九月的帝都風和日麗，丹桂的香味依舊彌散在空氣中，菊花的淡香被掩蓋了。
冬兒開始適應女主人角色，院落裡擺放著盆栽的菊花，黃的、白的、紫的，一簇簇看著精神。品茶，賞菊，悠閒人生。
江安義想起三年前在澤昌書院卓望峰上詠菊詩，得罪了書院的富貴子弟，被劉玉善等人視為寒門子弟的代表。如今自己在京師禮部任員外郎，家中產業日進斗金，與寒門二字搭不上邊，不知鄧山長和劉玉善此時做何想。不過，江安義捫心自問，雖然家境變了，自己仍是一顆寒門學子的心。
冬兒坐在另一旁繡花，不時喜孜孜地抬起眼看一下江安義，易求無價寶，難得有情郎，能得到滿意的歸宿，冬兒心滿意足，早把對爹孃和哥哥的怨恨變成了感激。
“不知我哥今年鄉試怎麼樣了，要是能考中，明年就要進京來赴考，我想讓他把爹孃一起接進京來。江郎，你說好不好？”冬兒停下繡活，烏溜溜地大眼睛含情脈脈地看著江安義。
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“鄉試的結果要送交禮部，我同禮部的陳郎中打了招呼，一有訊息他就會告訴我。”江安義笑道：“你要是想爹孃，無論李兄是否中舉，都可以讓你爹孃先來京城，反正咱家房屋夠多，人多熱鬧些。”
餘慶樂搖搖晃晃地從外面進來，隔老遠招呼道：“安義，我找你有事。”
冬兒站起身，遙遙一禮，轉身進了屋。餘慶樂也不講究，一屁股坐在冬兒剛才坐的位置上，道：“安義，最近少見，怎麼不來我家玩了？”
成家之後，江安義往餘府走的次數確實少了，餘慶樂被拘在家中讀書，出來的次數也少了，算起來兩人有半個月沒見面了。
不等江安義 解釋，餘慶樂從袖中取出一張燙金請柬，笑嘻嘻地道：“好事，安義你可得好好謝謝我。”
“慶樂兄要結婚了，恭喜恭喜，到時一定包個大禮包。”江安義接過請柬，嘴中調笑道。他知道餘慶樂要明年完婚，他最近被餘師約束得很緊，張玉珠又是個潑辣性子，這位慶樂兄吃喝玩樂的好日子不多了。
淡青色的檀宣紙飄著香味，上書“嫩菊新彩，煙花繁盛，正宜雅聽清韻，淡品名花。京師章臺確於九月十七日戌時於輕煙水畔舉辦花魁會，群芳爭妍，鬥豔以定花名、奪花魁，江狀元真名士自風流，當勿違佳期，翹首以盼。”
原來是京中青樓每年舉辦的九月爭花名，江安義曾為滿春院的湘兒寫過了首《蝶戀花》，後來餘慶樂又磨著自己為憐兒寫了首《蝶戀衣》，莫非又找自己來寫詞來了。自己已經被人詬病青樓幸名有辱斯文，哪裡敢再沾染。
見江安義不問青紅皂白就搖頭，餘慶樂有點傻眼了，訕訕地道：“京師多少人打著燈籠都求不到這張請柬，安義你居然棄之若敝履。這，這，這，這也太氣人了。”看餘慶樂呲牙咧嘴的痛苦狀，真恨不得掐死江安義。
喘息片刻，餘慶樂開始勸說江安義，“每年花魁會乃京師盛事，座上賓有申國公王克明、集賢殿學士、朝中各部的官員，還有江左詞翁李進賢等一干名士。”
“集賢殿學士和朝庭官員也會參加花魁會嗎？他們不怕御史彈劾？”江安義驚詫地問道。
餘慶樂鄙夷地看了一眼江安義，笑道：“安義原來是怕被御史彈劾啊，我還以為你真是聖人不動心呢。本朝承平近二百年，昭帝和宣帝皆喜音律，永昌妓家數以萬計。當今天子雖提倡儉約，風氣一時難除。帝都花魁會吸引天下名士齊聚永昌，名士名妓，才子佳人每年都要傳出佳話，前來聚會的人如同過江之急鯽，多不勝數。”
