大鄭每月的大朝定在初一、十五，正月初一放假，十五又逢上元燈節，都是假期，所以，每年的第一個大朝日放在正月二十日。作為新年的第一次大朝會，從天子到百官都十分重視，能資格參加朝會的官員們都穿著簇新的朝服，連平日裡無事不需朝會的武將們今日也是盔明甲亮。
太子石重偉，頭戴遠遊冠，穿著紅衫白襖，皮帶金帶鉤，佩雙瑜玉，石重傑等皇子則是紫色團花綾羅襖，腰繫玉帶鉤，站在太子身後，諸皇子身後是寧王、寧陵郡王等在京的皇親國戚，再往後是各國的使節，文武百官依品級站在這些人的後面，在禮讚官的引導下，文東武西排著長長的隊伍走進含元殿。禮讚官高聲唸誦著賀詞，鼓樂聲中，以太子為首，諸皇子隨後，百官跪拜致賀新歲，行禮如儀，最後山呼萬歲、萬歲、萬萬歲。
接下來按程序該是六部奏報一年來的政績，吏部尚書潘臨風剛要出列，卻見身前不遠處的丞相韋義深顫巍巍出班跪倒，一番祝詞後，一句驚雷在大殿上空炸響了。
“老臣年歲已大，不堪驅馳，特向萬歲告老歸家，以養天年，望萬歲恩准。”
整齊的驚呼在朝堂上響起，眾官顧不上朝堂上的威儀，“嗡”的一聲與身旁的人互相探聽起來，“剛才韋相說什麼？”、“該不是韋相要致仕吧”、“這太突然了，正月初八我還到相府向韋相拜年呢，怎麼一點風聲都沒有”……
殿中御史也被這個狀況驚呆了，顧不上維護朝堂上的禮儀，加入到交頭接耳的行列。石方真站起身，從御階上走下來，親手扶起韋義深，嘆道：“韋相為國勞苦功高，召集年歲已大，朕心中雖百般不捨，但不忍看韋相白髮操勞。劉維國，把朕寫給韋相的字拿來。”
劉維國手中捧著幅字軸，聞言上前展開，“國之良輔”四個墨字赫然在目，韋義深看著四個字涕淚橫流，哽咽地說不出話來。石方真也有些傷感，摻扶著韋相坐回椅中，然後宣詔：“丞相韋義深，出身鼎族高門，元戎世胄，為官忠勤，功在社稷。著晉長池伯為長池侯，賜龍頭柺杖一根，可隨時入朝見駕，金千兩，銀五千，絲綢綵緞百匹，著禮部以車輿、鼓樂送返。”
韋義深跪倒謝恩，環顧著眼前熟悉的大殿，多少人和事浮現在眼前，有輝煌也有失落，有爭鬥也有聯合，有韜略也有陰謀，一步步走來，在山峰處回顧，怎不讓人感慨萬分。最後，韋義深在兩名太監的摻扶下，群臣的恭送聲中依依不捨地離開了大殿，告別了他的政治生涯。
等天子重回御座，兩名殿中御史想起自己的職責，趕緊地奔走出來，朝堂上的很快靜了下來，眾官各懷心思把目光投向天子。
韋相致仕，丞相空缺，站在佇列前面的幾位大佬心頭火熱起來，不知天子屬意於誰。丞相，文官之首，位極人臣，那是天下所有文人的終極目標，能有幸登堂拜相是文臣的頂峰，必然記錄於青史之中。帝王將相，誰不想在青史上留下幾行文字。石方真掃視著階邊的眾臣，一張張臉上寫著渴求的慾望，期待中夾雜著興奮和不安。丞相的人選他早已認定，正如韋義深所料，當日在御書房眾人論吏治，天子已經將心目中丞相人選排出了高下。
“政事堂左丞陳成濟，為人和平端正、學問優長、居心赤忠，辦事敬誠，可為左相；秘書左監孔省風神閒悟，立志溫裕，局量宏雅，著為右相，望二卿同心協力扶佐朕躬，名垂青史。”
陳成濟和孔省大喜，出班跪倒謝恩，中書郎馬遂真大失所望，極力掩飾自己的失望，心中酸楚直欲淚落，惶然不知自己因何與相位失之交臂。
強顏歡笑與眾人一起向陳成濟和孔省道賀，陳成濟為人向來溫和低調，與他關係不錯，但孔省因為相位與他明爭暗鬥日久，此刻見他上前道賀，得意地笑道：“馬大人，你素有捷才，今後還望能多多輔助本相，拾遺補缺。”
一席話嗆得馬遂真面紅耳赤，人在矮簷下，哪能不低頭，只得含糊地道：“應當的，應當的。”
天子任命左右兩相，有相互牽制的意思，加大了君權的控制力，能站在金殿之上的都是久歷官場風雨之人，稍加思索便能明白其中的道理，一個個心中暗凜，朝堂上將出現新的局面。新的局面意味著新的機遇，不少人盤算著該如何從中漁利。
接下來戶部尚書潘臨風奏報官員的考績情況，其中“上上”之選十一人，請天子晉升官職。考績情況事先已經奏報了天子，朝會之上會對“上上”考績的官員進行晉升，以為天下官員的楷模。
