平山鎮逢三、七是迂日。一大早，江黃氏帶著江安勇、江安妍將竹籃、竹帚等物搬到集市上佔位置，這活，向來不用江安義，因為他是讀書人。
今天生意不錯，午時不到，江黃氏就滿臉笑容地帶著一雙兒女回家了，帶去的東西全賣光了，比往日多掙了十來個銅錢。想到兒女們快半年沒見過肉面了，江黃氏咬咬牙，割了六文錢豬肉。
窮人的孩子早當家，江安義知道鬥米二十文，豬肉十文一斤，尋常五口之家溫飽的花銷在四五兩。自家十畝良田，畝產稻穀約一石二斗，一分為稅，四分為租，自家僅餘五分，再留一分為種，每年只剩下五百餘斤穀物。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
家中將稻穀換成便宜些的黍米、豆子，菜半自種半挖野菜，勉強渡日，即便這樣，一年也要花費千餘文。竹籃二文，竹帚一文，這千餘文的吃穿用度全靠娘雙手掙來，六文錢的豬肉，娘要編三個竹籃才能換回來。
大蔥炒肉真叫香，江安勇和江安妍被煙燻得眼淚汪汪也不肯離開廚房，圍在灶邊轉圈咽口水，江安勇不時往灶裡添根柴火。江安義矜持地坐在書桌旁，連連默唸了好幾句“修身養性靜心”，終抵不過香味，心思也被勾進了廚房。
半大小子，吃窮老子，江安義今年十五歲，正是貪吃長身子之時，江安勇十二歲，也是能吃的年紀，江黃氏特意地做了一升半黍米，還是吃了個精光，倒是那碗大蔥炒肉，還餘下大半碗。
就連貪嘴的江安妍也知道細水長流，娘和兩個哥哥只是偶爾伸伸筷子，多數還是奔碗中的大蔥而去，懂事的孩子知道有樣學樣，大口扒飯吃得香甜。食不語，一家人偶爾目光交流，其樂融融。
“五弟妹，五弟妹在家嗎！”院外傳來一個尖細的聲音，高叫著。
江黃氏臉色一變，放下碗急忙迎了出去，同宗的二伯江知達夫婦來了。江氏在平山鎮算是大姓，有二十多戶人家，江知達行二，江安義的父親江知厚行五。
江安義帶著弟妹行禮，江知達嗡聲道：“身子好了，以後記得孝順你娘，她不容易。”
江陳氏一把拉過江安義的手，笑道：“義哥兒可大好了，聽說你出事，可把嬸孃急壞了，沒少在神仙面前替你祈告。原本早該來，家裡一直有事，拖到今天才來，真是對不住。五弟妹，你看這孩子眉清目秀，真像我那兄弟，明年可要到府裡應試，大難不死必有後福，義哥兒鐵定中個秀才公回來，到時五弟妹就等著享福了。”
江陳氏“叭叭叭”說個不停，江安義感覺的手上冰冷潮溼，像纏著條蛇，很不舒服。輕輕掙開，順勢搬來椅子請江知達夫婦坐。
江知達提起竹椅放在門外簷下，捲起褲腳，脫下草鞋，在石階上磕打著泥巴。江李氏一屁股坐在桌邊，翹著腿，眼睛飛快地在飯桌上掃了一眼，“咕咕”地笑道：“弟妹家的日子過得不錯，我家要逢年過節才能吃肉，弟妹家倒是平常能吃。”
江黃氏剛想張口解釋，江陳氏語速飛快地接著說：“這次來除了來看看義哥兒，還有件事說給弟妹聽。我家老三前幾天說了門親事，女方是縣裡的大戶人家，知書達禮，可不像鎮上的那些野丫頭。”
“恭喜，恭喜，到時候一定上門討杯喜酒喝。”
江陳氏眉眼間帶著得色，拿著腔調道：“這門親事確實難得，不過女方要的彩禮可不少，光聘金就要八兩八錢銀子。唉，為了這門親事，我家折騰空了家底，能去借都去借了，可還差點。”
江黃氏低頭不語。江陳氏細長的眉毛一挑，繼續道：“原說你家有難處，不該提還錢的事，可今天一看，弟妹家的日子過得好著呢。既然這樣，借我家的二兩銀子，能不能還了，省得嫂子我到處求人。”
江黃氏臉色一白，丈夫死時沒錢安葬，江知達借了二兩銀子操辦喪事，說好一年一分息。這三年多靠編織竹器，每年按時給付息錢，不過竹籃利薄，除了養家，付了息錢後，江黃氏手中剩不下幾個。
原本這幾年省吃儉用積下一千二百二十三文，準備給江安義到府城趕考用，哪料想江安義被雷劈，請大夫抓藥花了近千文，現在手中不足三百文，哪還得上二兩本錢。
江黃氏苦著臉，擠出笑容道：“嫂子，我家情況你最清楚了，這二兩銀子委實還不上，你大人大量，再寬限個兩年，等義兒考上秀才，家裡的境況好些，我一準還你的錢。你放心，這利息，絕不敢少了。”
