卯時，整個混水寨都籠罩在淡淡的水氣中，鯰魚灣有如仙境，薄霧輕紗，泛著粼光。清柔的晨風從遠處的蘆葦叢上空掠過，安撫著鳥兒的夢。
陣陣呼喝聲沖天而起，驚得山寨旁樹上的宿鳥驚惶遠飛，聚義廳前的廣場上，百餘名精壯的漢子光著膀子，跟隨著站在高處的趙良鐵打拳。
這是江湖上流傳很廣的長拳，打起來虎虎生威，對強健筋骨很有好處。江安義以前沒有練過，水寨的規矩，新人入夥都要習練這套拳法。江安義跟著新人一起練時，碰巧趙良鐵來挑人，看到江安義施展拳腿時給人一種行雲流水的美感。
如果是楊宇動這樣的高手在，自然能一眼看出，這是功力積累到了一定的程度產生的質變，對如何控力、用力都得心應手，不再拘泥於招式本身，伸手抬足自然恰到好處。
於是，江安義和洪春都榮幸地被三寨主選中，住進了山腰的精兵屋，二人一間，乾淨了許多。不過，精兵每天卯時起床，跟著趙良鐵舞拳弄腿，一個時辰後，早練結束，眾人各自回去洗漱吃飯，半個時辰後由二寨主趙良漢教習刀槍棍法，射箭、結陣防禦等，下午到江面上練習水性、划船、打漁等等。
晨霧散去，站在山頂望去，江帆點點，炊煙裊裊，雞犬之聲相聞，分明是讀書人所追求的樂土。想到這片樂土不要多久就會化為焦土，江安義心中有些發堵。身旁的洪春催促江安義道：“表弟，快點，要不然那夥小子可什麼都不會剩下。”
能進入精兵系列比普通嘍囉的待遇好了許多，普通的嘍囉只是粗麵糙米雜著豆類，除了水裡的魚外少見葷腥，而他們就不同，早上白面饅頭，中午有肉，普通人家的生活都比不了。
操練也是體力活，加上大夥都是苦出身，看到白面饅頭個個像餓死鬼投胎般，二十竹筐饅頭端上來，不要半柱香的功夫就吃光了。按說一個人有四個的量，第一次江安義沒留意，等他吃完再想拿，只剩下空空的竹筐，身旁的人剔著牙，送給江安義一個外號“斯文人”。
饅頭還沒端上桌，眾人在一起鬨鬧開著玩笑。老人欺負新人在哪裡都是傳統，江安義的身材勻稱，外表看上去並不魁梧，又不愛做聲，縮在角落，很快便成為了調笑的目標。
“斯文人，昨天吃飽了沒？”說話的是個黃鐵匠，渾身肌肉賁起，孔武有力。
不等江安義回答，黃鐵匠走過來用力拍著江安義的肩頭道：“三寨主誇你有悟性，罵俺老黃只有把死力氣，俺不服，要不咱比試比試，扳扳腕子？”
黃鐵匠的胳膊粗壯的快抵得上江安義的大腿，沒有一個人看好江安義。可不防礙眾人起鬨，不知是誰提議押注，賭江安義能支撐多久。
看著身旁眾人興高采烈，江安義是有苦說不出，自己是來水寨做臥底的，巴不得能泯然眾人，哪知練武時一時忘我被三寨主相中，從普通嘍囉晉為精兵，如今黃鐵匠上前挑釁，想不惹人注意都難了。
想走已不可能，眾人將他圍了個水洩不通，紛紛給他打氣，“只要支援一分香的功夫，就算黃大個輸了”，“贏了的錢我與鄧兄弟平分”。
洪春是見過江安義厲害的，聽眾人說的火熱也動了心，湊到江安義耳根嘀咕：“表弟，要不露一手，只要支撐一分香的功夫不倒，讓這群小子吃點虧。”
這小子還真入戲，都快忘記自己是做什麼的了。江安義橫了洪春一眼，想到水寨很多事還要佯仗他，便點了點頭。洪春高興地跳起來，從懷中掏出一串銅錢，大聲吼道：“押了押了，我賭我表弟贏。”
無數雙手拍在桌上，你三文他五文，片刻功夫桌上就堆出一堆銅錢，有人出來籌算賠率，押江安義的不多，一比五。
黃鐵匠揉著腕子得意地坐好，笑道：“小子，你要是能支撐十個數，老黃便跟你姓，在這水寨，除了三位寨主，誰有俺老黃的力氣大。”
江安義也不多話，手伸出並在一處，明顯看得出粗細區別。有人在香上標好刻度，燃著，吆喝一聲，比賽開始。
黃鐵匠的力氣著實不小，江安義的手逐漸傾倒，替黃鐵匠鼓勁的采聲響徹整個廚房，連蒸饅頭的廚娘都跑出來看熱鬧了。十個數早已經過去，黃鐵匠的臉開始變紅，腮幫子咬起多高，嘴裡一個勁地呼呼地吆喝著，可是眼前這小子的手就是壓不到桌面上。
