一年之計在於春，化州的春天來得比江南晚一些，但來得分外猛烈，仿如一夜之間，漫山遍野披上了綠裝，鋪天蓋地的花海燦若雲霞，美得讓人窒息。木炭輕快地打著響鼻，趕走忙碌的蜂蝶，毫不識趣地用舌頭捲起鮮豔的花朵，塞入嘴中嚼著。遠處的羊群像白雲飄浮了綠毯花海之中，田地間農人像蜂蝶般辛勤地勞作著，到處一片繁忙的景象。
望著眼前的花海，江安義有些出神，平山鎮應該也是一片花海，竹林今年不知新發了多少春筍，吃慣了山珍海味，真懷念娘做的醃菜春筍。妍兒還沒有訊息，這死丫頭也不知道寫封信回家報平安，冬兒來信說娘的心情很不好，她要在家中多陪陪娘，來化州的事暫時耽擱了下來。唉，要是娘願意，乾脆一家人都來化州好了，也省得自己成天掛念。
“……‘合稅為一’之政都宣導下去了，依照大人的吩咐，下官派人請來鄉正、村正，與他們細算過帳，再讓他們回去與百姓詳說。託大人的威望，百姓們對新政並不牴觸，都說少了雜捐的話就算稅賦漲了也划算。”
溫慶縣縣令聶育野陪在江安義身邊，沒有查察刺史大人的出神，指點著坡下的農田，繼續介紹道：“溫慶縣有田三千八百二十四頃，加上瓜果地四百六十頃，如果按平均二十五文一畝的田稅算，田稅就能過萬兩……”
出來巡視屬縣已經四十多天了，江安義將東邊三十二縣走了一遍，天下以農為本，勸課農桑是太守的職責。去年朝庭免了化州的農稅，百姓們自種自收不用上交糧賦，加上蜜水果讓瓜果暢銷，大都過了個殷實年。
朝庭準備對北用兵，國庫空虛，今年一律推開“合稅為一”之政。化州歷年的農稅在四十萬兩左右，推行“合稅為一”之後，朝庭不再徵收糧食，將徭役、人頭稅等折在其中，化州的農稅稅賦將超過百萬兩。加上新增二百萬的商稅，支付給安西都護府的八十萬兩過卡銀，化州今年要徵收的銀兩將超過四百萬兩。身為刺史，江安義倍感壓力。所以等方別駕返回會野府後，便馬不停蹄地前往巡視屬縣。
靜靜地聽聶育野講完，江安義嘉許了幾句，道：“徵收田稅前一定要清仗清楚，不要錯漏。新墾之地三年之內不徵稅要嚴格實行，不可為了些許稅賦傷了百姓墾荒之心。還有，糧賤傷農，州縣要事先預備些銀錢，如果糧價過低，要收購農戶手中的糧食，儲於官倉，以備不時之需，要發動縣裡的富戶設立義倉……”
聶育野連連點頭，心中暗想，別看江刺史年歲不大，考慮事情倒是面面俱到，難怪天子破格擢升他為化州刺史，到任這一年來，江刺史經戰亂餘波、商路爭端、雪災救賑幾件大事，都處理十分穩妥，讓人不得不佩服；蜜水果更是替化州百姓找出一條致富路來，假以時日，這位年輕的大人說不定能登堂拜相，青史留名。
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當聽到江安義叮囑慈幼撫孤院的安排時，出身貧寒的聶育野有些感動，恭聲道：“大人仁心，下官定當遵從，化州百姓能得大人為刺史，實是幸事。下官聽聞大人在會野府教給慈幼兒撫孤院中的孤兒生計之道，所謂極致風尚更令那些孤兒身價倍增。大人，下官想送些孤兒到會野府學習，讓溫慶縣收養的孤兒也能共享此等美事，不知大人意下如何？”
江安義想到比武大賽，靈機一動，笑道：“聶大人有心了，這是好事，現在是四月二十七日，等我回府後行文，在五月中旬召集各縣慈幼撫孤院的孤兒來會野府學習，各縣暫定領隊一人，學生五至八人，往來住宿費用由府衙承擔。”
“這是好事，下官一定派人前往。”
江安義想了想，指著眼前五顏六色的花海道：“一枝獨秀不是春，萬紫千紅春方在。此次聚會各縣不能光聽會野府的，各縣也要準備好自身的好做法，在聚會上共同交流，此事列在年終考績之中，以免諸官懈怠。”
聶育海且凜且喜，他對慈幼撫孤院很上心，不僅朝庭給的錢糧按人頭給足，而且學著府衙的樣子，給院中的孤兒找來師傅教他們自食其力，深得縣中百姓的讚譽。如今從江刺史嘴中得知五月將進行慈幼撫孤院的交流，其實就是比試，自己先得知訊息，可以多些時間準備，定要在此次交流會上大放光彩。