江陳氏皮笑肉不笑地道：“欠債還錢天經地義，當初好心借銀子給你，沒想到還居然賴上了。等義哥兒考上秀才還錢，那秀才是容易考的嗎，說句不中聽的話，你男人讀了一輩子書怎麼考不上？要是義哥兒考不上秀才，我家的銀子還要打水漂不成？”
江黃氏眼中含淚，軟語懇求著：“嫂子，你再寬限兩年，我一準還錢。”
“不行，我家急等用錢。”江陳氏絲毫不為所動，翹著的腿飛快地抖動著，臉上的粉隨著兩片嘴唇翻飛時“簌簌”直落。
江知達面現不忍之色，幾次想要開口被江陳氏惡狠狠地瞪了回去，只得低著頭一個勁嘆氣。
江黃氏急得眼淚打轉，江陳氏放緩語氣道：“弟妹啊，我倒有個法子，不但能還上債，就連義哥兒赴考的錢也不用愁。”
“哦？”
“你家不是有十畝田嗎，賣上幾畝地，這錢不就有了嗎。”
“賣田？不行。”
“不行？”江陳氏惱羞成怒地站起身，冷笑著指著妍兒道：“你不賣地，難道打算賣掉這小丫頭？怕是這小丫頭值不了幾個錢。”
妍兒嚇得“哇”地一聲哭出來，怯生生地拉著娘的衣角，抽泣道：“娘，不要……賣妍兒，妍兒長大了，會幫……娘做事了。”
江黃氏軟坐在地，抱住妍兒，眼淚嘩嘩直流，江安勇通紅著雙眼，站在娘和妹妹身前，喘著粗氣，惡狠狠地瞪著江陳氏，像只發怒的公牛。
江安義覺得心被人狠狠地攥緊，擠擰出滴滴心血，每一滴血都帶著無窮的戾氣在體內鼓脹著、呼嘯著，真想上前給江陳氏兩巴掌，替她蒼白的臉上添上些腮紅。
上前扶起娘，抱起妹妹，江安義衝著江陳氏冷冷地道：“嬸孃，你家的恩情我們不敢忘記，放心，銀子我們不會賴掉，三哥不是要年後成親嗎，這二兩銀子，年前必定還清。”
江陳氏有些驚詫地望向江安義，兩個月不見，一向木訥柔弱的江家大小子說話居然變得硬氣了，像換了個人。上下重新打量一番江安義，面貌依舊，只是那雙眉斜挑入鬢，平添出幾分堅毅、冷峻。
江知達連忙站起身，急急地道：“義哥兒既然說了年底前還，那就年底再說。”說完，不看江陳氏的滿面懣色，一擺衣袖，匆匆出了門。
江陳氏連喚了幾聲，見江知達徑自大步走了，恨恨地罵了聲“死鬼”，心裡飛快地盤算著，現在是八月，還有三個來月過年，靠江黃氏編竹籃，絕無可能還清債。江家大小子說了大話，自己佔著理，到時就算江黃氏的幾個兄弟出面也沒話可說。江家用錢的地多著呢，這小子明年赴考要錢，將來娶親也要錢，呵呵，那十畝田早晚得歸了自己。
想到這裡，江陳氏陰著臉笑道：“大侄子既然給了話，我這個做嬸孃的就等到年底了。不過醜話說到前頭，年底前還見不到銀子，別怪我不講情面。”
繃著臉跺跺腿轉身出門，見屋簷下放著幾隻編好的新竹籃，江陳氏一手挎一個，扭著腰走了。
屋內靜了下來，細細地啜泣聲讓空氣倍感壓抑，江安義想安慰娘幾句，一時不知從何說起，索性搖了搖昏脹的腦袋，出了門。
平山鎮有七百餘戶人家，“十”字型街道將整個鎮子分成四塊。青石街面不寬，兩輛馬車堪堪並行，街道兩側大都是店面，青磚黑瓦顯得齊整，不時從店中傳出討價還價聲。
烏雲低垂，江安義恍恍惚惚地走在街上，一陣風來，吹拂得頭巾飄飛，青布長衫獵獵翻卷，配上俊秀的面容，引得從身旁經過的少女駐足回望，心痛他眉間的憂傷。
“江家大小子長成大人了，倒是一表人才，斯斯文文的，挺像他爹。”
“斯文有屁用，這麼大了還靠江寡婦養他，簡直是個廢物，還不如他家二小子。他嫂子，你看上了他了？秀玲這閨女可長大了，和這小子的年紀正相當。”
“唉，要是他能考中秀才和秀玲倒是蠻般配的，可是秀才公不是那麼好考的，他爹讀了一輩子書還不是個種田的。要說你家小子年紀也不小了，幹起活是把好手，說了人家沒有。”
“嘖嘖，這不是遭雷劈的小子嗎，又活過來了？雷都劈不死命夠硬的。”
……
輕言細語賽過刀劍，一路行來江安義早已被割得遍體鱗傷。原來在別人的眼中自己只是廢物，枉自己還以為萬般皆下品，唯有讀書高。年底還錢，拿什麼還？滿腹的子曰詩云換不到一個銅錢，難道真要賣田還錢？老天為什麼對窮人如此苦苦相逼？
“咔嚓”，一聲悶雷在頭頂炸響，豆大的雨點打在臉上生疼，江安義從茫然中醒來，發現自己站在集市當中，四周空空蕩蕩的，只有他一個人站在蒼茫的雨中。