洪春緊張地瞧著香頭，眼見得離刻度越來越近，眾人的情緒被充分調動了起來，為各自押注的人加著油。黃鐵匠把吃奶的勁都用上了，口中的唾沫都噴了出來，手上的青筋崩起老高，江安義的手眼看就要沾到桌面了，洪春跳起來喊道：“時間到。”
嘆息聲響起，緊接著是洪春興奮地呼聲：“分錢了，分錢了。”
黃鐵匠抖抖痠麻的手，瞪著江安義道：“小子，不錯，力氣不小，下次再比過。”
江安義笑道：“黃大個，剛才你說支撐過十個數怎麼著？”
黃鐵匠臉一紅，岔開話題道：“饅頭熟了，吃開飯了。”
熱氣騰騰的饅頭上桌了，眾人如同餓虎撲食，這次江安義學聰明了，左右開弓，各抓兩個，然後再去拿碗盛稀飯。舀稀飯的大娘熱情地招呼道：“小夥子，姓什麼，有沒有婆娘？老身的二女兒今年十五歲，唉，小夥子還臉紅了，別走啊，老身還沒說完呢。”
江安義落荒而逃，身後傳來洪春等人的怒吼聲，“饅頭呢，你們這群殺千刀的，多少給老子留點啊。”緊接著是一片“吃吃”的笑聲。
上午操練槍法的時候，江安義敏感地查覺到二寨主趙良漢時不時地注意自己，江安義暗自警覺，不敢大意，有意地表現出認真卻生疏笨拙的樣子，等到練完箭法，十箭七走空後，趙良漢的注意力已經不再放在他的身上了，江安義暗松了口氣。
下午是新丁學習水戰，船不是河中打魚的漁船，而是水寨中的戰船。混水寨多是五丈長的艨衝船，這種船形狹長，速度快，外面蒙著生牛皮抵禦飛石和箭矢，是一種攻擊性的戰船。
艨衝船上下兩層艙室，四周裝有護板，兩側開有制棹孔，可以划槳行進，前後左右設有弩窗、矛穴，攻擊敵人，一條船能容納二三十人，可以撞擊敵人。江安義在老丁的指揮下學著劃漿，射箭，與扮演敵船的嘍囉對抗攻擊，一通忙碌下來，通身都被汗水溼透。
趙氏三兄弟在江心的樓船上觀戰，水戰是水寨的立身之本，趙氏兄弟都十分看重，每有訓練都會親自參加，評點得失，改進戰法。這艘樓船長有十五丈，高有三層，是不可多得的遠攻近戰的水上利器。這艘船同樣是青山水寨所贈，這樣的戰船青山水寨有五艘之多，可見混水寨與青山水寨的實力相差很遠。
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兩隻戰船轉變避讓不及，撞在一處，江安義在船上立足不移，和幾個新丁滾落在船板上。趙良才道：“新入的嘍囉訓練還要加緊，爭取在年前學會怎樣操舟、學會船隻對撞和跳幫肉搏，現在情勢緊迫，生死一線，不可大意。”
趙良漢介面道：“不光是要會船戰，赤馬舟和瞭望船也要有人會用，打起仗來光靠艨衝船就太死板了，赤馬船可以偷襲，瞭望船可以加強水寨的巡邏。大哥，我看水寨的瞭望船要多派些出去，巡邏的範圍要廣一些，我怕官府搞突然襲擊。”
“不錯，二弟說的對。老三，你有空帶人將水道重新佈置一下，該堵的地方堵，該下魚網纏的地方下魚網，這陣子我心裡總覺得不安，估計是這次的事弄得太大了。”
趙良漢思索了片刻道：“訊息很重要，水寨要派人出去打探官府的訊息，要跟四里八村的漁村多聯絡，官府有什麼風吹草動我們能事先知道便好應付，不要等到官府摸上門才知道那就晚了。”
趙良鐵笑道：“我明天布完水道就帶人進趟城，探探訊息。”
“不行，老三你做事太毛躁，還是讓王麻子帶幾個人去探探。”趙良才吩咐道：“還有，最近水寨進的人也摸摸底，別讓官府的探子混進來。”
操練已經結束，夕陽斜照的鯰魚灣美不勝收，陽光將紅色灑滿波光粼粼的湖面，無數飛鳥鳴叫著落向遠處的蘆葦蕩，江面上山寨的漁民撐著小船從戰艦邊滑過，一網灑落，便是沉甸甸的收穫。
江安義站在船邊，看著眼前的畫面，想起和安勇一起在河中洗澡的情景，嘴角不禁綻開了微笑。
身後傳來惡風，江安義站著紋絲未動，等到屁股挨了一腳，順勢向前跌落到河中，清涼的河水洗去滿身的疲乏，身後傳來善意的笑聲。笑聲中，數條身影從船上一躍而下，歡笑隨著浪波傳到很遠，很遠。