雖然對屯兵的質量心理有所準備，但當江安義在軍營中看到首批屯兵時，仍忍不住皺緊了眉頭。
三千屯兵歪歪斜斜地站在面前，衣衫襤褸，多數穿著破爛的軍服，也有不少人穿著尋常百姓的衣服。看年紀多是四十多歲，甚至有些人鬍鬚都已經花白，有不少是殘疾，缺胳膊短腿的不在少數。會野城的初春寒意十足，這些人拄著槍在寒風中瑟瑟發抖，臉上露出飢寒之色。
江安義心中不忍，對身邊的管平仲道：“管將軍，庫房可有多餘的冬衣，發給他們，這幾日讓他們好好休息，讓他們吃飽穿暖住好，要不然有不少人走不到合城縣。花費多少錢糧，你過後去府衙結清。”
管平仲本身就是安西都護府的人，知道屯兵在軍隊中屬於最低等的存在，將官打罵、同僚欺壓，做著苦累的活，幾乎沒有餉銀，被人瞧不起。屯兵多是老弱病殘，要不就是被排擠的軍中刺頭，尋常士兵沒人願意當屯兵。
“大人心善，管某遵命。”管平仲不以為然，在他看來這些屯兵就是軍隊的恥辱，不過刺史肯花錢糧救助他們，自己樂得做好人。
見不少人冷得直抖，江安義沒心情再視察下去，揮手讓他們回營，讓帶隊的將領、尉官隨他到大帳中問話。
朝庭批准化州實施軍屯後，工部下發了化州軍屯的細則，軍屯歷朝都有，歸工部屯田司管轄。細則中明確：每人分田五十畝，每百頃田有二百人，設屯長一人，官階為從九品上的陪戎校尉，副屯長兩人，陪戎副尉；每五屯（千人）設屯連長一人，官階正九品上仁勇校尉，副連長兩人為仁勇副尉；每三連為一屯團，設屯團長一人，官階正八品上宣節校尉，副團長兩人為宣節副尉。每三團為一屯軍，軍長為正七品上的致果校尉（屯軍的官階設定低於正規軍二階）。朝庭送遣的屯兵定在五萬人左右，配備了五個屯軍長，四個都護府各出一名屯軍長，還有個名額讓給了化州駐軍，屯軍長歸化州司馬華思誠統率。
軍屯還牽涉到民政，種子、畜力、器械、伕役、抽分、儲運、與地方糾紛協調等事宜都要人專門管理，吏部在化州專門設立了化州軍屯衙，軍屯衙歸別駕管理，配備了屯田令一名，官階正七品，副令兩人，正八品上的官階，書判四人，正九品下的官階，誰許招募差吏五十人，優先從屯兵中挑選。
軍屯的軍、民兩方都屬於化州府管轄，以化州軍屯衙的名義同朝庭工部屯田司交接。屯田司恰好是工部侍郎寧澤所管，對於自己家鄉的事寧侍郎多加照應，錢糧照優撥付。
朝庭選擇了司農寺太倉署令林清任屯田令，林清先行拜會寧澤，答應看顧事先成為屯田副令的寧澤之子寧清政，寧家與江刺史關係密切，又有林清照應，下一任的屯田令先註上了寧清政的名字。
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此次三千屯兵恰好是一團之數，帶隊的屯團長是安西都護府的宣節校尉馮定忠，四十歲左右的年紀，滿面絡腮鬍子，一臉寫著滄桑。帶著幾名麾下向江安義、管平仲、華思誠行禮時，江安義注意到他的右手抬起時異常吃力，看來受過傷。再看那些副屯團長、屯連長，多數手腿不便，應該是受過傷，無法再上沙場殺敵。
這些人在為國流過血，不應屈待。江安義站起身還了一禮，旁邊的管平仲大馬金刀地坐著，對江安義的舉動頗為不解，華思誠常在江安義身邊，對他的心意多少有些瞭解，也起身一禮。
“給諸位將軍看坐。”江安義吩咐道。
馮定忠等人有些詫異，沒想到刺史大人如此禮遇，心中嘀咕是不是刺史在拉攏自己這些人，好讓自己管理屯兵的時候聽命。馮定忠連稱不敢，謙恭地道：“管將軍和大人面前，焉有末將等人的座位，末將等不敢。”