今年又有所不同，石方真詔令道：“韋祐成，著任給事中；江安義待其回京述職後再定，其他眾人皆官升一級，著吏部從優選官。此十一人皆賜銀二百兩，以為嘉獎，其餘官員著吏部依制處理。”
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朝會一直到午時中才散，眾官成群結隊地散朝回衙，朝會政局的改變迅速地從永昌帝都傳來各州縣，身在平山鎮的江安義不知道，因為韋相的原因，他的命運也發生了改變。
正月過完，江安義便要進京了，江黃氏對於江安義的離去已經逐漸習慣，心中千般不捨化為幾句叮嚀，嘆息一聲抱著孫兒出門，把空間留給冬兒。此次進京冬兒沒有跟著他，一來江晨智還小，一路顛波恐怕吃不消，再者欣菲在京中，也該讓欣菲與江安義單獨相處一陣了。
冬兒紅著眼睛替江安義收拾著行囊，江安義輕輕從後面抱住她，冬兒的眼淚再也止不住了，伏在江安義的懷裡哭得梨花帶雨。
“好了，不要傷心了，等智兒稍大些，我就派人來接你們。”江安義輕撫著冬兒的後背安慰道。
“就怕你嘴上說的好聽，到時忘了妾身。”冬兒幽怨地道，她有心跟著江安義一起入京，但實在是捨不得孩子。
輕輕掙開江安義的懷抱，拭乾淨眼淚，冬兒指著收拾好的衣物一一交待清楚，最後有點扭捏地道：“我哥來信說他這次會試又落榜了，聽說你要進京重用，想求你替他在衙門裡找個職司，邊做差邊讀書。”
江安義笑道：“這有什麼不好意思的，我跟世成既是郎舅又是好友，這點小忙不算什麼。”
冬兒有些憤憤地道：“我爹來信說我哥在京城光知道玩，根本無心讀書，花起錢來像流水，爹攢的那些銀子全讓他送到青樓和酒店裡去了。爹說他幾句，他還說爹不懂，他這是積攢人脈。安義，你到了京城可得好好說他幾句。”
“我可是妹夫，哪敢說大舅子。”江安義調笑道，見冬兒有些發惱，連忙正容道：“行行，我見面就揍他一頓，讓他改邪歸正。”
冬兒嗔惱地想擰江安義，結果被江安義一把摟住，美人如玉，粉臉如花，嬌 喘帶香，江安義情不自禁地把嘴唇往紅唇上印去。
“咚咚咚”，惱人的敲門聲響起，傳來江安勇的叫聲：“哥，是我，你開門，我有話跟你說。”
驚得兩人趕緊分開，冬兒羞紅著臉，轉身躲進了內屋，江安義拉開門，江安勇急切地踏進屋內，開口道：“哥，我聽娘說明天你要回京城了，哥，這次你去京城可得帶上我。”
好事被打斷，江安義心情不佳，沉著臉道：“毛毛躁躁地幹什麼，你去了京城，家裡怎麼辦？”
“家裡有娘在，何況三個舅舅和幾個表兄弟都在，有事他們能幫忙，我在不在家都是一個樣。哥，上次娘和妍兒去富羅縣，就留我一個人看家，這次你可得把我帶去。”江安勇神色有些緊張。
這小子心裡肯定藏著事，江安義想著，笑道：“我此去京城還不知道到底如何，說不定又要轉外任，難道你還跟著我一起去別的地方。要不，等我安定下來，你再去如何？”
“不行。”江安勇有些急了，抓耳撓腮的。
看著個頭與自己比齊的弟弟，江安義有些恍惚，轉瞬間那個跟在自己身後的小弟已經長大成人了。長兄如父，自己這個做兄長的常年奔波在外，居然沒有查覺弟弟長大了。心念一轉，江安義立時明白了，看著江安勇笑了起來，江安勇被哥哥笑得面紅耳赤，一副被看破了的尷尬。
“安勇，你今年都二十歲了，是該成家立業了，我娶你冬兒嫂的時候才十八歲，怎麼，沒人上門替你提親？”江安義有意地逗弄道。
為江安勇提親的人快把門檻都磨低了，可是他念著思雨，死活不肯答應，江黃氏知道兒子的心事，也沒有勉強，此次江安義進京，江黃氏讓江安義讓替弟弟提親。
弟弟一心想去京城，怕是為了見到思雨，思雨天真爛漫，又是欣菲的師妹，情如姐妹，如果兩相情悅，這倒是件好事。江安義不再逗弟弟，大笑著起身道：“好了，你去跟娘說，只要娘同意了我就帶你一同進京。”
二月初三，諸事皆宜。江安義、江安勇兄弟辭別家人，帶著石頭和黃東江，一行四騎向京都馳去。