“大人高才，隨口吟詩滿含哲理，著實讓人驚佩。”聶育海重念了一遍詩句，不動聲色地拍著馬屁道：“下官當在此處建一涼亭，將大人所說的對聯銘刻其上，讓天下百姓都能知道大人愛民之心。”
千穿萬穿馬屁不穿，江安義臉上浮起笑容。文當登堂拜相，武當功封萬戶，這是江安義的野望，聶縣令的這番話，讓他的好名之心有如烈火烹油，飄飄然飛騰起來，看著聶縣令自然好感倍增。
江安義滿含深意地笑道：“聶大人，溫慶縣治理有方，百姓安居樂業，本官甚是賞識，當言出必行，持之以恆，勉之。”
聶育海心領神會，滿心歡喜地恭聲應“是”。
溫慶縣是此行巡視的最後一站，江安義被思鄉之情勾動思家之念，想起家中身孕六月的妻子，不免有些歸心似箭。陪同刺史一同前來巡視的屬員可不少，府衙的四大參軍來了兩個，司戶參軍顏易和新任的司倉參軍史明玉，大大小小的吏員有二十多個，加上隨行的親衛有七十餘人，光馬車就有八輛人，可是大隊伍。
溫慶縣離會野府有二百六十裡的距離，大隊返程最少要四天時間，江安義想了想，吩咐顏易道：“你和明玉帶著大夥慢慢回府，我帶著天豪和兩名親衛先行返程。”江安義所乘的木炭是寶馬，樸天豪等親衛騎乘的是西域良馬，腳力強健，沒有拖累的話明天中午就能趕回會野府。
官道之上商隊絡繹不絕，馬匹不敢急馳，二個時辰下來還只跑出百餘里。看了一眼西沉的落日，江安義眉頭一皺，露出焦急之色。樸天豪面粗心細，笑著開口道：“大人，天色尚早，再往前趕一程，隨便找個宿處休息，明日一早趁道上沒有行人急趕一程，明日午時前應該能回會野府了。”
樸天豪的話正合心意，江安義頷首催馬，繼續往前奔去。月色朦朧時，人困馬乏，官道上已經沒了人蹤，江安義勒住馬道：“天豪，附近可以村落，咱們找地吃飯安歇。”
樸天豪江湖闖蕩多年，對地形十分熟悉，在馬上扭身四處看了看，笑道：“前面不遠應該是雙溪鎮，歸南洪縣管轄，離縣城二十裡地。雙溪鎮是個大集鎮，鎮上有客棧酒店，大人，要不咱們就去那。”
離雙溪鎮還有裡許，就能聽到嘈雜的喊叫聲，江安義一愣，出什麼事了？鎮上遭了強盜，不能啊，管將軍帶著駐軍已經將四周的匪患肅清，從去年十月開始各縣就再沒有強匪為患的呈報了。
快馬急馳來到鎮邊，見鎮外的空地上支著二十來頂帳篷，看式樣是軍中的營帳，這種營帳是鄭軍的標配，一頂帳篷可以安置十名軍兵。藉著帳篷前燃燒的篝火，江安義看到鄭軍裝束的士兵有的圍坐在火旁烤食物，有的抱著酒罈喝酒，有的光著膀子在角抵遊戲，圍觀的人不時地發出哄笑聲，還有的在人群中走動收取賭注……
是新來的屯兵，難怪軍紀如此鬆懈，嘈雜聲裡許外都能聽到。江安義帶著樸天豪等人從毫無戒備的軍營邊經過，踏進人聲鼎沸的雙溪鎮。安南都護府遣送的三千屯兵今晚駐紮在雙溪鎮，給這七百戶人家的集鎮帶來了前所未有的壓力。
南洪縣縣令丁佐偉接到鄉正的稟報後，親自帶著縣尉萬洪，押運了一些牛羊酒肉趕到雙溪鎮餉軍。江安義等人經過鎮上最大的酒樓宴朋樓時，聽到裡面傳來絲竹歡笑之聲，正是丁縣令在宴請帶隊屯田的將官們。
古亞樓沉著臉，一杯接一杯地喝著酒，想著心事。他原本是安南都護府軍寨的一名戍將，雖然只是正八品下的宣節副尉，但在治下的苗寨可是太上皇的角色，誰敢違逆自己半分。去年自己奉大帥將令到巖江寨收取例銀，看上了寨裡的女人，那些該殺的苗子居然敢反抗，惹惱了自己殺了他們一些人，搶走了幾名女子。
這夥苗人居然吃了豹子膽敢到懷仁府告狀，被大帥事先得知，威逼刺史不準狀，自己帶人把告狀的人劫去，狠狠地教訓了他們一番。原以為這夥苗子知道厲害後不敢再造次了，誰知他們居然暗中到京中告狀。
大帥接到京中暗報，得知天子暗中派遣欽差到黔州清查此案，於是丟卒保車，把自己遠遠地發配到化州屯田。古亞樓憤憤地將杯中酒一飲而盡，說是讓自己暫避風頭，可是來到這化州邊陲，此生不知道還能否再回中原去，要不是將軍告誡自己，索性就脫了這身盔甲，憑著這些年積下的銀兩，回家做個富家翁，勝過來這邊關百倍。