“諸位在沙場上為國流過血，護得百姓平安，值得大鄭所有人敬重。敬重你們，就是敬重大鄭千千萬萬為國殺敵的將士，在天子面前，諸位亦可大大方方地坐著，有何不敢。”
江安義的話讓馮定忠等人心頭一熱，有些人禁不住眼淚落了下來。管平仲大為意動，雖然他是正四品的忠武將軍，已經踏入中級將官之列，但他同樣也是位軍人，能夠體會傷殘之後的苦楚，當即站起身，高聲吩咐道：“還不給幾位將軍置座。”
馮定忠原是朱質樸的愛將，右手傷及筋骨被安排在輜重營任尉官，朱質樸走後，這個油水十足的位置自然換上了楊懷武的親信，他被趕到了屯田營做營頭。馮定忠不服，曾鬧到楊祥亮處，楊祥亮責罵了幾句兒子，此事便不了了之。得罪了楊懷武，馮定忠的日子越發難過，三天兩頭受氣，此次朝庭派人前往化州屯田，馮定忠索性自告奮勇前來屯田。他身邊的這些人大都跟他的遭遇相同。
等馮定忠等人坐好，江安義溫言問了幾句路上的狀況。安西都護府派遣屯兵由少帥楊懷武負責，原本準備五千兩餉銀變成了二千兩，穿著、車馬一概沒有，一路北上，缺衣少糧，路上已經死了幾十人，總算捱到會野府，屯兵疲憊不堪，再要前去合城縣的話，有不少人要扛不住了。
江安義安慰道：“諸位且安心住下休養身體，等天氣變暖再前往合城。體弱者多住些時日，身體強健之人不妨先行，合城縣已經準備好住處、良種、牲畜等物，田地也是以前開墾過的熟田，應該不會誤了農時。具體的事宜，明日會有人來專門與你們詳說。”
閒話了幾句，聽說屯軍有人生病，江安義委託管平仲派軍醫前去看病，馮定忠等人千恩萬謝離去。很快，江刺史對屯兵十分尊重，並沒有把他們當成苦力，物資也準備得充分的訊息傳開，再加上軍醫前來為病員看病，這些都讓屯兵放下心來，安心在軍營中修整等待天氣變暖前往屯田處。
三天後，馮定忠帶著一千八百人，在方別駕、華司馬的陪同下前往合城縣。軍屯衙門設立在合城縣內，屯田令林清、副屯長寧清政、白先和在二月中旬已經先行抵達，只等屯兵到來。
江安義看到屯兵艱苦，著府衙撥付了五千兩起動銀、一千石糧食隨行，馮定忠看著身後長長的運送錢糧的車隊，掩飾不住心中的喜意，看來自己選擇來化州屯田的決定沒有錯。
進入三月，天氣逐漸變暖，屯兵陸續向化州進發。
三月初六，萬眾囑目的比武大會正式拉開帷幕。比試分為軍中比武和武林大會，軍中比武的場地設在南門外右驍衛的校場，等閒人不得觀看。武林大會的賽場則在西門外的一處空場，高搭起五個擂臺，每個擂臺都有一名仲裁，江湖人氏興致勃勃地指點著，紫辰門的何掌門從未見過，明普寺的廣明大師倒是常見，風清山莊的胥莊主好生威武，彩蝶門的孫門主像個慈祥的老太太，落意門的白門主看上去不像好人……
讓老百姓最感興趣自然是武林大會，隨便在永昌城街上拉上一個人，都能繪聲繪色地跟你描述一番，什麼江湖十大門派，武林二十年排位，茶館內說書的先生更是將前來比武的江湖人排出十大高手，賭場內開設檔口，押注得勝的人選。
李鳴鋒和妍兒住在如歸客棧內，用錢買了新的路引，上面的名字改為張天生和陳大花，籍貫改成晃州武清縣，來京城訪親。午飯時間大堂內坐滿了食客，近半都是武夫，大聲談論著比武奪魁的熱鬧人選：六華門的姜健，紫辰門的趙真華，彩蝶門的聖女……江湖十大門派都選派了門人參賽，加上原本江湖上聲名大振的花刀蔣林生、斷魂手章天剛、奪命槍吳烈等人，此次前來參加比武的人真是人才濟濟。
