陪黃淑妃母子吃過午飯，又叮囑石重傑不可耽誤學業，有空多進宮陪娘等等話，石方真起駕返回御書房。作為天子，他很勤勉自律，每天下午都在御書房處理奏章，處理國事。
雨下大了，雖然走在長廊中，雨絲被風吹得斜飛進來，劉維國舉著傘，小心地替天子遮擋住風雨，雨水順著廊沿掛落下來，在兩側掛起了珠簾。石方真站住，目光打量著巍峨的皇城，紅牆碧瓦在雨中被洗得分外驚豔，不遠處的露出飛簷一角，如同蒼鷹展翅，衝破風雨。
視線漸行漸遠，石方真自幼在皇宮中長大，生活了四十五個年頭，一草一木都無比的熟悉：含元殿氣勢宏大、宣政殿端莊威嚴、紫辰殿嚴整開朗、坤安宮金碧輝煌、壽安宮尊貴古樸、淑景宮玲瓏典雅，還有滿是詩情畫意的樂遊苑，佈滿奇花異草的御花園，這些種種合成眼前美麗莊嚴的禁城。
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皇城在歷代天子手中都有擴建和修繕，昭帝和宣帝時更是大興土木，把皇城的面積擴充套件了一半，奢華的建築卻耗廢了大鄭的元氣，元天教起事，天下爭端頻發。
即位十五年，石方真從未興建過一座宮殿，即使是小小的亭閣也沒有，時間流逝，不少老殿宇年久失修，荒廢長草，前段時日無意中經過平洪殿，發現殿前的青石坑窪不同，已經長起了尺許高的荒草，不遠處的沐雲樓一角塌了，露出頹敗的灰色。
這座金壁輝煌的宮城，色彩斑斕的背後有斑駁的宮牆、褪色的門窗、坍塌的樓閣，身為這座皇城的主人，大鄭天下的統治者，石方真感覺自己與皇城血肉相連，心意相通，皇城的威嚴、厚重、蒼涼千般滋味都在心頭。
伸手拍拍著身旁的廊柱，石方真心中默道：老夥計，耐心點，多等時日，朕會驅使北漠人讓你煥然一新，聽說利漫讓人在王庭修建了一所宮殿，那些北漠人居然也會做宮殿了，等朕北定王庭，把北漠人抓來幹苦力，這樣就不怕勞民傷財了，朕一定把你打扮得雄偉壯觀。
視線北望，那個曾讓自己害怕的烏施可汗不知還能支撐多久，自己暗中派人支援利漫，希望處於下風的利漫能與他的兄長抗衡，只要草原互相爭鬥三五年，朕便能親率王師直搗北漠王庭，除去數百年的憂患。石方真臉上現出激動的紅光，北漠之患，歷經大魏和本朝，如果朕能平滅此患，史書上定能功傳千古。
伸了個懶腰，石方真抖擻起精神，重新邁步向御書房行去。書房階前，馮忠手捧黑匣已經等待了一陣，跟在天子身後走進御書房，有宮女遞上熱毛巾，石方真擦拭一把後，問道：“馮忠，化州梅弘民不聽調遣，致使元天教殘匪逃竄出境一事，你和韓志查實了沒有？”
八月二十三日，天子收到汪佐國的奏報舉告梅弘民之事後勃然大怒，心腹之患逃到西域，今後更難抓捕。梅弘民是朱質樸的愛將，朱太尉的面子天子還是要給幾分，不過對朱質樸天子的厭意又重了一分。
召開朱質樸一通嚴斥，朱質樸挨訓後認罪，但卻辯解道，梅弘民乃是武將，深知令行禁止的道理，不聽調遣之事存疑，讓天子多方核實梅弘民的罪狀，如果屬實則需嚴懲。
這件事石方真讓馮忠去核實，汪佐國是馮忠派去的人，早派人送了一批玉石珠寶給馮都統，馮忠自然要替汪佐國說話。天子問馮忠核實結果，馮忠自然加油添醋地告了梅弘民一通刁狀，順手把梅弘民為難江安義，剿匪要開拔銀等等說了一通。
石方真怒道：“化州遭受外敵入侵，朕讓梅弘民駐守化州就是平穩地方，此人出兵居然還要開拔銀，聞所未聞，江安義太過軟弱了。梅弘民如此桀驁不馴恐誤了朕的大事，傳旨，將梅弘民降為定遠將軍，以儆效尤，所部駐軍由其副手宣威將軍管平仲率領，告訴他州衙如有需要，應盡力配合。”
從壯武將軍到定遠將軍，連降三級。
方真開啟黑匣，開始看龍衛和暗衛呈報的諜報，境內還算安寧，元天教進入蟄伏期，州縣推行合稅為一百姓得利，一些小矛盾不影響大局，總的來說風平浪靜、天下太平。
將諜報放回黑匣，石方真道：“元天教殘匪逃入西域，現在何處？汪佐國可有採取什麼措施？”
“稟萬歲，據西域的諜報，元天教劉子維等人出現在戎彌國，但衛大昌一部分人不知所終，龍衛在西域諸國的暗探不多，無法得到準確情報。汪佐國在幷州，他稟報說發現盜賣絞車弩的線索，正在順藤摸瓜，不久便能破獲盜賣軍械一案。”
