化州境內有八個大大小小的沙漠，庫爾齊沙漠排在第四，夾在雪山和高坡之間，南北長約六七百多裡，東西寬有四百餘裡，西來的狂風捲起沙塵滾滾向前，將置身其中的人或物瞬間掩埋。庫爾齊沙漠位於文進縣和臨沙縣的交接處，一路往西南方向穿越沙漠，翻過戈狹雪峰，便是西域戎彌國。雪山道路崎嶇難行、沙漠風暴莫測，往來兩國的商隊很少走這條道，而是穿過居須、溫姑兩國，由井門關進入大鄭。
兩輛滿載著貨物的馬車出了臨沙縣，沿著官道往東走了一段，進了附近的一個村子。沒多久，四頭馱滿貨物的駱駝邁著悠閒的步伐，從村西往前，在確認無人跟蹤後，駝隊邁進了庫爾齊沙漠。
三個時辰後，彎彎的月芽升上天時，一片綠洲出現在天邊。駝隊加快了腳步，跑過清泉邊的胡楊林，看到開闊的草地上百餘匹駿馬在安靜的吃著草，兩座高聳的箭樓上傳來熱情地招呼聲：“李哥，你們來了。”
騎在最前面那頭駱駝上的漢子揚起臉衝著箭塔招手示意，月色落在他粘滿灰塵的臉上，蒼桑從分不清顏色的鬍鬚上滑落。遠處有一圈石頭和粘土壘成的房屋，聳立著堅毅，靜靜地沐浴著月光，呼吸著滿是清涼的氣息。
有十多個漢子迎了出來，大聲招呼著幫著卸貨，有人道：“李哥，劉爺讓你吃過飯後去他那。”
李哥大力地用布襖拍打著身上的塵土，然後轉身到湖邊將頭埋入水中，好一陣子抬起頭，水滴從滿面的於思上滴落，那雙眼睛也如同洗去了灰塵，清亮得像身前的湖水。
隨意用衣襟失去抹了抹臉上的水，李哥笑道：“路上吃過了，不餓，有好酒的話先預備著，等我見過劉爺後跟兄弟們喝個痛快。”
那群漢子歡笑地答應著，李哥邁步向其中的一間石屋走去，一路上與相遇的人打著招呼。來到石屋前，李哥整理了一下衣服，大聲地道：“李鳴鋒求見。”
“進來。”蒼老的聲音響起，李鳴鋒挑起門前的竹簾，走進屋中。屋中擺設很簡陋，靠裡牆一張木桌，幾把椅子，唯一的這點是靠窗的臺上放著一盆黃色的鮮花。劉子維伸手捊著鬍鬚，笑吟吟地看著這個自己最喜愛的弟子。
“師傅。”李鳴鋒躬身行禮。
“鳴鋒，路上還順利吧，這次進了多少天的貨物？”劉子維問道。
李鳴鋒簡單地說了幾句，神情凝重地道：“官府現在盤查得越來越緊，責令各縣加強巡查，以村為編，清查外來人口，關卡要道都有官人盯著。弟子還聽說官府準備把駐軍分成四塊，各守一方，有事則方便應變。這次進臨沙縣買補給，就有衙役鬼鬼崇崇地上前詢問，讓弟子應付過去了，下次恐怕要換個地方了。”
劉子維捊須的手略停了下，細細地追問了幾句，眉頭皺了起來，吩咐道：“去把你的幾位老叔請來，恐怕這裡不能呆了。”片刻之後，衛大昌、餘秋生、鄭平仁、周少鋒等人都來了，年輕一輩以李清為首，王天剛、蔣飛魚還有李鳴鋒，二十多個人將小屋擠得滿滿當當。李鳴鋒眼急手快，搬來了數條板凳讓老輩人坐，自己則站在師傅的身後。
劉子維讓李鳴鋒把瞭解到的情況說了一遍，衛大昌怒衝衝地道：“姓江的小子跟咱們是冤家對頭，從幷州的青雲水寨到現在的化州，有這小子在就準沒好事。上次圍殺他讓這小子逃了，依我看，咱們再帶一幫子人，殺進府衙去，將這小子宰了最省心。”
餘秋生冷笑道：“殺，殺，就知道殺，上次咱們一百多人去殺他，結果把老趙的性命還丟了，還搭上十多個弟兄，咱們的人手可是越來越少，經不起幾次打打殺打了，別到時姓江的沒殺掉，咱們自己先玩玩了。”
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“姓餘的，你這是什麼意思？”衛大昌鼓起眼睛喝問道。
鄭平仁插言道：“我贊同老餘的說法，咱們元天教再經不起損耗了，青山水寨時我們已經有三千多人，可是現在只剩下三百來人了。”
劉子維冷聲道：“青山水寨是我思慮不周，老餘和鄭平仁說的不錯，咱們確實再經不起損耗了，上次襲殺任敬臣時我便不贊成，你們說要提振士氣，結果任敬臣是被殺了，換了個江安義來，就算上次殺了江安義，朝庭還會派新的人來，對我們的追殺只會越來越嚴厲。”
