御苑內建有行宮，行宮因山就勢，建立在湖邊，景色十分優美。
晚間，行宮大殿內燈光通明，天子設宴款待北漠二王子及文武大臣。今天所獵的獵物成為盤中餐，御廚們把它們變成美味端上了桌。要按慣例，此刻殿中已是杯觥交錯，歡聲笑語，十六衛有資格上殿的將軍們彼此間你不服我我不服你，狩場上沒贏，酒場上可不能認輸。
可是，今夜的氣氛有些沉悶，狩獵結束後稱量獵物，雖然十六衛人數佔優，卻沒能勝過北漠的狼騎，石方真氣得當場拂袖而去，十六衛的將軍們面面相覷。反觀北漠入殿飲酒的六人倒是用漠語高聲談笑著，大口喝酒，大塊吃肉，不亦樂乎，偶爾指點著大鄭的將軍，雖然言語不通，但鄙夷之意躍然紙上。
利漫看著對面的太尉朱文南，笑道：“日間聽朱太尉評點大漠與大鄭之間長短，言辭間有未盡之意，請老太尉為小王解惑。”
朱文南沒理他，把目光看向天子。石方真有意提振士氣，當即道：“太尉不妨向北漠二王子說道說道，也省得北漠小瞧我中原。”
得了天子的允許，朱文南道：“北漠是草原民族，以牧馬為生，男男女女都在馬背上長大的，用一生專精於一事，北漠騎射確實勝過我大鄭。我大鄭的長處在於城堅器利，這在歷年來的爭鬥中已經表現出來。我朝工部研發出絞車弩之類的利器，在黃沙關一役已經表現出巨大的威力。我臣聽說工部還有幾樣武器正在試驗，在此處就不便明言了。”
利漫心中暗驚，阿史和渾支部落戰後併入大哥的麾下，據阿史支磨講，原本已經能攻下黃沙關，正是被絞車弩所阻。大鄭有此利器已是大漠的心患，聽朱老頭講居然還有幾樣，看來大鄭的底氣十足，虧得父汗沒有輕舉妄動。
“針對北方民族的特性，幾個都護府都在討論戰法，此次廖建輝在黃沙關大敗阿史和渾支部落，就是採用了一種新研究出的錐陣破敵法，以我之強克敵之短，兩軍相遇，我大鄭鐵騎並不弱於大漠狼騎。”
利漫撇了撇嘴，這老頭胡吹一氣，渾支耶律解說了這錐形陣法，乍一相逢或許有效，既然這陣法已經被我大漠所知，還想用來克我，簡直叫可笑。
朱太尉手捊銀鬚，衝著麾下這些將領們吼道：“一個個垂頭喪氣做甚，哪像個軍人，知恥而後勇，技不如人便多加操練就是，流血流汗，自然功成。終有一天，我大鄭鐵騎會逞威草原。”
一通喝斥如醍醐灌頂，座中諸將齊齊起身，向著老太尉躬身行禮，道：“多謝太尉教誨，末將敢不用命。”
石方真見將領們士氣大振，暗道姜還是老的辣，舉起手中杯，笑道：“諸卿，為朱太尉壽。”
利漠等人聽的不是滋味，什麼叫做逞威草原，這不是當著和尚罵禿驢嗎。利漫將酒杯重重一墩，以目示意最末座的一個年輕漢子，那漢子心領神會，站起身，操著生硬的鄭語道：“在下查木卜，是草原上的射鵰手，再靈巧的百靈鳥也比不過天上的雄鷹，剛才那個白胡子老頭說了一大堆，不如來比比，看看誰的箭射得準。”
查木卜對老太尉不敬，就是對整個大鄭的軍界不敬，在座的諸將誰不是神射手，紛紛站起身道：“比就比，誰怕誰。”
石方真見軍心可用，拍手道：“枯飲無味，就比試比試，用來佐酒。來人，殿外擺靶，取弓箭來。”
老太尉端起酒杯，道：“萬歲，容老臣放肆，為萬歲司酒。朱易鋒，你去服侍太子。”朱文南此舉是自己站在天子身邊保護，命孫兒保護好太子，以防萬一。
對於朱家人石方真放一萬個心，笑道：“太尉年歲已大，就坐在朕側，陪朕說說話，順便指點一下兒郎們的箭術。”
有人取來弓箭，在一百步外擺下三個箭垛，查木卜連連搖頭，道：“太近，太近。”箭垛擺到一百五十步外，已經出了大殿，座中有些人盤算著這麼遠的距離難以射中紅心，默默地坐回位置。
查木卜挑了把適合的弓，站在殿中，彎弓搭箭，箭箭命中紅心，果然不愧是射鵰手，諸人齊聲喝彩，石方真賜酒三杯。左衛大將軍寧滔以同樣箭中紅心贏得了掌聲和賜酒，接著又有數人得此殊榮。
石方真滿意地笑道：“看來我大鄭將軍們的箭術也不下於草原射鵰手。”
利漫不滿地用漠語喝斥了幾句，查木卜又道：“箭垛是死的，真正的射手能射落天空飛過的雄鷹。”
