像化州這樣的邊陲之地，與西域接壤，商貿流通是最大的優勢。江安義正發愁化州剛經戰亂，百業皆廢，要如何著手振興經濟，田韋人的出現讓江安義看到了一線曙光。
貶謫富羅縣讓江安義明白了一個道理，凡事皆有兩面，能利用好好的一面屬於平常人，能把壞的一面轉為好的方向才是真正的高人。化州剛遭戰亂，百業待興，如果能抓住機會，迅速地做出成績，必能讓天下矚目，萬歲重視，正是建功立業的大好時機。
範師本既是自己的師兄，又不遠千里來到戰亂之地幫自己，於公於私江安義也要反饋於他。合城縣正好在邊境，肥水不流外人田，這與田韋人做生意的事自然交給範師兄，江安義決定把入關口定在合城縣。商貿往來，帶來人口的流動和就業的機會，很快各行各業都會隨著商隊的往來而繁榮起來，範師本明白這個道理，興致勃勃地加入到討論中。
江安義出京前給餘家和郭家寫了封信，告知他們自己要到化州暫理刺史的訊息，讓三家迅速地組織商隊到會野府來，以壯聲勢。以郭胖子的機靈好玩，這趟商隊八成是他帶隊，算算日子商隊應該已經動身了，頂多還有個十天半月就會到達會野府。
田韋人急需的香水江安義沒有辦法，雖然娘娘不仁，他卻不能私賣香水破壞了在娘娘心中的印象，只能與娘娘協商後，將來找機會在會野府設個香水店。不過，平山鎮除了香水外還出產酒和白璧酥，平山兌酒行銷大江南北，至於“燒刀子”更是遠銷到北漠，沒想到田韋人也喜歡，這就好辦了。
對於與西域的商貿往來，江安義並非一無所知，在京師時，和冬兒常去老丈人家吃飯，李來和多喝了幾杯後便會跟江安義唸叨唸叨生意經，西域商人在東市就有二千多家，經營著藥材、羊絨、香料、珠寶、葡萄酒等生意，而大鄭銷往西域烈酒、絲綢、瓷器、漆器等物。互通有無，各取所需，是皆大歡喜的事。
江安義見範師本與古臺格談得火熱，心中盤算著能不能趁這次西域聯軍入侵之事做點文章，西域來往的商人要得到化州府的經營許可方可通行，除了合城縣外，幾個受創嚴重的縣城是不是也該設立榷場，加快邊境貿易，最好是把大鄭的商隊也能引到化州來，這樣就能兩邊收錢了。
大的方向已經談妥，細節部分古臺格不急，他聽江安義說半個月後就有商隊到達，他決定跟江安義一起到會野府，具體內容再慢慢商量。推了推身前的空碗，古臺格笑道：“江大人，大事已然談妥，現在可以放心飲酒了。”
田韋王有七個王子，古臺格是田韋國的四王子，他的孃親是個被擄的大鄭女子，這讓他受到兄弟們的排擠，在眾王子中古臺格並不強勢。古臺格的娘原是官家小姐，知書識禮，從小把大鄭的風土人情及知識教授給他，這讓古臺格對大鄭充滿嚮往和好感。西域聯軍入侵大鄭，交戰一年有餘，商路早斷。田韋國地處西域諸國的西南，出產黃金和玉石，卻缺乏日常的生活物資，多靠從大鄭商貿而來。
商路斷了，黃金和玉石既不能吃又不能穿，國內百姓生活困頓，周邊國家的情況都差不多，空有黃金換不來物資，田韋王曼努克急得愁眉不展。上個月西域聯軍撤退的訊息傳來，田韋國大王子和三王子都組織了商隊來大鄭，結果狼狽而回，連人帶貨都丟在了荒漠之中。各國都組織了商隊前往大鄭，哪知有半數在半道被馬賊所劫，即使千辛萬苦到了大鄭的關卡卻不放行，西域諸國傻了眼。
古臺格素有城府，平日在王庭上謹言慎行，大王子和三王子挫羽歸來，讓他看到了機會。西域各國急待大鄭重啟商路，大鄭也同樣需要與西域通商，現在的情況應該是哪裡出現了阻礙。如果能打通與大鄭的商路，必然得到父王的賞識，自己便能得父王許可自立門戶，與諸兄弟相抗。
王庭議事，古臺格建言穿過庫塔沙漠進入大鄭青州，再前往化州從內部打通商路，遭到了諸王子的一致反對。庫塔沙漠雖然只有四百多裡長，但卻是有名的風沙險地，一年四季的狂風中夾雜著大量的沙躒，浮丘處處，環境極為惡劣，商隊一般不會從這裡走。
田韋王心急商路的暢通，在國相努克力的支援下，古臺格得到了這次機會，帶著八名隨從，隨身攜帶大量的黃金玉石穿越庫塔沙漠，付出四人陷入沙丘的代價，終於進入了化州。古臺格沿途打聽訊息，得知化州刺史江安義即將到任，便帶著隨從準備前往化州會野府。巧了，在這小小石河鎮遇到了江安義，看來是真主護佑。
