“吏部尚書潘臨風、工部尚書盧家林、禮部尚書郭從史、御史大夫嚴華樓、光祿寺卿宋思禮、京兆尹高易直這些人都因年歲漸大，可能會在數年內陸續致仕。”
餘知節的話讓江安義一驚，朝庭有這麼多高官要更換，訊息透露出去必然引發震動，無數人的命運會因此發生改變。
“餘師，可知替代之人？”江安義問道。
“盧家林因為彈劾你被天子所惡，原本前兩年就要致仕，天子北伐暫時保留了他的尚書位置，現在天子準備撤換掉他，工部侍郎寧澤極可能接替他；楚州刺史段次宗會調任進京，接任吏部尚書；麗州刺史趙叔綸也會進京，此人才幹卓越又是韋相的孫女婿，天子應該會重用。”
江安義面露喜色，餘師提到的三個人都跟他關係不錯，將來朝堂上會有所助力。
餘知節誤會了江安義的意思，以為他想謀取其中的位置，道：“你年紀尚輕，在地方上多磨礪幾年，等熟知民情後再回任京官，將來六部九卿的位置自然少不了你的，丞相之位也有可能。厚積薄發，方能長久”
江安義道：“餘師教訓得是，不過弟子生性不耐繁瑣，怕是要讓餘師失望了，志誠兄為人穩重，行事端正，可當大任。”
餘知節面帶微笑，道：“你和玉誠都是王佐之才，老夫生平最得意的不是成為戶部尚書，而是能得安義你為徒、玉誠為婿。”
用手指了指旁邊的兩個兒子，餘知節嘆道：“他們兩個不成器，將來你和志誠要念在我的情份上照看一二。”
江安義忙站起身道：“慶歡兄為人方正，是真正的君子，安義不如也。至於慶樂兄雖然喜愛玩樂，但持身尚正，餘師無需掛慮。照看二字無需餘師吩咐，安義當以兄長待之。”
“好，好。”餘知節捊須而笑，神容愉悅。子侄輩雖然普通，但有江安義和張志誠照看可保富貴平安，希望孫輩中有人繼承家業，有所作為。
“今年黔州稅賦如何？”江安義問道。作為豐樂九年的前三甲，韋祐成早已歸京任職，他和張志誠是知己好友，同為太守，免不了有幾分比較之心。
餘知節笑道：“他比不過你，去年黔州上解一百四十萬兩，比起以前倒是增長了倍許，天子倒也誇過他幾句。”語氣雖談，臉上的笑意卻濃。
黔州位處大鄭東南一隅，交通不便，向來是貶謫流放之地，四十八苗寨又經常叛亂，黔州的稅賦僅有五十萬左右，向來是各州墊底，算上駐軍的花費，黔州屬於屬於倒貼之地。
張志誠去了黔州之後，改變以防、卡為主的苗寨政策，親入苗疆與靈香谷谷主卓燦商談，開通商路加強往來。卓燦被張志誠打動，在鄭軍撤除關卡後開始源源不斷地輸出藥材、蔗糖、茶葉、玉石、蠟染等苗寨特產，張志誠與新任的安西大都護寧滔全力合作，約束軍、吏不準藉機勒索，荔江縣縣令被撤職、都護府昭武校尉被杖責，又處置了一批不聽號令的將士和胥吏衙役，終於剎住向苗人伸手的惡風。
張志誠又與寧滔合作，軍民合力修建了打通黔州與麗州、德州、晃州、韶州的交通道路，物資運送出去同樣也運送進來，黔州市場一片興旺，商稅顯著提升。化州雖是百戰之地，卻與西域通商，天子在化州設立邊市，江安義以香水為引，化州的商稅才能達到四百萬之多，黔州上解的稅賦能達到一百四十萬，實在不比化州差分毫。
江安義知道這一百四十萬來之不易，嘆道：“志誠兄坐鎮東南，讓朝庭無東面之憂，我聽說此次北伐苗寨為表臣服之意，主動派了五百名苗兵參戰，志誠兄治政之才實在我之上。”
餘知節知道江安義三年沒回京，一大堆親朋好友要拜訪，所以沒留江安義吃飯，讓他有空儘管來。餘慶樂送江安義出門，笑道：“安義賢弟，等你有空哥哥為你接風，就到滿春院聽曲喝酒如何？”滿春院，江安義想起當年餘慶樂痴戀憐兒，不知可曾一親芳澤。身為朝庭大員，自然不方便出入青樓，餘兄看樣子風流不減當年。
還不到午時，江安義決定去趟李府。太僕寺卿李明行是彤兒的族伯，是李家最大的靠山，當年李家因為對抗清仗被天子打壓，李明行也從司農寺挪到了太僕寺，李家後輩接班人李明益被嚇破了膽，現在正在方州別駕的位置上悠遊著。