小道消息滿天飛，李鳴鋒旁邊那桌有三個漢子看樣子也是參加比武的，胖子吹噓道：“……就憑咱們東南三俠的名頭，不說進前十，擠進前五十是肯定的，到時投了龍衛，成了官人，吃香喝辣，省得在江湖上餐風飲露。”
他身旁的矮子呷著聲音笑道：“那是，大哥的流雲掌已到臻境，抬手傷人，就是三弟的排空腿也能橫掃半個武林，那些十大門派的子弟只不過仗著師門恩惠，哪有什麼高手。”
打橫而坐的青臉漢沉聲道：“二哥這話不對，我十年前跟寒冰手姜健打過交道，此人能真氣外放傷人，小弟可不是對手。聽說他和師傅在江南李家做供奉，後來銷聲匿跡，此事前來比武，怕是來者不善，不是小弟說洩氣的話，大哥見了他可要小心。”
胖子有些心虛，道：“寒冰手的名頭我也聽過，不過我聽說此人與李家有舊，被李司農推薦給了暗衛，聽說已經內定成為暗衛的典史，他應該只是走個過場，真要遇上，認輸便是。”
矮個點頭介面道：“不錯，我也聽說了彩蝶門、紫辰門這些門派都有人被內定了，此次龍衛、暗衛要在江湖中招收大批人手，咱們也算是江湖上的有名之人，比武時賣點力，只要能進前百名，估計就會被兩衛看中了。”
青臉嘆道：“爭鬥無眼，生死不限，今天是第一天初賽，就有七人喪命，十多人受傷，要當官就要拿命來搏啊。”
胖子咬牙切齒道：“聽說那些出手狠辣傷人的是北漠人，這些兔崽子是想破壞咱們北伐的計劃，要是被我碰上，老子生劈了這些兔崽子我。”
話語中露出淋淋的血意，妍兒伸出手抓住李鳴鋒的手腕，擔憂地道：“張郎，要不咱們只看看熱鬧，不要去比試了，反正我身邊帶的錢足夠花銷，你要是願意咱們隨便找個地方做點生意，等有了孩子咱們再回去求娘原諒。”
李鳴鋒柔情地看著妍兒，笑著安慰道：“你放心，我會小心的。”
等妍兒轉開目光，李鳴鋒的眼光堅定起來，妍兒對自己一往情深，情願拋棄大小姐的生活跟著自己東奔西走，既然她想夫婿能有一官半職將來榮歸故里，自己就是拼了命也要滿足她的心願，至於元天教和師傅，自己管不了那麼多，自己只想好好活著，不想為了恩怨糾纏一生。
北上王庭這條路已經走過三次了，陳因光騎在馬上打量著大漠草原，永昌城內應該是楊柳發芽了，而大漠的草原依舊是枯黃的，只有在遙看時才能發現遠處隱隱的綠意。
正月十六出發，已經走了一個多月，離王庭大概還有半個月的路程，此次奉旨前往北漠弔喪，肩負著打探北漠虛實的任務。陳因光想起臨時前天子單獨召見，讓他暗中許利，挑動昆波和利漫之間的爭鬥，天子點明光祿寺卿宋思禮年紀已大，如果他能在北伐這件事上立下首功，將來的光祿寺卿就是他的了。
陳因光心頭火熱，但一想到如狼似虎、不講禮儀的北漠人，心裡便冷了大半。上次烏施可汗突然發作，綁了副使江安義，差點要了自己的性命，現在北漠一片混亂，昆波和利漫互相不對眼，自己如果有所偏向，另一個還不得拿自己的人頭祭旗。升官是好事，但比起性命來說，還是保命重要，這趟出使吉凶難測啊。
正愁眉苦臉地前行，右側塵頭大起，護衛隊急忙將使團擋在馬隊後，陳因光急道：“快把使節高高舉起，譯官快上前溝通，告訴他們我們是大鄭派來的弔喪使團。”
譯官催馬迎上前，不一會兒迴轉稟報道：“陳大人，前面的隊伍是利漫可汗的蒼狼軍，利漫可汗聽說大人前來弔喪，專程派出蒼狼軍前來迎候大人，請大人到他的汗帳做客。”
陳因光一愣，看來騎的方向並不是王庭所在，莫非利漫被昆波趕出了王庭。昆波給他的印象就像頭野狼，他情願跟看上去彬彬有禮的利漫打交道，何況利漫來永昌迎親的時候還是自己接待的，兩人有交情。
想了想，陳因光吩咐道：“跟著蒼狼軍，前往利漫可汗那裡。”