田韋人視會飲酒的男人為好漢，心情大暢的古臺格喝得酩酊大醉趴在桌上，其他四個田韋護衛相互使眼色，爭相上前敬酒，想灌醉江安義挽回些面子。江安義來者不拒，二十多碗下去，五個田韋人躺倒二對半，江安勇在一旁羨慕的很，哥哥一直不讓自己喝酒，沒想到他的酒量這麼好，自己估摸兩個綁在一起也不是對手。
酒足飯飽，眾人回房歇息，龍衛紀律森嚴，自會有人值守不提。
二更天，門外傳來數聲輕輕的叩擊聲，江安義和欣菲立時醒轉。江安義喝問道：“何事？”
“稟大人，鎮外來了一隊人馬，將石河鎮圍住，用意不明，請大人定奪。”
江安義披衣起身，拉開門吩咐道：“讓大夥戒備，馬上鞍，隨時應變。”
此時，鎮中的狗狂吠起來，燈光亮起，隱約從鎮口處傳來呼喊聲，江安義帶著人來到前面的大堂，掌櫃的點著油燈，一臉惶恐地從門縫往外張望。
秦子炎不用吩咐，上前問道：“掌櫃的，這是怎麼回事？”
“不知道，這兵荒馬亂的，估計是來了山匪。”掌櫃的有些發抖，如果讓山匪攻入鎮中，燒殺搶掠，覆巢之下焉有完卵，恐怕眾人的性命難保。掌櫃的閉目唸佛，祈求佛祖保佑守鎮的武士能擋住匪徒。
石河鎮入口處，燈火通明，壕溝上的搭板已經撤下，望塔上的漢子彎弓搭箭，隨時準備射擊。遠處的黑暗中，人影幢幢，看不清多少，不過看規模至少有四五百人。
那名老者出現在柵欄旁，高聲喊道：“老朽是石河鎮的鄉正，不知諸位大爺是哪裡的好漢，來我石河鎮何意，如是鞍馬勞頓，要補給修整，我石河鎮願送上酒食，再奉上白銀五百兩供好漢們花銷。”
馬蹄聲響，數匹戰馬從黑暗中走了過來，當中一人身著烏黑鐵甲，手提長槍，身旁數人皆是親兵打扮，老者一愣，看裝束這是官軍啊。
那人冷笑道：“老頭子，瞎了你的狗眼，把本將軍當成土匪了。本將乃安西楊大都督麾下，振武校尉（從六品上）周宗炫是也，還不快快開啟寨門，讓老子進鎮。”
老者當然不會就憑幾句話就開啟寨門，不說對方可能冒充官軍，即使真的是官軍，這夥人半夜來到，意圖不明，萬一起了歹心，這年頭兵匪都是一樣的。
“周將軍，不知你深夜來我石河鎮所為何事？我鎮內狹小，恐怕容納不了這麼多官爺。要不這樣，請將軍就在鎮外紮營，需要什麼東西，小老兒命鎮中百姓竭力辦妥，送給諸位軍爺。”
“哈哈哈哈”，周宗炫爆發出一陣狂笑，手中馬鞭在空中一抽，發出一聲炸響，喝道：“老子聽說石河鎮來了一夥西域的奸細，還有元天教的餘孽，本將奉軍令前來捉拿。老東西，識時務就趕緊讓開，要不然以通匪論罪，軍令一下，雞犬不留。”
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老者打了個寒顫，他明白了，這夥官兵哪是什麼奉軍令抓拿散兵餘孽，分明是要殺良冒功，好一點只殺鎮上住的外族人，兇一點怕是全都以通匪論處殺了，以人頭算軍功，自打開戰以來，這樣的訊息不時傳來，沒想到今日輪到石河鎮了。
看了看身邊這些鄉人，雖然持刀拿槍，但一個個面如土色，如何與訓練有素的官兵相抗，難道真要開啟寨門，任由這些黑心的官兵胡作非為？
老者突然想到，傍晚時分有一夥官人進了鎮，把他們請出來，或許這位周將軍有所顧忌，不敢胡為。想到這裡，他低聲交待身旁的人，“快去如歸客棧，請傍晚入鎮的那夥官人來，就說官兵要剿匪，請他們說合一番。”
性命攸關，那人撒腿如飛跑了，周宗炫坐在馬上看得清楚，哂笑道：“老頭，看來本將軍沒有說錯，你還真是通匪，居然敢當著本將軍的面派人去給匪徒送信。眾軍，準備。”
將軍一聲令，手下的兵丁齊聲應諾，氣勢如宏，聲振山野，老者差點沒坐在地上，聽聲這只隊伍至少在八百人往上。石河鎮青壯加起來也不過三百人，加上那些外客還不到四百人，今夜恐怕是凶多吉少。
老者強自支撐道：“這位將軍，今日我鎮中有官人借宿，說不定是將軍的舊識，請將軍稍待，小老兒已經派人去相請了。”
周宗炫一愣，居然有官人，看這老頭的神色不像說謊，自己怎麼這麼倒黴，軍功沒撈著，反倒惹上場是非。