十月的帝都永昌城，已經有些微寒。那些年少輕狂的公子哥兒迫不急待地披上了華麗的輕裘，香車快馬載著青樓中的名妓，遊山玩水，傷春悲秋，打發著富有而無聊的時光。
皇城樂遊苑靜心亭內，石方真負手而立，面朝湖心，看著漸顯蕭瑟之意的暢心湖。三十歲及位，如今已有十三個年頭，石方真的眼角已經隱現皺紋，風吹動身上的明黃錦袍，帶不去身上淡淡的愁悵。
及位以來勵精圖治，石方真抑制世家，起用新銳之臣，清仗田地防止兼併，然而一路行來阻力不斷，如今化州糜爛，北漠虎視耽耽，吏治令人觸目驚心，段次宗在楚州試行“合稅為一”也不如人意，阻力重重進展緩慢。想到自己竭盡心力治理國家，似乎並不比父皇宣帝時強多少，這讓石方真多少有些失落和沮喪。
亭內樹著屏風，擋住吹來的湖風，劉維國侍立屏風側，有些擔憂地看著天子。這段時間以來天子憂心忡忡，茶飯減量，明顯消瘦下來，再這樣下去身子怎麼吃得消。
從九曲橋的另一端傳來女子笑語聲，劉維國心中一喜，聽笑聲就知道是安壽公主進宮來了。果然，安壽公主快步向亭心跑來，老遠便高聲笑道：“父皇，女兒來看你了。”
石方真轉過身，臉上露出笑容，看著跑近的女兒，佯嗔道：“怎麼還是這般瘋瘋顛顛，韋祐成也不知約束於你，一味由你胡鬧。”
安壽近前也不行禮，直接摟住父親的胳膊嬌笑道：“他敢，看女兒不收拾他。”
石方真愛憐地拍拍女兒的腦袋，嘆道：“你呀你，都讓朕寵壞了。”
王皇後帶著太子石重偉近前行禮，石方真擺手道：“一家人那麼多禮幹啥，都坐吧。劉維國，將魏州進獻來的水果選幾樣端來，再每樣準備兩蔞讓安壽帶回去。”
安壽喜孜孜地搖著父親的胳膊，笑道：“父皇最好了。”
接過王皇後遞過來的一瓣柚子，石方真道：“安壽，祐成可跟你說了，年後他可能要出京外任？”
安壽噘起了嘴，嬌聲道：“說了，父皇，您不能不讓他出京嗎？”
“朕明年有意命學政諸人外任歷練，這對他們成長有益，你不希望祐成一直長在溫室之中吧。經歷風雨，方能展翅高飛，成為國家棟梁之才，要不然就讓祐成安心做他的富貴駙馬好了。”
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王皇後在一旁插言道：“母后向你父皇求情，讓祐成外任時帶上你，這樣你們夫妻就不用分開了。”
安壽悽然道：“可是，這樣一來我就不能常來看父皇和母后，還有弟弟了。”
石重偉笑道：“這好辦，讓父皇將姐夫安在靠近京城的縣就是了。”
安壽半是傷感半是驕傲地道：“韋郎說他到要到邊遠的窮縣去，要為父皇分憂解愁，還說些什麼越是窮苦之地願要沐浴皇恩之類的話。”
“好”，石方真贊道：“這才是朕的好駙馬，他能腳踏實地，將來有一天韋家祖孫皆相亦不是沒有可能。” 一家人吃著水果，看著湖光山色，說說笑笑，不知不覺中，石方真眉頭的憂色淡去了不少。
申時中，一旁侍立的劉維國輕聲咳嗽起來，安壽不滿地瞪了他一眼，道：“劉公公，父皇難得和我們放鬆一下，你就不要催他了。”
石方真很勤政，早上接見大臣處理政務，然後起駕御書房批閱奏摺至酉時，奏摺多的時候還要夜以續日。不過人都有疲憊的時候，偶爾石方真也會在午膳後到後宮聽聽歌舞或到御花園中散散心，然後再回御書房。歡愉時光易過，因而石方真立下的規矩，遊樂不過申時中，到了時間要劉維國提醒自己回御書房。
“朕為天下之主，哪能像你這般整日悠遊。太子，你隨朕一起去御書房，朕想聽聽你是如何處置政事。”石方真笑著站起身，精神重新煥發，喚太子與自己同行。
在王皇後殷切的目送下，石重偉跟著父親來到御書房，桌上擺著半尺高的奏摺，是政事堂送來需要天子御決的。石方真見奏摺不多，示意太子拿起奏摺唸誦，自己則靠在座椅上閉目傾聽，等太子唸完，順便聽聽太子的見解，再把自己的看法分析給太子聽，最後提筆在奏摺上批覆。
一個時辰左右，奏摺剩下二封，屋內已經掌起了燈。石方真笑道：“偉兒再辛苦一下，讀完這兩本咱們一起回你娘那用膳去。”
石重偉笑道：“兒臣不累，有此良機跟父皇學政，是兒臣求之不得的快事，怎麼會辛苦呢。”
