，奪路而逃。
高水田在後面不緊不慢地追著，他跟隨葉彥光近十年，對他的脾性
瞭解得十分透徹，那匹黑馬看似神駿其實跑個四十裡就不行了，到時自己再把他拿下。
看著拼命打馬的葉彥光，高水田心中暗哂，此時的葉彥光就是喪家之犬，身上的錢財散得一乾二淨，自己怎麼會跟著他亡命天涯過朝不保夕的日子，說句不客氣的話，就是討飯恐怕都要自己的出手。最大的油水便是捉住他到官府領賞，這白痴名義上是此次反叛的首腦，朝庭給的賞賜一定不少，說不定自己還能換身官袍穿穿。
官兵來援的訊息傳到西門，節節敗退的守城方精神大振，紀大濤刷刷兩刀逼退任強，高聲喊道：“大夥再堅持片刻，援軍一到就將這夥賊人斬盡殺絕。”
饒強鋒、任強等人還能堅持，那些嘍囉們就亂了手腳，紛紛找長梯想要逃下城去，被守城的百姓從後面刺死，有人乾脆直接從城頭往下跳，三丈多高的城牆，多數人摔斷了腿倒在城下動彈不得。
與江安義激鬥的楊思齊自然也聽到了歡呼聲，知道良機已失，不能久呆，該逃走了，縱聲長嘯，示意任強等人下城匯合。任強等人會意，邊戰邊退，紀大濤哪肯放元天教的匪人離開，抓住一名元天教匪徒便是大功，這城頭上十多個人足以讓他升任鎮撫。
江安義見楊思齊萌生退意，近身纏鬥，元玄真氣變換著花樣，或刺或掃或裂，楊思齊不得不用心應付，城牆上任強等人也被紀大濤纏住，根本沒有辦法找長梯下城。楊思齊暗道不好，他已經聽到援軍的喊殺聲漸近，再耽誤一刻鍾，任強等人怕就難以脫身，看來不來點狠招是不行了。
海潮真氣怒卷而出，兩道磅礴的真氣匯在一起，在身前形成深不見底的渦旋，帶著排山倒海之勢向江安義衝去。江安義握拳擊向渦旋的中心，元玄真氣在身前布起一道氣牆，阻擋渦旋來襲。
海潮真氣形成的渦旋前端化為鑽頭，在江安義的氣牆上鑽得“嗞嗞”作響，江安義感覺氣牆快要被鑽透，不得不縱身後躍避讓。藉著這個機會，楊思齊對著站在垛口上的任強等人喊道：“快往下跳。”
任強等人對楊思齊十分信任，想也不想縱身躍下城牆，等離地面還在丈許外，楊思齊運真氣有如海浪輕拍沙灘，將任強等人輕輕送落地面。
“強子，你們先纏住江安義，我接其他人下來。”楊思齊吩咐道，任強與方才一同跳下的三人向江安義迎去。
有楊思齊在下面出手，元天教的十餘人全都安全落地，饒強鋒和他剩下的七名手下也被楊思齊接下城來，數十人匯合在一起，楊思齊在後邊斷後，眾人朝著遠處逃去。
江安義感覺人單勢孤，衝著城頭嚷道：“龍衛的兄弟們，快跳下來，我在下面託著。”
紀大濤不認識江安義，但江安義與楊思齊為敵，自然是自己這邊的，大功就在眼前實在不甘錯失，紀大濤一咬牙縱身從城頭跳落。