周宗炫是個燙手山芋，來之前江安義與眾人商議過如何處置他，除了範師本義正辭嚴要求依律嚴懲外，包括鄉正史清鑑在內，大夥都認為此事涉及軍務，還是交給楊大帥處理為妥。
看著面帶不渝的範師本，江安義感覺自己有些變了，要是在兩年前，自己想也不會多想，肯定跟範師兄的想法一樣，力求還事實以清白，可是如今，權衡關係，顧慮重重。勸慰了範師本幾句，江安義決定見機行事。
進了會野府，欣菲和秦子炎等人的身份特殊，不用前去拜見楊祥亮，直接前往了龍衛州統府，江安勇跟著妻子一同去了州統府，提走了元天教的漢子，事涉元天教，屬於龍衛管轄的範疇。
江安義帶著範師本和史清鑑，刺史府公堂上拜見大帥，這感覺有些怪異。楊祥亮安坐在帥座上，打量了一下年輕的刺史大人，雄姿英發，儒雅風流。楊祥亮笑道：“狀元郎，兩年多不見，居然是坐鎮一方的刺史了，真是後生可畏啊，請坐。”
在這位新晉的侯爺面前江安義不敢造次，要論聖眷這位侯爺尤在自己之上，自己到化州上任，有許多事還需仰仗安西都護府。
與楊大帥見過禮之後，又跟站在楊祥亮身側的兩位少帥拱手示意。這兩人依照楊祥亮的模版所出，不會認錯人，何況楊懷忠還與自己打過交道，依然還記得他的樣子。
楊懷武冷著臉拱了拱手，楊懷忠冷哼一聲兩眼望天不理江安義，楊祥亮心中暗歎，自己這兩個兒子不會做人，看江安義遭了冷遇，依舊是滿面春風，圓滑得很。
“本帥接到皇命在化州等候江大人交接，江大人既然到來，本帥便要在近日動身返回幷州，也省得有人說本帥佔了江大人的住處，說粗鄙武夫不識禮數。”楊祥亮看似玩笑的話語帶著刺。
江安義連忙躬身道：“楊大帥坐鎮化州，有如擎天玉柱穩保西境平安，在下怎敢無禮。這化州是大帥保下的，大帥便是化州百姓的父母救星，楊大帥能在化州駐紮，化州百姓求之不得啊。”
楊祥亮點點頭，不再與江安義鬥嘴皮子，道：“今日天色已晚，明日辰時交接吧。”
正事談罷，江安義讓人提來周宗炫，周宗炫渾身酥軟，軟癱在地上。江安義上前拍打了幾下，解開他的穴道，周宗炫滿面怨毒地怒視著江安義。
楊祥亮仰作不知，驚詫地問道：“這是怎麼回事？我的麾下怎麼在你手中？”
江安義簡短地把石河鎮的事情說了一遍，又讓史清鑑上前做證，楊祥亮問周宗炫，周宗炫當然不會承認，一口咬定得到線報有夥匪人躲在石河鎮，自己帶兵前去是為了剿匪。
楊祥亮打定主意“和稀泥”，板著臉喝斥道：“既是剿匪，為何會與江刺史發生衝突？”
周宗炫聽楊大帥的語氣，似乎有意開脫自己，大聲應道：“未將讓石河鎮讓開道路，好入內搜查，可是……”周宗炫一指史清鑑，繼續道：“可是這老兒死活不肯，派人通知江刺史到場，未將正與江刺史商談，不料暗中有人放箭襲殺未將，未將這才下令抓拿那暗中下手之人。”
楊懷武插言道：“如此說來，倒算不上殺良冒功，而是事出有因，雙方都有錯。”
“少帥明鑑。”周宗炫感激地道。
楊祥亮一皺眉，他發現長子自打晉升為明威將軍後有些膨脹，行事張狂，按說這帥堂之上哪有他插話的份，而且還明顯偏袒周宗炫。知子莫若父，楊祥亮略一沉吟，便知長子動了收買人心的打算，看來剛才他鼓動自己去爭奪太尉之職，實是想借父蔭繼任太尉。楊祥亮回頭狠狠地瞪了兒子一眼，志大才疏，懷這種不切實際的想法，怕是死無葬身之地，還要連累家人。
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周宗炫臉上掛起討好的諂媚的笑容，得意地橫了一眼江安義，惡人先告狀道：“江刺史不分青紅皂白，反倒把未將拿下，請大帥為未將作主。”
範師本實在是看不過眼，騰地站起身，高聲道：“顛倒黑白，真是一派胡言。這周宗炫二更天帶著八百兵丁，手持刀槍氣勢洶洶地包圍石河鎮，試問誰敢放你入鎮？你說有人暗箭傷你，那射暗箭之人當即便被拿下，你卻藉口說石河鎮收容匪徒，傳令殺人，就算石河鎮中有匪人，大部分還是良善百姓吧，你屠鎮冒功的罪名是跑不脫的吧，居然還說事出有因，真真是讓人可發一笑。”
