（感謝賊眼佛心以及眾位書友的認真讀書，這是對我的最大支援。最近幾章出現了個紕漏，我把幷州刺史呂良真當成了化州刺史，現已經改正為化州刺史任敬臣，州統由張善通改為武思度，見諒）
過了幷州便是化州，上次江安義從西域過化州進幷州，一路之上商隊絡繹不絕，官道之上人流不斷，此次進化州，官道上人行稀少，走了大半上午，根本就沒見到幾隻商隊。
坐車無聊，欣菲（因為被任為暗衛督監，靈薇的原名還是用不了）和思雨早就換成了騎馬，一行人中只有範師本要坐車。看到江安義他們騎在馬上英姿瀟灑，範師本當然也動了心，磨合了近近半個月，如今也能躍馬揚鞭了。
“安義，你曾說過化州商貿繁榮，西域各國的商隊多如羊毛，唉，這場戰事，讓化州元氣大傷，也不知要多久才能回覆。”範師本騎在一匹青州馬上，這種 馬性情溫順，步履穩健，但速度不快，正適合範師本這樣的生手騎乘。
木炭對挨過來的青州馬沒有好臉色，噴著響鼻警告著，那匹青州馬比木炭矮了一尺多，走在木炭身邊就像個小跟班。江安義輕輕地拍著木炭的脖子，笑著安撫它，範師本嘆道：“都說良馬通人性，木炭這傢伙都快成精了。”
像是聽懂了範師本的話，木炭回應了一聲得意的長嘶。江安勇羨慕地道：“哥，你讓我做親兵隊長，沒有好馬可不行，你得想辦法替我到軍中找匹好馬來，只要能頂上木炭的一半就行。”
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江安勇原來騎得大紅馬已經老不堪用，留在平山鎮的家中，進京時新買的一匹馬，也不怎麼樣。此次前往化州，花五百兩買了匹北漠良駒，可是到了化州有些水土不服，總提不起精神。
範師本的話讓江安義心情沉重，身為一府最高長官，保境安民是最低要求。楊大都督已經將西域聯軍逼出了化州境域，正坐等在化州會野府，等他前去上任便帶兵返還幷州安西都護府。從欣菲處得知，經過這場兵亂，化州被攻陷的十一個縣城百姓逃亡一空，而且城池被毀壞，範師兄要上任的合城縣就是被毀的縣城之一，上任後自己第一件事就是要迅速地召回逃走的百姓，重新振興商業。他和範師本商議了一下，決定到任後出榜召回冊籍中的百姓，重新清仗田地，將那些失主之地分給迴歸的百姓；鼓勵流民前來開墾新田，官資種子和器械，五年之內不納田稅；減輕商稅恢復商貿，平定地方匪患等等。
江安勇顯然沒有哥哥的那些愁悵，他滿腦子都是如何帶著手下的三百親衛建功立業，當個將軍，這樣就能和妻子思雨匹配了，要不然思雨是暗衛的六品典史，他在妻子面前抬不起頭來。
看著官道兩旁逐漸滋生過來的野草，江安勇揮舞著手中的馬鞭，在空中發出“咻咻”地響聲，跟身邊的石頭笑道：“你別總吹箭法了得，你那箭法只能射射野兔、山雞，哥哥我可是在安陽王府當過兵，跟王府的魏將軍到剿過匪，箭下亡魂無數，可惜，這路上太太平，要有幾個劫匪出來就好了。”
思雨和欣菲並轡而行，聽見丈夫在吹牛，出聲譏道：“就憑你還箭下亡魂無數，要不跟我過兩招，讓我領教一下。”
江安勇是思雨手下敗將，輕聲嘀咕道：“好男不跟女鬥。”
在石頭的笑聲中，江安勇輕喝一聲“駕”，座下白馬往前一竄，避開身後的鞭子，一騎當先馳去。石頭不甘示弱，催馬急追，揚起一道煙塵，惹來數聲嬌罵。
已是四月，路旁的蒲公英競相開放，馳馬卷著蒲公英的小傘在空中搖曳飛舞。柔弱纖細的種子，帶著無窮的生命力，飄向遠方，飄到哪裡便紮根在哪裡，等待明年春天的盛放。
化州雖是下州，但地域卻是二十七個州中最廣的，沿途常見戈壁荒灘，有的地方方圓數百裡沒有人煙。一連走了三天，離化州會野府還有一百三十多裡的路程，看看天色漸晚，江安義回身問欣菲道：“前面可有宿處，歇息一晚，明日趕到會野府。”
江安義帶著江安勇、石頭赴任，範師本帶了兩名隨從，隊伍是帶人最多的是欣菲，身為暗衛督監，身邊除了思雨外，還有從龍衛、暗衛中抽調的三十多名好手，這些人是準備到化州對付元天教餘孽用的。
