井門關，虎敢坐在床上，呆呆地看著窗外，窗欞在黑暗中逐漸朦朧出現、變得清晰，二尺大小的光亮被分割成細碎的小方格，零碎不堪。窗開在西面，沒有陽光透進來，天亮了。
昨夜四更天，合城縣有潰兵逃回，驚動了臥床休息的虎敢。不顧眾人的阻攔，虎敢強撐病體爬上井門關城頭，井門關地勢極高，雖然相隔三十八裡，虎敢依舊看到極遠處那點火光。
被眾將勸回住處，虎敢呆坐在床上，絲毫沒有睡意。此次出征，已經耗時兩天，除了井門關，一個縣城都沒有奪下，四萬兵馬已損一萬，四員金護大將折損兩人，最重要的次子虎利喪生。老年喪子，虎敢心如刀絞，感覺胸口發悶，口中發腥，又有吐血的兆頭。
門外傳來腳步聲，內侍帶著巫官進來，替虎敢祈禱驅魔。虎敢揮揮手斥退巫官，讓侍從把赤扣哲和希帕叫來，問道：“鞬樂達可曾回來，從合城縣迴歸多少人馬？”
希帕應道：“鞬樂達還沒有回來，從合城縣陸續回來了四千多人。”
虎敢嘆了口氣，悲道：“鞬樂達怕是回不來了，唉，他比我小二十歲，不料反先我而去。莫非是上天在懲罰我戎彌，國損大將，痛哉，鞬樂達，痛哉，伊採多。”
赤扣哲見大王眼窩深陷，斑白的鬚髮這兩天變成雪白，臉頰露出異常的紅色，連忙勸道：“大王，勝敗乃兵家常事，大王保重身體，末將願率一萬輕騎，替王子和兩位將軍報仇。”
虎敢搖搖頭，閉著眼睛在床頭喘息了一陣，睜開眼道：“銳氣已失，事不可為。退兵吧。”
赤扣哲和希帕皆驚，對視一眼跪拜於地，希帕道：“大王，我軍雖受小挫但實力仍存，鄭軍雖然連勝我軍但據回報數量不多，其依託合城縣施以詭計才僥倖得勝。如今合城已焚燬，只要稍加謹慎擊敗這股鄭軍不難，大王如若不信，我和赤將軍願立下軍令狀。”
虎敢示意兩人站起，嘆道：“此次東侵我用輕騎意在速戰速決，在三五天內至少拿下鄭國邊陲六城，把屯倉搶到手中，然後利用優勢兵力擊潰化州境內的鄭軍，從裡往外攻破鄭國邊關，在鄭國安西都護府的大軍到來前，從國內徵調十萬人馬駐紮，在鄭國境內扎穩進攻基地。不料，井門關輕易入手合城縣卻屢遭不測，折兵損將連虎利也死在合城。”
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閉上眼喘息了幾口，平復了一下悲傷，虎敢繼續道：“時機已失，算算時間化州的駐軍頂多還有一天就要到了，就算奪下合城恐怕也難以奪取屯倉，更不用說奪下六城，等安西都護府的援兵一到，我等恐怕想平安撤走都難。”
此次東侵雖然只有四萬輕騎，虎敢卻將國內的精銳帶來了一半，現在已經折損了近萬人，如果這四萬人都賠在化州，恐怕戎彌國自身不穩。不說休梨、尉車會虎視耽耽，就連那些屬國恐怕都會打小算盤，願賭服輸，此次東侵幾乎完敗，還不如丟掉面子保住底子，帶剩下的軍隊回國，等待時機。
赤扣哲和希帕沉默片刻，知道虎敢說的對，此次東征鄭軍表現出的戰鬥力讓人驚歎，等到安西都護府移鎮到化州，今後再要東侵怕是難如登天。懷著苦澀的心情，兩人出門安排退軍事宜不提。
虎利在侍從的摻扶下從床上起身，對侍立在一側的稠可多道：“你去趟合城縣，把鄭軍帶隊人的頭給我帶來，利兒的仇不能不報。”
稠可多撫胸領令，片刻之後，十餘匹戰馬從井門關奔向合城縣。合城縣已是人間地獄，江安義下令在西門外刨坑填埋那些燒死的屍體，思雨捂著鼻子道：“現在哪有功夫，戎彌人說不定又要來攻城，等過兩天再說。”
“過兩天就臭了”，江安義面無表情地道：“人死為大，入土為安，如果戎彌人要來，我們就走，把這裡留給他們，估計這些戎彌人不會不管自己袍澤的屍體。”
留在合城縣打掃戰場的是三千輕騎，戎彌人留下了近千匹戰馬，讓管平仲頗為欣喜，只要有馬他就能組成輕騎，有四千輕騎在手，加上與江刺史交好互相倚助，就算楊祥亮也要給他三分面子。