寧滔道：“查將軍，這黑夜也找不到鷹啊，要比射鷹等明天狩獵時再說吧。”
查木卜站在殿中，四周掃量，一眼看中了殿角點燃的安神香，指著香頭道：“比射這個。”
一百五十步外射滅香頭，這可不是一般的功夫。要知道燃著的香頭只有綠豆大小，擺在一百五十步外，一般人連看都看不見，何況還要一箭將香頭射滅。查木卜見殿中安靜，得意地笑道：“怎麼了，不敢比嗎，那就算我贏了，還是我大漠的箭術勝過中原。”
“比就比，誰怕誰？”寧滔吼道。大家都屏住呼吸，觀看這場比試。太子石重偉更是站起身向外張望，朱易鋒略顯緊張地站在太子身側，沒有看香頭，注意防範著查木卜，生恐他轉身射來。
江安義坐在殿末，見侍衛擺了兩個半尺高的香爐，在爐中各插了三隻線香，香與香之間間隔近兩寸，以防被箭風帶滅。黑夜裡，三個香頭紅光微弱，忽明忽暗，極難分辨，一般人的不要說射香頭，能不能看清都成問題。
寧滔和查木卜並排而立，兩人都認真起來，站在殿中調息。查木卜率先彎弓搭箭，“嗖嗖嗖”接連三箭出手，只見遠處的三顆香頭化作紛飛的小點煙花般消散。
“好”，喝彩聲轟然響起，響徹整個夜空。
查木卜自得地一笑，收弓站立，看向身旁的寧滔。見對手先聲奪人，寧滔心中微微有點發慌，遠處的香頭像螢火蟲在夜空中飛舞著，逗弄著自己的心神。深吸一口氣，寧滔凝神舉弓，箭出如風，一點香頭被擊落。一鼓作氣，寧滔又抽出一根箭，憑藉著手感，又一點香頭熄滅。喝彩聲如潮水般洶湧，連一旁燃燒的火苗也被震得“突突”亂抖。
最後一箭，寧滔感覺有點發昏，剛才兩箭耗費了自己太多心神，自己被喝彩聲打斷，沒有連續出手，此時心力已竭，這最後一箭怕是射不出去了。
朱太尉看出寧滔的窘狀，出聲道：“寧滔，風頭出得夠多了，這最後一箭讓給老夫的孫兒，讓他也在萬歲面前露露臉。”
朱易鋒聞言大步踏上前，從寧滔手中接過弓箭，笑道：“寧叔，請多多指點。”
寧滔感激地衝他點點頭，叮囑道：“多加小心。”
朱易鋒氣定神閒，輕舒猿臂拉開弓，鬆手箭出，香頭熄滅，彩聲再起。
石方真對著朱太尉道：“老太尉，朱家後續有人，朕心甚慰，朕敬太尉一杯。”
朱文南欣然與天子碰杯飲盡。
被大鄭取巧追平，查木卜心中不服，他的鄭語不好，急得面紅耳赤，嘟囔著：“作弊，不算……賴……”顯然，大鄭的君臣把他的抗議忽視了。
利漫眼中閃過怒色，喝道：“查木卜，回來。安跋，你去給他們一個教訓。”
安跋晃著膀子來到殿中，冷笑道：“你們中原人就喜歡投機取巧，不算英雄。燃起香火，弓來。”
三根香重新點燃，安跋傲然而立，從箭袋中抽出三根箭，同時搭在弦上。一弓三箭，箭如流星，三顆香頭一齊被射滅。
靜，殿內鴉雀無聲，風吹動火苗發出“忽忽”地響動，有人忍不住咽起了唾沫，這箭術簡直神了。
“如果你們誰能像我一樣射滅香頭，我就服你們大鄭的箭術不在大漠之下，要不然，你們就罰酒認輸。”安跋傲然道。
大殿內一片沉重的呼吸聲，大家默不作聲。朱易鋒想了想，從未試過一弓三箭，如果失手恐怕有損國家的顏面。
“怎麼，沒有應戰嗎？你們大鄭人都是懦夫，罰酒三杯了事吧。”安跋狂傲的話語在大殿上空飄蕩，刺激著大鄭君臣的心，特別是十六衛的將領們只覺得臉火辣辣的發燒。
“這樣的箭術算什麼，我大鄭雖然以儒立國，但是君子有六藝，禮、樂、射、御、書、數，射箭只是其中的一項，不用在座的諸位將軍出手，區區一個書生也能射出這樣的箭。”
眾人齊齊把目光投向殿末，只見禮部員外郎江安義挺身而出，昂然舉步上前。
見是江安義，眾人洩了氣。書生好大言，只筆抵萬兵，寫詩作賦可以，這可是要真實比試的東西，怎麼能吹牛，待會豈不是更讓北漠人嘲笑。
石方真雖然嘉許江安義的勇氣，但這個場合有關國家顏面不容胡鬧，剛想將江安義斥退。
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一旁的朱太尉輕聲言道：“萬歲，此子機敏過人，倒不像是不識輕重之人，不妨讓他一試。”