李家與江安義算是仇人，但是因為王皇後把彤兒賜婚給江安義，李明行認清形勢，同意了這樁婚事，與江安義化解仇怨，同時與家主李明德商量，讓彤兒在化州替李家打理西進的生意。這個決定如今看來十分英明，去年一年彤兒為李家賺取了二十三萬兩的紅利，按約定要給彤兒三成，可是彤兒顧念族中困難，只取了三萬兩，其他的都交給了族中。這二十萬兩銀對於江河日下的李家來說無疑是筆救命錢，族中總算能夠喘口氣，李明德將典當出去的家產田地逐漸贖回，李家經過清理之後重新顯出勃發之意。
李明行看著專心喝茶的江安義，心中如同開了雜貨鋪，酸甜苦辣各種滋味齊齊湧上來。不鹹不淡地聊了幾句，李明行突然想到族中晚輩李東晟進京來會試，跟他提取交往的化州士子手中有本江安義的談話錄，裡面講了些應試之策，十分有用。眼下李家青黃不接，後輩之中有能力的不多，李東晟年僅二十四歲，李明行看他是個可造之材，今科如能及第，將來不失為李家的後繼之人。
“來人，去請十九少來見客。”李明行吩咐道。然後對江安義道：“是我的族侄，彤兒堂叔的兒子，按輩份排在十九，彤兒要叫他十九哥，你年紀比他大三歲，卻要叫聲大舅了。”
功夫不大，一個襦衫年輕人走進來，躬身向李明行行禮，喚了聲“見過伯父”。李明行指著站起身來的江安義道：“東晟，這是彤兒的丈夫，你的妹夫，你倆互相見過。”
李東晟沒有發應過來彤兒是哪位，家中族兄族妹太多，有的甚至沒有見過一面，他是李家的偏枝，如果不是得中舉人，恐怕沒有機會來京中拜見這位李家的頂樑柱。不過他為人謙和，沒有嫡枝那種傲慢驕狂，衝著江安義溫和地拱手道：“東晟見過妹夫。”
江安義對眼前這個溫潤的年輕人觀感不錯，看得出他並沒有認出自己是誰，顯示出的溫和是出自內心，笑著回禮道：“安義有禮，見過十九舅哥。”
李明行對族侄的遲鈍頗感無奈，打斷相互客套的兩人道：“東晟，你不是說化州那本談話錄十分有用嗎，如今安義就在眼前，何不多多請益。”
“啊”、“啊”、“啊”，連著三聲驚歎，一聲響過一聲。頭一聲有些愕然，等反應過來第二聲表示驚訝和歡喜，第三聲便是震驚的手足無措了。
江安義微笑道：“剛才聽伯父說東晟要參加今年的會試，不知準備得如何了。”
李東晟從震驚中清楚過來，口齒尚有些含糊，“江大……不對，妹夫，我每日溫書不敢懈怠，有時也出去會會文。那本談話錄，真好……對了，我有些詩文策論，煩請妹夫指點一二。”
說著，李東晟就要轉身回住處拿他的詩文稿，李明行叫住有些慌亂的族侄，道：“安義是來做客的，要請教學問便去他府上，這點道理都不懂嗎？”
江安義想著每晚要教範志昌，一隻羊是放，兩隻羊也是趕，索性道：“我住在太平坊，這幾日晚上都會給範師的孫兒講講策論，東晟如果得閒，不妨戌時前來聽聽，要是晚了便在我府中住下也可。”
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李東晟激動地道：“要是不麻煩，這段時日我便厚顏住在妹夫家中，正好也好與那位範兄一起會會文。”
午時已到，李明行招待江安義吃了頓家宴，人就是這樣，原本有些仇怨透過交往就容易化解開，江安義為了不讓彤兒難做，有意彌補與李明行的關係。李明行深知李家的將來多半要靠這位年輕人扶持，也就不擺什麼長輩的架子，酒席上問些化州風物，李東晟也插嘴問上幾句，一頓飯吃得賓主盡歡。
從李府出來，江安義奔往西市，老丈人李來和的住處就在西市。江安義把新齊兌酒的鋪子交給老丈人李來和打理，雖然比不上香水鋪紅火，每年也能賺回數萬兩銀子。在李府吃飯時李明行提了幾句他的老丈人，看在江安義的面子上，李明行對酒鋪有所關照，李世成趁機上門認親。李世成在京中挺活躍，經常組織澤昌書院的人聚會，也算是小有名氣，李明行認下了這個重孫輩，李世成在京城多了個堅實的靠山。
西市那塊黑字招牌依舊招搖著，店面卻擴成三間，門前運酒的車輛往來不斷，看來生意不錯。店小二對進店的江安義笑臉相迎，問道：“客官，你要買些什麼酒？小店除了燒刀子、兌酒外，新進了化州的金玉液，要不要嚐嚐？”
江安義笑道：“我不買酒，找你們掌櫃的有事，煩勞小二哥替我通傳一聲。”
小二見江安義氣度不凡，不敢怠慢，道了聲稍等，轉身奔向裡面報信。片刻功夫，李來和身著藍裯衫，戴著四方薄帽，四平八穩地走來，三年不見，李來和絲毫不見老，看神態氣色妥妥地大老闆架式。