眾人沒作聲，力主殺人的衛大昌更是低頭不敢作聲，雖然劉子維武功稀鬆，但發起火來沒有人不怕他。
劉子維放緩語氣道：“剛才鳴鋒已經說了官府正在一步步加緊收網，不用多久，這個藏身之地就會被發現，我的意思趁官府還沒有發現我們之前，先行離開。丹元子在戎彌國有一定的影響力，我想大夥先到戎彌國暫時避避風頭。”
故國難離，雖然身為朝庭的叛逆，但屋中多數人還是不願意背井離鄉前往西域。秦明輝道：“衛大哥，你會不會有些多慮了，此處地處沙漠，官府不可能發現。”
“官府發現這裡的機率是不大，但你有沒有想過，三百多人要吃喝拉撒，這補給從何而來，鳴兒已經說了，此次在臨沙縣買東西時，已經有衙役注意到他了，多有幾次，官府必定會發現鳴兒每次買那麼多東西做什麼，到時這個地方如何能住？”
衛大昌雖然怕劉子維，但他不肯去戎彌國，輕聲道：“要去你們去，我老衛一個人去會野府殺那狗官，殺不掉他就讓他殺了我。”
劉子維氣得一拍桌子，罵道：“衛大昌，你倒是痛快了，可你想過元天教的將來嗎？想沒想過教主還要我們這些人去輔佐。少鋒，你不要不說話，說說你的想法？”
周少鋒沉默寡言，卻是個心中嘹亮的人物，見江子維問自己，周少鋒道：“寄人籬下終非長久之計。”
劉子維苦笑道：“我當然知道，可是眼下的局面惡劣，要想突出化州風險極大，只得暫避西域。”
“我贊成劉兄此地不宜久留的看法，不過去向何方值得商榷。不如兵分兩路，劉兄你帶一部分人先暫避西域以待時機，另一部分人遁入荒漠，化為沙盜，一方面打劫往來大鄭西域的商隊，劫取財物破壞商貿，另一方面以戰養戰訓練兒郎們廝殺的本領，同時吞併小的沙盜，壯大自身。”
劉子維笑道：“周兄弟，好計謀，就按你說的辦。”
接下來分隊，願意跟劉子維前往戎彌國的人不多，衛大昌等主戰派佔了多數，李清、王天剛等人都願意跟隨他做個沙盜，就連李鳴鋒也沒有跟師傅出塞，不過他沒有跟隨衛大昌等人，劉子維另有任務交待他。
相聚在一起的兄弟要分開了，衛大昌心中不捨，想起那些死去的弟兄，衛大昌憤憤不平地道：“難道就這樣輕易放過那狗官，我老衛真不甘心啊。我那祖傳的銀霜劍就毀在那小子手中，真恨不得將他千刀萬剮。”
餘秋生安慰他道：“老衛，聽說西域多有冶金高手，我到戎彌後替你留意找一把新寶劍給你。”
劉子維陰笑道：“江安義屢屢壞我教大事，老夫當然不會輕易放過他。”
不等劉子維說完，衛大昌喜笑道：“老大，這就對了，以牙還牙，以血還血，讓我帶夥弟兄做了這小子。”
劉子維搖搖頭道：“江安義武藝高強，從上次襲殺他的情況來看，你恐怕都不是他的對手，咱們這夥人中怕是沒人是他的敵手，他身處府衙，守衛森嚴，強攻吃虧的只會是我們。攻敵之弱，方為上策。”
“攻敵之弱？老大，要是去殺那狗官的家人我可出不了手，這有點不合道義了。”衛大昌道。
劉子維哈哈笑道：“老夫可不是你這種只會打打殺殺的莽夫，我有一計，可讓江安義身敗名裂，說不定投入到咱們元天教來。”
喔，眾人都來了興致，瞪著眼睛聽劉子維細說。劉子維不慌不忙地捊了下鬍鬚，道：“我已經探聽清楚，江安義的老家在德州新齊平山鎮，家中有母親、弟弟和妹妹，有妻有妾，妾室替他生了個小子。其弟和其妻隨他來了化州，估計就是上次咱們遇到的幾個人，其他人都在老家平山鎮。”
衛大昌心想，莫非老大想派人抓住江安義的老孃、妹妹和兒子，逼他向我們投降，這招可有點損。
“你們肯定認為我要派人去擄掠江安義的家人，非也非也。”劉子維露出狡黠的笑容，道：“江安義的妹子今年十五歲，正是情竇初開的年紀，老夫要派一青年，贏取她的芳心。如果江安義得知妹夫是我元天教人，不知有何感想？我聽說江安義極重親情，到時該如何面對？”
這招可夠損的，屋內陰風陣陣，連衛大昌都打了個寒顫，罵道：“大哥，你這招可夠缺德的，不過，對付的是那狗官，我喜歡。”