七月初七道德臘日，蒼柱山金霞洞朝元觀設醮祭天，前來祭拜、觀禮、遊玩的人將小小的朝元觀堵得水洩不通。三清畫像前，香菸燎繞，雲丹元子一般道裝，一臉肅容地唸誦經文，雲蒸霧蔚配上鶴髮童顏，真有如神仙一般，引得那些叩拜的百姓虔誠下跪，佈施香火。臨近舉人試，許多襦衫的士子前來求功名、拜魁星，殿角處的魁星像前人頭湧動，偏生那些跪拜完的士子還要唸誦祝禱幾句，惹得身後等待的人怨聲大起。
秦子炎一身便裝，帶著兩名隨從，隨著人流的湧動進入朝元觀。隨緣敬香跪拜，秦子炎藉機掃了一眼丹元子，心中暗道，這老道士裝神弄鬼，但看上去像有些道行。自打朝元觀建成之後，秦子炎的疑心越重，朝元朝元，是不是朝元天教的意思，從暗探口中得知，山上的幾個道士都身手敏捷，特別是丹元子施藥救人時動用了真氣，非尋常人也。
在朝元觀轉了一圈，秦子炎試著想進金霞洞中看看，被守洞的道士勸回，秦子炎越發肯定洞中有不可告人的東西。回到州統府，秦子炎找來兩名供奉，要他們想辦法進入洞中查探。
今年的化州風調雨順，屯田再獲豐收，屯糧開始入庫。經過整頓後的屯軍老實了許多，特別是屯軍歸為地方政務，連屯軍長都歸刺史任命，讓不少屯兵認清了形勢，屯田衙門的差使變得順手了許多。
屯糧太多，糧倉告急。屯田令寧清政急得睡不著覺，屯田豐收身為屯田令有功，但如果耽誤了屯糧入庫致使屯糧有失，那恐怕就要被觀風御史彈劾了。來自澤昌書院的金書判出了個主意，“寧大人，屯糧主要是供軍需，大人不妨與邊關商議，直接運送糧食過去，省得到時從糧庫調糧，耽誤時日又浪費人工。”
寧清政聞言大喜，立刻送出公文與三個邊關的鎮將商議，很快有了回覆，每個邊關可以收納屯糧二萬石，也就六萬石，可以空出十五個糧窖，今年的屯糧可以全部入庫了。
送糧就近，合城縣距井門關三十七裡，運送屯糧至井門關的差使就落在了馮定忠肩上。人逢喜事精神爽，升任屯軍長後的馮定忠神采飛揚，妻兒老小都接到了身邊，小兒子進了私塾，日子越過越美，巴清鎮越擴越大，手下的弟兄對他敬佩有加，馮定忠一天到晚笑得合不攏嘴，肚子明顯比以前大了一圈。
七月七日，太陽還沒有露面，百餘車糧隊便排成長隊向井門關出發，三十七里路不短，要趕到井門關吃午飯。井門關到合城縣的道路擴寬了一倍，可以並行四輛馬車，即使這樣，道路還是時不時發生擁堵，往來的客商太多，只要哪裡發生點事，便能堵上半天。前面有匹馬崴了腿，拉的香料灑了出來，販貨的胡商正在清掃，把道路堵住，來往的車隊只能單排透過，功夫不大便排成了長隊。
馮定忠有些著急，這批糧食是送往井門關的最後一批，他和井門關的副鎮張道宗是好友，前天送糧時說好，送完糧兩人好好地喝上一杯。屯軍送糧可以強行通行，不過馮定忠不打算擾民，用江大人的話來說，化州的好局面要軍民共同維護，合城縣一天一個變化，靠的就是往來的商販，和氣生財嘛。帶著十幾名漢子上前幫忙，很贏得了幾聲過往的客商的喝采，現場很快收拾好，在眾人的禮讓下，運糧隊暢通無阻，到達井門關下時居然還提前了一刻鍾。
馮平仲站在高高的城牆上，看著熙熙攘攘的商隊從城門處進出，一切如舊。馮平仲是西域聯軍破關後新任的鎮將，四年時間井門關重新修繕了一番，加高、加厚了城牆，安西都護府新增了二百匹戰馬，增加了五架絞車弩和不少連弩，將士們的餉銀也增長了近倍，這些都和江刺史不無關系。
從西面戈壁刮來的狂風毫無遮攔地直卷向城頭，風中帶著細小的砂粒打在臉上發麻，馮平仲眯起眼睛，掩飾住眼中的寒意。雖然江刺史給井門關帶來了好的改變，但馮平仲不喜歡他，這種不喜歡來自勞軍那次江刺史帶著親衛出關救援商販，以少敵眾還勝得漂亮，給了他一個大大的難堪，讓他感覺自己在將士們眼中成了“膽小鬼”。
馮平仲想大聲告訴每一個人，自己從軍十餘年，參加的大小戰役超過二十次，親手斬殺的西域人超過十個，這井門關鎮將的職位是憑藉戰功實打實地得來，左頰上那道長長的傷疤就是與戎彌人爭鬥時留下的。要不是朝庭有不可輕啟邊釁的旨意，自己怎麼會約束將士不出關呢？難道遵守朝庭旨意也讓人看輕？
