御書房內很安靜，“沙沙”地翻頁聲清晰可聞。
石重偉心癢難熬，忍不住站在父皇身邊，等石方真看過之後，便拿起來觀看。正看得入神，忽聽“啪”的一聲震響，只見石方真臉色鐵青地用拳頭重重砸在桌上。
石重偉嚇了一跳，趕緊跪倒請罪道：“父皇，兒臣無禮，請父皇恕罪。”
石方真一愣，哭笑不得地道：“偉兒，不關你的事，朕是看江安義日記中所記之事生氣。你去看你娘吧，這些日記暫時放在父皇這裡。”
石重偉暗抹冷汗，心說嚇死我了，天子一怒，誰受得了啊，還是周師傅說的對，在父皇面前不能絲毫逾矩。
等太子走後，石方真吩咐道：“召韋相、孔省（秘書左監）、陳成濟（政事堂左丞）、馬遂真（中書郎）和潘臨風（吏部尚書）見駕。”這幾位是朝臣中的重中之重，召見他們肯定是有大事發生。一柱香後，石方真起駕紫辰殿，五位大臣已經在殿中等候。
石方真徑直拿出幾張江安義的日記，遞給韋義深，韋義深苦笑道：“萬歲，臣老眼昏花，這紙上的小字已經看不太清楚了。”
“是朕疏忽了，韋相且安坐。馬遂真，你來大聲讀讀，讓大家都聽聽。”石方真讓人賜坐，自己回到位置也坐好。
馬遂真在五人中年歲最輕，拿著紙站在殿中，高聲誦讀道：“……百姓告狀，小吏們要收取登記費、手續費、工本費、門敬費……夏涼入庫，要收取潮耗、鼠耗、黴耗、摻沙、運損等諸多名目耗損，富羅每收糧一石則計耗損一斗三升，而據微臣所查，縣衙收糧用的量鬥實為一斗半升……”
不等馬遂真讀完，石方真氣呼呼地打斷道：“駭人聽聞，如果不是江安義寫明，朕從未想過那些不入流的小吏居然如此大膽地侵吞朝庭膏澤自肥，朝庭每年的稅賦居然被這些人吞去近半，百姓還以為朕是橫徵暴斂之君，這些狗賊，實在是可殺不可留。你們告訴朕，江安義所說是不是事實，我大鄭國還有多少地方像富羅縣一樣？”
大殿內一片安靜，石方真看眾人的神色分明對江安義所寫的事情清楚，勃然大怒道：“看來你們早已清楚，只是瞞著朕一人吧。朝堂之上，眾卿高贊天子聖明，百姓樂業，原來都是哄騙朕。怕是哪天反賊攻到皇城門前，諸位愛卿還要說天下太平吧。”
天子大怒，眾人跪倒請罪，石方真深吸口氣，止住怒氣，道：“該誰的罪以後再說，韋相，你在地方上任過官，應該清楚這些胥吏，你跟朕說說。大家都起來，坐下說話。”
韋義深坐好，組織了一下言語，開口道：“萬歲息怒，非是臣等知情不報，這胥吏亂政乃是歷朝的弊端，想來萬歲讀書時也曾有師傅講過：魏之末年，百官者虛名，而柄國者胥吏也。”
石方真一醒，不錯，他在東宮讀書時老師評點大魏朝興亡得失時確實提過，當時自己還嗤之以鼻，認為魏朝皇帝太蠢，百官無能，居然讓國政操於胥吏之手，現在看來，自己與那蠢皇帝差不多。
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殿外翻起了烏雲，狂風吹動塵埃，天要下雨了。韋義深蒼老的聲音在大殿中迴盪，窗紙被風砂打得“沙沙”作響，一副風雨飄搖的景向。
“自夏家天下以來，天子以士大夫治天下，而士大夫又是透過胥吏來管理百姓，徵繳稅賦、組織勞役，賑濟災民等等，這些胥吏不可或缺。萬歲知道，吏不是官，如無特殊機遇並無升任的可能，而且胥吏的待遇甚低，各地雖有不同，但多不過四五兩，少不過一二兩，這些錢，當然不足以養家。於是，有些人就千萬百計利用職務之便營私斂財、中飽私囊，更有甚者竟然橫行於鄉里、不法於府縣，成為危害百姓的毒瘤。”
石方真皺著眉頭問道：“難道就沒有辦法治治這些惡吏？歷朝歷代都是怎麼做的？”
“萬歲莫急，聽老臣慢慢道來。”韋義深喘了口氣，調勻呼吸，提高嗓音道：“據史書記載，魏明皇時期名臣顏驛歷任數州刺史，他深惡胥吏舞弊亂政，每有令則書於板簿，調發賦役皆以“板簿”所書為依據，不辭勞苦“自檢自檢”，其治下胥吏為之收斂。”
石方真點頭道：“官員勤勉，則胥吏難瞞，看來還是官員太懶，才致使胥吏弄權。”
孔省插言道：“萬歲所言甚是，但胥吏之禍僅靠官員勤勉是無法消除的。我朝官員皆是異地為官，而胥吏卻是本地人，很多胥吏是父子相傳，成為世襲，在地方上根深蒂固，關係交錯縱橫，官員到地方上想要制衡胥吏很難，反而胥吏利用當地勢力，既可幫助官員加大執行力，也可暗中使壞讓官員無所作為，從而影響官員的考績升遷，所以很多官員為了升遷對胥吏睜一隻眼閉一隻眼。”
