進入十一月，化州接降了兩場大雪，雖不致災但阻斷了入關的道路，原本清淡的邊市交易幾乎停滯下來。眼看年關將至，江安義召集闔府官員算賬，賬目算清後，江安義盯著賬面上的數字犯了愁：去年化州稅賦四百六十三萬兩，上解朝庭二百七十六萬兩；今年截至目前，才收到三百八十八萬兩，其中田稅七十萬，商稅三百一十八萬兩，商稅比去年少了將近九十萬兩。
司戶參軍顏易一臉愁容，道：“七十萬田稅三分，朝庭、州府、縣各得二十三萬三千兩；商稅三百一十八萬兩，扣除八十萬關卡稅，剩二百三十八萬兩，朝庭得一百六十六萬六千兩，加上田稅共計一百九十萬兩，咱們化州比上一年要少解稅銀八十六萬兩；去年上解的數目中含賑災挪借的三十萬兩，還是少五十六萬兩，這麼大的缺口，我怕朝庭會降旨斥責。”
華司馬道：“安西都護府建軍鎮和合城縣重建把府衙的存銀掏得差不多了，明年還要貼補軍鎮，日子不好過啊。”
江安義愁眉不展，正像華司馬所說去年留下的六十七萬兩存銀被這兩處虧空填了個乾乾淨淨，還搭上了楊祥亮給的十萬兩。明年軍鎮要基本完工，預計所需的銀兩不會少於六十萬兩，朝庭給的四十萬兩，已經用了二十萬兩，明年還有二十萬兩，加上楊祥亮給的十萬兩，化州要準備三十萬兩貼補。難啊，江安義恨不得從石頭縫裡能長出銀子來。
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“餘師給我寫信，為了支付北伐將士的賞賜和撫卹，他預借了十多個州半年的稅賦，如今國庫空虛，天子下旨變賣雁山莊園應急，餘師讓我急朝庭之所急為國分憂，今年化州的稅賦爭取與去年持平。”江安義嘆道。
馬仕書毫不客氣地斥道：“餘尚書這是既要馬兒跑又不讓馬兒吃草，化州今年遭戎彌入侵商路被阻，商稅大受影響。安西都護府移鎮建軍營，一百多萬的工程戶部只撥給四十萬兩銀子，擺明欺負你這個做弟子的，要依老夫的脾氣定要上疏據理力爭，不給他這個面子。”
江安義苦笑著拱拱手，道："馬公，此事休要再提。”
司倉參軍史明玉道：“剛才算了賬，按三百一十八萬兩商稅扣除安西都護府的關卡稅後得二百三十八萬兩分成，化州能得稅銀七十一萬兩，撇除上解不說，今年實際好過上年。去年留成商稅九十七萬兩，但要減去三十萬兩賑災所借，實際只得六十七萬兩，今年還多出四萬兩來，再說田稅比去年增了三萬三千兩，今年化州留存的稅賦比上年還好。”
馬仕書道：“明年府裡的開支大，大家得同舟共濟。七十一萬兩留成我建議府衙留下五十萬兩，分給各縣二十一萬兩，這樣府衙留存加上田稅所得就有七十三萬三千兩，預留三十萬兩建安西大營，十萬兩撥給合城重建，剩下的三十多萬兩便能應付了。各縣總共四十四萬三千兩，比起上年少了些，但平攤下來也有八千兩一個縣，不算少了，把道理講清楚，我想各縣應該會體諒府衙的難處。”
顏易苦著臉道："方公，您老說得是輕巧，到時各縣肯定要到我這裡鬧，我這個年還要不要過了？”
“誰要是有什麼不滿，讓他儘管來找老夫，老夫親自去與他理論一番。”馬仕書一瞪眼，喝道：“到時老夫帶了劉逸興到鬧事的縣裡去查查賬，看看他們的銀子是怎樣花的。”
顏易一縮脖，輕聲嘀咕著“您老狠”。水至清則無魚，顏易知道只要這句話傳到，各個縣的縣令都能體諒府衙的難處了。
大堂上的大小官吏面露喜色，對於他們來說完成多少稅賦是刺史大人憂心的事，他們只關心年節的福利會不會減少，忙碌了一年家中妻兒都盼望著能過個好年。
舉座皆歡，似乎沒有人把五十六萬的上解缺口放在心上，趕情朝庭降旨斥責的不是他們。江安義敲了敲桌子，問餘慶山道：“離過年還有一個多月，邊市有沒有希望把八十萬的缺口補上？”
餘慶山頭晃得像撥浪鼓，道：“現在邊市的稅額多不過千兩，少的時候僅有幾十兩，到年底前我估計頂多能多出兩萬兩的稅賦。”
顏易笑著勸道：“反正化州的日子過得不錯，少些上解就少些吧。再說化州上解一百九十萬兩不算少了，二十七個州最少排在中游。天有不測風雲，今年化州遇事，萬歲定會體諒大人的難處，餘大人也不會苛責的。”