周宗炫啞口無言，楊懷武感覺被打了臉，面紅耳赤地喝道：“大膽，你是何人，居然敢在帥堂上胡言亂語，來人，將這狂孛之徒拿下。”
堂外的親衛聽到呼聲，一湧而入就往前闖，要抓拿範師本，那些原本站在門外的將官，藉機機走了進來。
範師本毫無懼色，昂然而立，冷笑地看著那些逼近的親後。江安義當然不能讓師兄吃虧，連忙起身道：“大帥且慢。”
楊祥亮對長子十分失望，在他心中一直認為次子不如長子機靈，如今看來這份小聰明倒成了惹禍的根苗。今日如果綁了範師本，江安義的奏本馬上就要遞到京中，飛揚跋扈的罪名是逃不脫的，就算天子不追究自己，恐怕也在心中埋下梗蒂，再難像以前那般信任。
“放肆”，重重地一拍帥案，楊祥亮怒喝道：“楊懷武，帥堂之上哪容你胡亂下令，給我拿下了，重責十軍棍。”
眾人愕然，楊懷武更是不相信自己的耳朵，父帥是不是糊塗了，怎麼抓自己。楊祥亮見親兵愣著不動，越發火大，黑著臉道：“你們聾了嗎，沒聽到本帥的將令嗎？”
親兵這才醒悟過來，來到楊懷武身旁，低聲道：“少帥，大帥有令，委屈你了。”
楊懷武恨恨地一跺腳，被親兵象徵性地推出了帥堂。
楊祥亮擠出一絲笑意，對著範師本道：“範大人剛過說的那番話有理，本帥定會問明情況從重發落。來人，把周宗炫押下去。”
範師本還想說上幾句，江安義衝他使了個眼色，起身笑道：“大帥公事繁忙，在下就不多打擾了，明日再來拜見。”
“好走，不送。”楊祥亮被長子弄得意興闌珊，沒有心情與江安義客套，拂袖而起，轉身回了後堂。眾人面面相覤，看向江安義的目光頗為不善。楊懷忠大踏步向帥堂外走去，哥哥要挨十軍棍，他得去看看。經過江安義時，楊懷忠冷哼了一聲，從牙縫中擠出一句：“江大人好本事，上次贏了我家的銀子，這次讓我哥挨軍棍，你和我楊家真是有緣。”
江安義暗自苦笑，心道這能怨我嗎？事到臨頭，多說無益，江安義帶著範師本、史清鑑訕訕地出了府衙，就近找客店安歇不提。
軍令如山，大帥下令責打十軍棍，誰敢徇私。十軍棍下來，楊懷武有些走路瘸拐。楊懷忠小心地在旁邊扶著哥哥，埋怨道：“父帥也真是的，不問緣由就打你，反倒讓那姓江的得意。”
楊懷武吸著涼氣，走路時拉扯著屁股上的棍傷發痛，左手扶住弟弟的胳膊停住腿，道：“父帥是做給天子看的，咱家剛得了重賞，難免有小人眼紅，父帥借責打我堵這些人的口，這樣萬歲對父帥便更加信任。姓江的不過是天子的一條狗，父帥八成就要讓姓江的把訊息傳給天子。”
楊懷武用錯了心思，楊懷忠從小習慣了按父兄的話行事，不肯多動腦子，聽哥哥這麼說，自然這麼認為。只是楊祥亮如果聽到，一定會氣得吐血，自家立身公正，才是真正的處身之道，想這些歪歪道早落了下乘。道理很清晰，但是明白的人不多，能秉行的人就更少。
“那姓江的與咱家有過節，父帥便更不好對付他，甚至表面上還得讓著他。”楊懷武越想越覺得自己聰明，猜透了父帥的心思。轉著眼珠想了想，楊懷武笑道：“二弟，天子不是下令留一萬人馬給姓江的嗎，這一萬人咱可得好好為姓江的挑挑，順道把那些與父帥不對付的傢伙清出去，也替你出口悶氣。”
楊懷忠有些遲疑地道：“大哥，要不還是先跟父帥商量商量，要是猜錯了父帥又要打你軍棍了。”
“傻弟弟，這樣的事能跟父帥說嗎，一說父帥肯定不能讓我這樣幹，予人口舌。但是我不告訴他自己辦，如果有事父帥便有了藉口，頂多打我幾軍棍就搪塞過去了。”
楊懷武一臉興奮地轉著念頭，父帥對自己提議爭取太尉之職興趣不大，但自己可不想放過這千載難逢的好機會。朱太尉年歲已大，時日無多，朱質樸接任太尉必然不得天子信任，朱易鋒還小，而且還未經歷過沙場，比起自己晚了好幾步。只要自己替父帥操持好安西都護府，父帥深得天子信任，這是其他三個都護府所不及的，機會到時，藉助安西都護府的力量，父帥完全有可能成為太尉。如果父帥成為了太尉，以自己的聰明，這太尉之職怎麼可能再轉回到朱家。
楊懷忠小心地扶著哥哥，低著看路，沒有注意到大哥臉上閃著激動的紅光。