潘臨風是吏部尚書，這天下的官都是他管著，自然感觸更深，進言道：“胥吏為禍，自今已有數千年，歷史上明君不少，卻都拿這些小吏沒有辦法。昔日韓太保曾慨嘆‘朝庭養虎狼於民間，此輩貪婪成性’，提出要嚴刑峻法，結果胥吏紛紛辭職，致使政令不通，事務堆積，險釀大禍。”
石方真苦惱地敲著桌子問道：“難道就無法可想嗎？”
韋義深反問道：“既然江安義把胥吏橫行不法之事告訴萬歲，不知此子有何對策？”
江安義還真在日記中寫了他對付胥吏的辦法，一是懾之以威，打死都頭張樸天，關押戶房房頭蘇國良，要求胥吏補齊庫房的虧空；二是提高胥吏待遇，讓胥吏有養家的能力；三是親自監督，減輕胥吏漁利的機會。不過江安義也在日記中苦惱，認為無法根絕胥吏犯法，只能徐徐圖之。
石方真把江安義的辦法一說，眾人點頭。馬遂真搶先道：“臣有三策，治理胥吏。”選相的傳言眾人皆知，孔、陳、馬三人自然竭盡所能在天子面前展現自己的才學，馬遂真先發制人。
“其一，天下攘攘，多為名利，胥吏亂為是因為無法在仕途上晉身才轉為貪財。所以臣認為不妨考核胥吏的業績，清廉自守者不妨晉升其官職，讓其覺得政治上有前途，才不會為了小利誤了前程；其二，提升胥吏素質，既然胥吏能當官，不妨從童生和秀才中選其能者做胥吏，這些人讀聖賢書長大，操守肯定比其他人好；其三，加大懲罰，胥吏犯法為知法犯法，罪加三分，其所貪之利以十倍罰之，如不能償，則抄沒其家，發放其家人為奴償債。”
轉瞬之間馬遂真能想出三策，石方真很滿意，笑道：“馬卿片刻之間便有三策，不愧為捷才。”
馬遂真得了天子嘉許，另一旁的孔省心中不舒服，同為競爭丞相的對手，當然要表現自己的才學。孔省輕笑道：“馬中書郎的辦法雖好，實施起來卻難，人皆貪利，官員尚且會貪汙，何況小吏乎。再說童生、秀才怕是多不肯操胥吏業，而加重罪責，與《大鄭律》有違，亦不妥。”
石方真樂於看到臣下相爭，這樣他才好從中駕馭，於是笑問道：“孔愛卿，你別光挑別人刺，你有何主張，不妨說出來與大夥聽聽。”
孔省笑道：“臣一時沒有好辦法，不過萬歲倒是給了個好辦法。”
“喔，朕何時說了什麼辦法？”石方真詫異地問道。
“萬歲不是讓段大人在楚州推行‘合稅為一’之政嗎，將田稅、徭役、雜捐等合為一體，這樣一來，胥吏沒了從中漁利的地方，治標又治本，方為上上之策。還是萬歲高瞻遠囑，燭照天地，微臣佩服。”孔省向天子拱手，做膜拜狀。
石方真被這記馬屁拍得開顏大笑，用手指著孔省罵道：“你就不怕別人說你是佞臣。”
馬遂真心中想，不錯，孔省這小子就是個佞臣。
石方真看了一眼沉默無語的陳成濟，問道：“陳愛卿，不知你有何高見？”
陳成濟恭謹地躬身道：“微臣愚昧，倉促之間並無良策，請萬歲恕罪。馬大人和孔大人的法子都不錯，萬歲御決之後臣等遵照施行便是。”
馬、孔爭寵時，韋義深低垂著眼皮，似睡非睡地坐在凳子上，倒是陳成濟答無良策，韋義深抬頭看了一眼陳成濟。陳成濟在政事堂任左丞有六年了，向來謹小慎微，勤勤懇懇，不多言，不貪功，他一向認為陳成濟是個忠厚君子，不與人爭，今日卻猛然查覺不與人爭方為大爭。
天子問計，馬遂真和孔省都有出色表現，而孔省歸功於天子，更是勝過馬遂真一籌。然而天下英才何其多也，天子並不缺少出謀獻策之人，憑心而論，自己也能說出幾點來，馬遂真所說其實江安義也提到過，只是未詳談。
這些主張都是對的，有用的，但身為丞相，他深知“上有政策、下有對策”，真正的難處不在想出計策而在於施行，陳成濟的回答表達了做實事的決心。天子事後思索，三人的高下立分，如果說真要選相，陳成濟為首選，其次是孔省，最後才是馬遂真。
看來，急於表功反落下乘，謹言慎行方為上策。想到這裡，韋義深欠身補充道：“萬歲，胥吏之禍延續數千年，倉促之間難以根治，萬歲當慎思謹行，選用良牧，徐徐圖之。”
石方真無奈地攤開手，嘆道：“投鼠忌器啊，馬愛卿、孔愛卿，你兩人召集弘文館和崇文館學士研討治理胥吏之策，報給朕和韋相；潘愛卿，吏部和禮部授官、考績之時需對官員傳授治吏之法；陳愛卿，等治吏之策出 臺後，你挑選一些州縣試行。江安義既然首先稟報，就把富羅縣算上。”
得，江安義身上又多了件任務。