江安義洩了氣，錢到用時方恨少，今年於公於私銀子都花得像流水般，真正是地主家也沒有餘糧，要不按郭懷理說的法子試試，先讓他把明年的稅賦預支點。
輕咳一聲，江安義試探地道：“方公，我前次跟你提過，祥宣齋的郭老板準備預支四十萬兩明年的稅賦，方公你看能不能用這錢來填補一下今年的空缺，明年我算計有幾件進項，應該能還上。”
“不行”，方仕書斬釘截鐵地拒絕道：“寅吃卯糧弄虛作假，老夫絕不能視而不見。”
見江安義一臉尷尬，方仕書語重心長地道：“安義你為國解憂的心老夫很讚賞，但你不能好心辦錯事，留人以口舌，將來說你欺瞞朝庭。”
方仕書著實欣賞這個年輕的刺史，作為前輩覺得應該多說上幾句，於是接著道：“按照令師的意圖爭取今年的稅賦與去年持平，確實能討了天子的歡心，可是老夫知道天子用人取乎心，將來得知你作假定然不喜，長遠看來有損於你的仕途。安義你還年輕，事事好強想做到完美可以理解，老夫在你這個年紀也是同樣心思，可是隨著年紀漸大，逐漸明白凡事莫強求，只要盡心盡力就好，牢記本心才是。”
散了衙，江安義無精打采地回到後宅，垂花門處，晨智牽著晨益正蹲在階前玩耍，聽到腳步聲，晨智牽著弟弟跌跌撞撞地向他跑來。江安義連忙蹲下身張開雙臂將兩個兒子攬住。
江晨智笑道：“爹爹昨天說帶我和弟弟去買糖葫蘆，現在可有空了？”江晨益也在一旁含糊地重複道：“糖葫蘆，好吃。”
在兒子的小臉上各親了一口，煩惱全消，江安義一手抱起一個，笑道：“待爹爹換了衣服便帶你們去逛街去。”
屋簷下照例群雌粥粥，江安義看到幾件小兒的衣服放在茶几上，大概在討論女紅手工吧。江晨智嘴快，大聲地宣告著：“娘，大娘，二孃，爹爹要帶我和弟弟去買糖葫蘆，你們想不想要？”
這句話引來一片回應聲，“江郎給我帶幾個烤包子”這是彤兒；“江大哥替我稱斤炒栗子，糖葫蘆挑香瓜、蜜梨的來兩串”這是田芝；“姐夫看到牛羊雜碎稱兩斤回來晚上吃”這是思雨；冬兒從江安義手中接過晨益，加了一句“家中果脯沒了，還有瓜子，江郎順道買些來”；最後是欣菲“你帶兩個孩子上街，索性讓棲仙樓送桌酒菜來”。江安義哭笑不得，虧得自己會賺錢，要不然非得讓家裡這群老孃們吃窮了不可。
還沒出門，郭懷理帶著一家老小來串門，虎頭（郭鴻明）和志兒（郭鴻志）聽說江叔要帶晨智和晨益逛街，當然鬧著要一起去。郭懷理笑道：“原本想到你家裡蹭頓飯吃，沒想到倒貼了桌酒席，乾脆讓湯傑那小子送兩桌來，給他機會巴結巴結刺史大人。說好了，晚飯我出了，一會上街買東西的錢可得你掏。”
化州產水果，糖葫蘆不像別處用山楂串成，而是香瓜、香梨、蜜棗、葡萄等各色間雜地串成串，外面裹了紅色的糖衣，五顏六色、酸酸甜甜，既好看又好吃。郭老板財大氣粗，甩出一兩銀子連糖葫蘆垛都買了下來，讓後面跟隨的親衛扛著，誰要吃便去拿。
江安義笑罵道：“你這個土財主，別教壞了孩子。這垛糖葫蘆不過百來串，每串就算二文錢，不過二三百文，你沒見那賣糖葫蘆的笑得嘴都合不攏了。”
郭懷理滿不在乎地將最後一塊香瓜咬進嘴裡，含糊地道：“小江你一出手就是一百萬兩，我這一兩銀子算什麼。你聽說了嗎，朝庭明年準備對香水、珍玩、賭博、青樓等行業提徵稅率，由原來的十徵一變為五徵一，聽說西域進口的貨物大多在提徵範圍。”
“你從哪裡聽來的訊息？”江安義詫異地問道：“我聽餘師說過他向萬歲建議過，但萬歲以隨意改變稅率容易引起市場波動不利民生否決了。”
郭懷理笑道：“是柳家的人告訴我的，柳家和我合夥從田韋進了一批貨，準備明年運到京城發賣，沒想到朝庭有意增稅，而且增長了一倍，柳家的管事和我商議要在年前將貨物出手，有了邊市的完稅證明明年就可以少交一半稅賦。”
江安義在心中盤算著，他受到牽連的只有香水生意，六萬瓶香水賣價五百四十萬兩，十稅一是五十四萬兩，如果變成五稅一就是一百零八萬兩了，雖然紅利少了五十四萬兩，但自己還能承受住損失，真正要考慮的是西域商品提稅了，入境的貨物會不會減少，對化州會帶來什麼樣的衝擊。