石方真微微頷首，重新閉上雙眼。石重偉伸手取過奏摺，清了清喉嚨，念道：“奏請試行“合稅為一”疏。”
“喔，可是江安義所奏嗎？”石方真睜開眼問道。半個月前，吏部和刑部將江安義的處置結果奏報了天子，果然是被人陷害，想起朝中諸臣對他處置，石方真對這位衝鋒陷陣的臣子有愧疚之意。
“正是江師所奏。”石重偉應道。富羅日記讓身居深宮中的太子感覺到民間的趣事、異聞，不亞於為他開啟了一扇向外的窗戶，石重偉對每旬一次的富羅日記充滿了期待，雖然江安義遠在富羅縣，但太子對其的感情比在東宮授業時更增進了幾分。
“……合稅為一，吏無可漁利之處而奉法，則必風紀肅清，積弊頓改，天下為之大治也。然南北地勢不同，或有以田為富，或有土瘠而少產，臣請萬歲推政之時，因時因勢因人而異，慎而處之，方能不取利於前遺害於後。富羅縣地少而物豐……”
奏摺讀完，石方真沉默不語，石重偉狐疑地望向父皇，不敢做聲。良久，石方真嘆道：“江安義真乃國士也。”
“皇兒，你還記得兩年前靜心亭中，當時你讀江安義的所奏的合稅為一的奏摺嗎？”
石重偉還真記憶深刻，因為父皇當時誇過江安義是國士無雙，娘暗中交待自己記清這篇奏摺。石重偉開口誦道：“君以人為本，民以食為天。天下田地有數，而漸集於少數人手，民失其地國失其財，民失地則無以為生，國失財則無以為續，是故……括一州縣之賦役，量地計丁，丁糧畢輸於官。一歲之役，官為僉募……悉並為一條，皆計畝徵銀錢，折辦於官……佐之揚商、開礦、興百興以使民有其業，或可養之。則 民安其所，國祚綿長。”
石方真嘉許地點點頭，道：“皇兒有心了。當時江安義提出合稅為一之策，朕以為時機不對，期以十年後能抑制世家，逐步開始合稅為一。”
“那為何父皇急著推行呢，父皇不是說過留待兒臣執政之時嗎？”石重偉問道。
石方真嘆了口氣，道：“西域入侵化州，北漠虎視中原，國庫空虛，捉襟見肘，光化州兵事就將國庫存銀消耗一空，餘尚書叫苦連天。如果北漠南下或是境內大災，恐怕災禍立生。所以父皇不得不提前推行合稅為一之政。”
石重偉似懂非懂地點點頭。
石方真站起身，在書房內來回踱著，語氣沉重地道：“朕命段卿在楚州試行，結果不如人意，各縣紛紛推諉拖拉，段卿疲於奔命卻無計可施。江安義是朕有意派去富羅縣的，朕想如果邊遠的窮縣都能推行合稅為一並且國家和百姓都獲益，那就可以全面鋪開了。”
“江安義的這封奏請合稅為一疏，不光考慮試行合稅後的益處，還充分考慮到了不良的後果，他奏摺中提到的問題段卿在楚州都有表現，兵法雲，未慮勝而先慮敗，方能百戰不殆。江安義能深思熟慮，而不是輕易動手，朕已知其在富羅縣推行合稅為一之政必然成功矣。”
回到書桌，石方真提筆批下“准奏”兩個字，想了想又在上面寫下，“抄錄轉發給楚州段次宗，讓他不妨借鑑。”
放下筆，石方真的神情振奮起來，手按在書案上的奏摺上，噪音高了幾分，道：“看來朕讓學政諸官外任是對的，江安義外任不足半年，便能體察民情，當初的青澀漸褪，將成大氣矣。天下英才多的是，但像江安義這樣可稱為國士的不多，偉兒，你將來要重用此人。”
石重偉重重地點頭。
天色已經不早，剩下的二封奏摺很快處理完，石方真帶著兒子前往坤安宮。走到坤安宮和淑寧宮的分界處，黃喜站在長廊裡，恭身禮道：“萬歲，黃淑妃讓奴才前來請萬歲，淑妃娘娘說萬歲昨天答應了去檢查二王子的課業。”
石方真站住腿，一拍額頭道：“唉呀，朕忘記了。”轉過臉對石重偉道：“偉兒，你去坤安宮吧，跟你娘說朕有事去了淑寧宮。”
黃喜舉著燈籠在前面引路，石方真笑道：“黃喜，你如今是暗衛的鎮撫，這些事不用你做了，你打發個小太監來不就行了。”
“這是奴才的本份，奴才再做什麼職司也不敢忘記萬歲的恩情，黃娘娘和小主子對奴才的恩情。”黃喜恭謹地垂下頭應道，燈光暗淡，石方真沒有看清他臉上的神情，但聽到他的話滿意地點點頭，加快腳步往淑寧宮行去。
長廊之中，石重偉看著父皇的身影消失在拐彎處，恨恨地一跺腿，無精打采地往坤安宮走去。