秦子炎就是隊伍中，他是欣菲的心腹，欣菲轉到暗衛，順手把他也要了來，這次來化州，準備讓他接任化州州統之職，馮忠對此大加支援，在天子面前更是竭力保奏，二十七州龍衛州統，開始有了暗衛的插足。
知道自己要來化州任州統，秦子炎事先下過功夫，催馬上前道：“江大人，再往前十餘里，有個石河鎮，有數百戶人家，那裡可在吃宿。”
太陽斜暉中，眾人來到石河鎮。鎮入口處架著柵欄，兩旁樹著兩個望塔，望塔上有人拿著弓箭，柵欄後有十多個持刀拿槍的漢子把守著。看到江安義等人，有人高聲喊道：“別再往前了，再往前就放箭了。你們是什麼人，來石河鎮做什麼？”
看來是戰爭的影響，原本平常的村鎮都開始設防了。秦子雄催馬上前應道：“我們是前往會府野的官差，路經此處，前來投宿。”
秦子炎身上帶著官府的公文，當然不會寫龍衛的身份，隨便前去會野府的差事。裡面有人接過，看了看，然後送到不遠處的一處茅屋。片刻功夫，茅屋中出來幾個人，為首的老者讓漢子們挪開柵欄，將公文遞還秦子炎，拱手道：“這位官爺，對不住，兵荒馬亂的人不得不防，請進吧。”
江安義一行有男有女，都騎著馬，從柵欄的缺口處魚貫而入。江安義注意到柵欄後還壘著沙土袋，地上挖著壕溝，壕溝寬有丈四，馬難以一躍而過，此時墊著木板，方便通行。
數百戶人家算是大鎮，眾人饒有興趣地打量著道路兩旁的建築，這些房屋用瓦白色的石塊堆砌而成，平頂四方，樸實無華，店鋪門前不是懸掛招牌而是掛著風燈，前店後居，與大鄭的鬥脊飛簷立柱的建築風格迥然不同。
秦子炎是老馬，笑道：“這裡的風沙大，房子建成這樣不怕風沙。”
指了指街上的行人，秦子炎道：“此處是混居，外族人比我鄭人還要多，這些人十分兇悍，不言不合便要操刀說話，大夥小心點，不要惹事。”
大街之上騎馬之人不少，多數兵器隨身，從裝束上看五花八門，也分不清是哪族的人。前面有家客店懸著塊招牌，寫著“如歸客棧”四個字，風吹日曬，招牌上的金漆脫落，又用墨汁塗抹了一遍，如今墨色也淡去，看來是家老店。
眾人在門前下馬，幾個夥計笑著迎上前，牽馬到馬棚。秦子雄率先進店，對拱手的掌櫃道：“有沒有清靜的小院，包下三套。”
大生意上門，掌櫃的眉開眼笑，連聲道：“有，有，小店是百年老店，不是小老兒吹噓，前兩年過往的客商都搶著來住，這不是打仗嗎，斷了商路，咱們也就沒了生意。”
掌櫃的囉囉嗦嗦地帶路，店鋪後有四處跨院，收拾得還算乾淨，屋中的擺設也是大鄭的風格，秦子雄大手一揮，都要了。掌櫃的喜孜孜地去安排飯食，夥計打水讓眾人梳洗，然後大夥一起到前面來吃飯。
店裡的生意不好，除了江安義這夥人，另外還有一夥五個人，圍坐在桌邊吃飯。菜很豐盛，大塊的牛肉、烤羊、大盤雞、辣羊蹄，饢包肉，還有抓飯和饢，異域風味的吃食，讓眾人胃口大開，吃得滿嘴是油。
美中不足，店裡的酒水一般，江安勇眼珠轉轉，從腰側拿出個酒葫蘆，往自己的杯中倒滿一杯。酒倒出後，濃香四溢，引得另一桌的秦子雄等人望過來，看到江安勇的酒葫蘆，秦子雄起身過來，笑道：“安勇兄弟，這是什麼酒，給老哥嘗一杯。”
江安勇只得給秦子雄倒滿，緊接著十多個杯子舉到了面前，江安勇表情痛苦地替眾人都倒了一杯，塞緊葫蘆搖了搖，只剩下半葫不到了。石頭笑嘻嘻地舉著杯子道：“師叔，給我也來一杯。”
“小屁孩喝什麼酒，不怕我哥罵你。”江安勇端起師叔的威風，手中不慢，把酒葫蘆掖回腰間。
角落裡吃飯的五個漢子聞到了酒香，抽了抽鼻子，齊齊把目光投向江安勇，最外側的漢子站起身，向江安勇走來。
“朋友，你的酒不錯，能不能給我嘗一嘗。”那漢子用生硬的鄭語道。江安義見此人三十歲的年紀，長髮披肩，滿臉須髯，臉廓分明，渾身散發著一股豪氣，身上皮服左衽，江安義記起張克濟曾說過這是田韋人的裝束。
江安勇正心傷一葫蘆酒所剩無己，沒好氣地道：“我又不認識你，憑什麼給你酒，走來，別來煩我。”
江安義暗道不好，果然那漢子眼中精芒電閃，嘴角露出一絲冷笑，道：“都說大鄭是禮儀之邦，你這人好生無禮，我利可志今天要教教你如何識禮。”
說罷，伸出一隻大掌向江安勇的胸前抓去。