“好，這個汪佐國還是有些本事，有什麼情況速報朕知，朕倒想知道是什麼人如此膽大妄為，把國家利器用來謀利，真真可殺。”石方真重重地錘在桌上。
小太監進來稟報道：“京兆尹高大人晉見。”
石方真示意馮忠退下，然後道：“請他進來。”
清瘦的老者進入書房，拱手行禮，石方真道：“高卿來了，賜座。”
京兆府尹管轄永昌帝都及附近三縣的民政治安，位高權重卻極難為，京都權貴眾多，橫行不法、欺男霸女者不在少數，石方真登基以來，十年之內京兆府尹就換了十二人。豐樂十年高易直由姜州刺史升任京兆府尹，派人抓拿宜城侯王克彥妻侄、原國公李知柔之孫等六名京中紈絝，當堂重責六十大板，並下令不準再出現在永昌城。
王家、李家紛紛彈劾高易直胡作非為，石方真當庭嚴斥，著六家罰銀一千兩，下旨將這六名紈絝發配黔州安南都護府效力，無功二十年內不得返京。天子的支援讓高易直放手施為，京中貴戚官宦子弟紛紛避禍出京，帝都風氣為之一清。石方真對高易直越發倚重，位置尤在六部尚書之前。
京城權貴勢力盤根錯節，高易直雖有天子支援，依舊舉步維艱，明槍暗箭防不勝防，數次告老都被石方真溫言駁回，而且諸多賞賜，高易直無奈，只得繼續以孤臣自守。
看著高易直頭上的白髮，石方真有些愧疚，他記得高易直今年不過五十四歲，看容貌卻像六十歲的老人了，治理京師不易，心力交瘁使人老啊。
“高卿，你受累了，朕知治理京師不易，你再辛苦兩年，朕找到合適的人便讓你安心休養，你只管放心，朕怎麼也得護得你周全。”
石方真掏心窩子的話讓高易直深為感動，起身道：“萬歲盛恩，臣感激不盡。唯有盡心竭力，忠於王事以報。”
示意高易直坐好，石方真道：“朕召高卿來是有一事問詢。朕聽皇后說，宮中採買稟報東市貨物匱乏，不少香料、珍寶鋪都關門停業了，怎麼回事？”
“確有此事”，高易直道：“臣親自到東市看過，確實有不少販賣西域的商鋪關了門。臣問過店家，說是化州嚴禁西域貨物流出，要在當地邊市交易，商家沒有了貨源，只得關門歇業。”
石方真一皺眉，化州開啟邊市是他批准的，江安義保證每年多上繳二百萬兩商稅，可是即使在邊市交易，西域貨物也要流出，怎麼會沒有貨源呢？
“高卿，此事你怎麼看？”
“東市的西域商品價錢上漲了三成，”高易直繼續道：“江刺史在化州收取了交易稅和過境稅後成本上漲了，買得起這些胡人東西的都是有錢人家，漲不漲價對他們來說影響不大，對普通百姓更是無礙。不過，倒是貨源缺乏是大問題，恐怕會影響到京師的商稅和繁華，不少北漠的商人都空手回去了。萬歲不妨下旨問問江刺史是怎麼回事？”
化州，刺史府。
司馬華思源帶來了個令江安義頭痛的問題，化州與西域諸國之間並不接壤，中間隔著寬約四百裡，長有千餘里的戈壁灘，這段戈壁大鄭和西域的偵騎都會出沒，更是馬賊們的天堂。零星分佈的補給點，是馬賊銷贓和縱情享受之所，這些小鎮被稱為法外之地，江安義當初由尉車國返回大鄭時曾路過梟集鎮，穿雷槍和射星弓就是從那裡買來，也是在那裡發現有人販賣絞車弩。
華思源沉聲道：“江大人，下官接到不少商人申訴，他們的貨物在戈壁灘被馬賊搶走了。”
西域的商貿一直以來伴隨著馬賊的出沒，這些商人都會聘請護衛和鏢師護貨，甚至會組成一隻龐大的商隊，戈壁灘上隨處可見鏢師和馬賊的枯骨。
“靈極縣寧侍郎府上派來來說，只要州府派人替他們奪回貨物，以後寧府的貨物就直接在邊市中交易。”華思誠笑道。
江安義眼神一亮，吏部侍郎寧善興的父親寧太爺在化州很有影響力，如果他答應將貨物在邊市交易，應該會帶動一批人，眼前的僵局便能打破。
“馬賊有多少人？是一夥的嗎？”江安義問道。
華思源道：“被劫的幾家描述的馬賊應該是同一夥，有二百來人，像是新冒出來的，不講規矩，被他們盯上不僅貨物被搶還要殺人，聽說威遠鏢局損了幾十名好手。”
江安義思忖道：“華兄，你派人到威遠鏢局問問情況，派人到戈壁灘打聽打聽，問清楚了咱們再做打算。”