管平仲騎在馬上，看著四周的慘狀神態自若地笑道：“戎彌人就要來也不打緊，無非是給咱們添些功勞。江大人挖路這招著實妙，戎彌人都是輕騎，道路不暢看到咱們也只能幹睜眼。至多明天午時林立勇就能帶兵趕到，屆時有三千輕騎，一萬二千步兵，還有二萬餘屯丁，絕對可以支撐到安西都護府的援軍到來。”
江安勇神采飛揚，管平仲向他承諾戰後為他向兵部請功，斬殺戎彌國二王子和金護大將的功勞足以讓他連升三級，至少是六品的昭武校尉，如果天子一高興，說不定能跳到從五品下的遊擊將軍，從此踏入中層軍官的行列。
看著挖出來的大坑，江安勇躊躇滿志地道：“哥，等打完仗，不妨在這裡樹塊碑。我聽說書人常說什麼萬人坑，這裡算是名副其實的萬人坑了，你寫篇文刻在碑上，警告那些戎彌人膽敢侵我大鄭，這萬人坑就是他們的下場。”
“好主意”，管平仲擊掌叫好，他有幸參加此次大戰，如果真按江安勇所說樹碑立傳，他管平仲的名字必然名列碑上，定能名揚天下，傳於千秋，榮及後人。
從井門關方向的大道傳來馬蹄聲，眾人警惕地向前觀望，不少輕騎丟下屍體，翻身上馬，抽刀在手戒備。馬蹄聲清脆，來的人不多，離江安義等人還有二十丈的距離十餘騎勒住戰馬，雙方互相打量。
“對面的鄭人，誰是主事之人，戎彌王派使者前來下書。”
事涉軍務，江安義示意管平仲說話。管平仲高聲應道：“本官鄭國安西男、忠武將軍管平仲，戎彌王的書信何在？”
稠可多看了一眼管平仲，跳下馬，雙手籠進袖中，步行向管平仲走去。管平仲端坐在馬上，等著使者從袖中取信，一旁的江安義看著來人步履從容不迫，行進有如行雲流水，似慢實快，二十多丈的距離轉瞬就到身前，分明是個武功高手。
“小心”，江安義急催座騎，想擋在管平仲身前。稠可多雙手從寬大的袍袖中伸出，赫然握著兩柄尺許長的彎刀。身法如電、刀寒如冰，稠可多的身形輕飄飄地躍起，短刀朝著管平仲的脖項抹去。
管平仲根本沒想到下書之人會下毒手，鋼刀掛在腰間根本來不及拔，看到刀破空划來，只得身子後仰往馬臀上倒去。江安義坐在馬上援手不及，腳尖一點從馬上躍起，朝著稠可多撲去。
稠可多根本不理江安義，身子在空中一扭，有如鬼魅般避開江安義，身形一沉，手中短刀朝管平仲的小腹扎去。管平仲暗道不好，竭力往馬側翻滾，想掉落在地躲開短刀。江安義在空中伸腳，朝著稠可多的頭顱踢去，圍魏救趙，逼稠可多自救。稠可多肥大的袍袖張開，如同多了雙翅膀，劃出一道弧線，讓過江安義的腳，與管平仲同時落在地上。
管平仲摔下馬，稠可多站在地，江安義身形衝在兩人之前，只要稠可多一探手，管平仲性命難保。從稠可多暴起到管平仲落地，不過眨眼間的事，思雨率先反應過來，輕叱一聲，催馬向稠可多直撞過來，從腰間拔出寶劍朝稠可多扔去，一旁的江安勇策馬上前，準備左右夾擊，更遠處鄭國輕騎紛紛策馬揚鞭，朝十多個戎彌人圍去。
稠可多伸手將寶劍擊落，看著翻滾避開的管平仲，心知機會已失，再不走恐怕被鄭軍圍住性命難保。氣息在體內一衝，身形飄然而起，輕飄飄落在管平仲的馬鞍上，雙腿輕夾，馬兒往前竄去。
江安義在馬前丈許，剛才被稠可多避開感到顏面大失，當然不會輕易放他逃脫。雙手握拳，元玄真氣鼓脹如錘，不閃不避，朝著馬頭擊去。奔馬如被萬手鐵槌擊中，慘嘶一聲“呯”然倒地。
感到拳風猛烈，稠可多尖嘯一聲，衣衫無風自拂，像一隻蒼鷹展翅而起，人在空中，馬兒方才發出慘嘶。有如鷹撲之勢，稠可多雙手短刀像利爪向江安義的雙肩抓住，要將江安義的雙臂卸落。
安然不動，江安義冷哼一聲，一股氣箭從嘴中吐出，破空尖嘯，直射向稠可多的前胸。稠可多顯然沒有料到有人能口吐真氣，倉促之中收回短刀，橫擋在胸前。勁氣擊在短刀之上，稠可多痛哼一聲，身形歪歪斜斜地掠起，從江安義的左側飄過。
江安義左掌疾拍，一道勁氣朝著稠可多的後心印去。稠可多剛才被江安義的真氣波及內腑，真氣運轉不暢，感覺背後勁風來襲，竭力運轉真氣扭動身軀，還是被掌風掃動左臂，悶哼一聲，藉著掌風推送，向前躍去。
手下的十餘騎縱馬趕到接應，稠可多翻身上馬，看了一眼江安義，率眾飛馳逃走。