關內道路上出現長長的車隊，那是屯田所送來的軍糧，自打朝庭在化州設立屯田，軍糧供給就再不是問題，屯田衙門的糧窖挖到二百多口，依舊不夠儲藏今年的新糧，這麼多的糧食足夠支撐安西大營的軍糧。
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雖然自己不喜歡江刺史，但江刺史給化州帶來的改變是有目共睹的，馮平仲的手重重地拍在垛口上，暗下決心，等安西都護府移鎮化州之後，自己去找大都督楊祥亮，這守關的肥差還是讓給別人吧，還是回到軍營裡帶兵簡單些。
關城下一隊兵馬馳出前去迎接糧隊，馮平仲看清最前面的是副鎮張道宗，嘴角露出笑意，送糧的該是安西屯田所的馮定忠了，他和張道宗是酒友，難怪張道宗早些時候說要親去迎候。
馮平仲知道馮定忠的名字，當年在安西都護府這位同姓的本家是朱大帥的親信，風光過一段時間，後來受傷去了輜重營任尉官，自己領取?重時還同他打過交道。三十年河東三十年河西，楊大帥任大都督後，這個油水足的位置自然要換人，馮定忠被排擠來化州屯田，沒想到因禍得福得了江刺史的賞識，在屯田所混得風聲水起，去年還升任了屯田軍長。
說實話，同為袍澤，他對馮定忠的遭遇也心感不平，畢竟馮定忠為國流過血不應受到這樣的待遇。不過馮定忠是朱大帥的人，他是楊大帥的人，彼此間相互敬重卻各為其主，見面也無話可說，接待馮定忠的就讓張道宗出面，自己懶得去惹嫌。轉身望著空蕩蕩戈壁灘，馮平仲心中生出自嘲，說不定哪天自己受了傷，就是下一個馮定忠，只是不知道有沒有好運像馮定忠那樣遇上江安義。
楊思齊和趙良鐵坐在道旁的茶棚裡喝水，兩人裝扮成護衛的模樣。井門關是進出西域的三大關卡之一，作為出塞的補給點，這裡有許多僱傭護衛、搬運貨物、臨時短工的活，元天教二百多人分散在關下，絲毫也不顯眼。
約定進攻的時間是午正，看看日頭應該還有一會，楊思齊氣定神賢地喝著茶，趙良鐵卻有些不安，不斷地向四周張望，找尋他帶來的人。
“怎麼，怕了？”楊思齊淡淡地道。
趙良鐵搖搖頭道：“不怕。就是想到自己是鄭人，替戎彌人開啟關門，身邊這些鄭人免不了遭殃，我不知道對與錯？”
楊思齊沉默片刻，道：“你我是鄭人，可是親人同樣死在鄭人手中，想想你死去的哥哥，要報仇就要捨棄一些東西。”
趙良鐵不再做聲，安靜地開始喝茶。
甕城內，糧車停放在一邊，屯丁從馬車上卸下糧食，送往山體挖出的糧倉中，路過的兵丁紛紛過來幫忙，屯丁屯丁，當年跟自己一樣是兵丁，算起來都是袍澤。
馮定忠站在陰涼處，看著年輕小夥光著膀子輕鬆地將二百斤的糧包扛起，豆大的汗珠在泛著油光的皮膚上滾動，撫著鼓起來的肚子感嘆道：“老了，當年我老馮也是健壯身材，二百斤的糧包一手夾一個，如今……”
“如今剩下了酒囊飯袋”，張道宗毫不客氣地嘲諷道，“走，別在這杵著了，前天說請你喝一頓，我老張特意交待了飯館的老闆，留著好酒好菜呢。”
“這還沒卸完車呢。”馮定忠有些猶豫地道。
張道宗笑道：“還會少算了你的數目，走吧，你的那些手下有人招呼，今天我老張專門對付你，夠朋友吧。”兩人說說笑笑地離開甕城，朝關下的集市走去。茶棚內，楊思齊和趙良鐵站起身，時候差不多了，兩人跟著路過的一支商隊，朝關卡走去。身後，陸陸續續地鑽出百餘條漢子，默不作聲地朝城門行去。
一道狼煙出現在西北方向，緊接著沿著泰阿山脈傳遞過來，無數道狼煙像繩索般纏上天空，露出不祥的黑色。敵襲，號角聲悽利地響起，西域人又來入侵了。關內關外一片忙亂，兵丁們忙著驅趕開堵在城門處的商隊要關閉城門，而那些剛出城的商隊拼命地往關門處擠，誰都知道留在城門外就是一個死字。
城牆之上，馮平仲眯著眼睛遠眺著狼煙起處，黃沙滾滾，離井門關還有十餘里的距離，西域人的入侵越來越頻繁了，估計是怕安西大營移鎮後沒有了機會。來的好，馮平仲握緊腰間的鋼刀，就用這些西域人的血來洗刷我膽小的恥辱吧。