江安義奇怪地看了一眼餘慶樂，如此美事餘慶樂應該約他的狐朋狗友同好者一起參會才是，怎麼會想起自己？
餘慶樂老臉一紅，說了實話。滿春院是京師有名的青樓，去年更因湘兒奪中荷花名聲大躁，今年憐兒得了江安義的新詞，也一心想奪得花名。餘慶樂在滿春院中時常吹噓與江安義情同手足，而中秋節江安義以一首“明月幾時有”大放光彩，連詞翁李進賢也感嘆當避其風頭，江安義有從江南小詞仙變成大鄭詞仙的趨勢。
青樓與詞曲脫不開干係，於是滿春院的老鴇託餘慶樂給江安義帶張請柬，讓江安義為滿春樓助威，當然順帶著餘慶樂也能登堂入室了。如果江安義不去參會，那餘慶樂的機會豈不也泡了湯。
餘慶樂又介紹了各樓各院各館的紅姑娘，誰的歌舞翩若天仙，誰的蕭吹得如泣如訴，誰的歌喉繞樑三日。餘慶樂說起這些來如數家珍，鼓動得江安義心直癢癢，當即答應參會。
餘慶樂高興地跳起來，轉而低聲道：“安義，十六日那天你千萬要來我家，要不然我可出不來。”
江安義看著他眼巴巴地樣子，也不好笑，索性道：“要不把玉誠兄也叫上，這樣餘師就無話可說了，玉珠妹子也不好說你了。”
九月十六日，懷遠坊變得擁擠不堪，今夜花魁會便在懷遠坊輕煙湖畔的集市廣場上舉行。好在坊丁有經驗，自申時起就開始限進，京兆府派出衙役幫著維護秩序，京兆府尹高易直也會與民同樂，出席今夜的雅會。
江安義等人的馬車到達坊門前不讓往裡進了，今天來的人太多，餘慶樂連換了幾塊牌子也沒有用，只得氣哼哼地回來。
將車子寄在人家院中，江安義、張玉誠和餘家兄弟步行入坊，越是靠近廣場，越是感覺喧鬧非常，來來往往皆是文士衫，老老少少全是賞花人，花瓣居如同綻放的鮮花，吸引著各處的遊蜂浪蝶。
餘慶樂尤自為馬車沒進坊失了面子生氣，指著一隊由七八輛馬車組成的車隊憤憤不平地道：“這些該死的坊丁狗眼看人低，這些馬車怎麼就能放進來，咦，第二輛是定芳閣曉曉姑娘的香車，她跟誰一起來的？”
十五的月兒十六圓，雖然不是中秋，月色依舊明亮，清冷如水。沿湖畔皆懸紅燈，處處歡歌笑語，燈光倒映在水面，掩住了月亮的光彩，今夜的主角不是嫦娥月兔，而是嬌滴滴的人間美娥娘。餘慶樂如魚得水，人群中呼朋喚友，看到小舅子兩眼放光，張玉誠無奈地搖了搖頭，很為自己的妹子擔心。
表演的舞臺設在廣場正中，周圍如花瓣盛開綻放在舞臺四周的是各家青樓的主場，那些名士、貴客各自坐在請他們來的青樓前面。餘慶樂帶著江安義出現在滿春院的綵棚前，老鴇笑得合不攏嘴，能請動這尊大神，滿春院憐兒今年再奪一個花名機會便大了許多，環採閣牛氣哄哄，不就是請了李詩翁為朵兒寫詞嗎，咱有江狀元，不比李詩翁差。
場地有限，每家青樓不過十餘張桌椅，已經有八成人在坐，江安義打量了一下，並不認識，看穿著打扮倒是商賈多些。江安義四人擠在一張桌邊，桌上放著瓜子水果茶水，邊嗑邊聊，倒也愜意。
戌時剛到，銅鑼三聲敲，整個廣場逐漸安靜下來，花魁會開場了。
開場是碧軒居的瓊妹吹簫，簫音清越，響徹夜空，清秋月色，被簫音染上幾分悽清。近萬人寂然無聲，專心凝聽天籟之音，餘音嫋嫋，月色悠長。
待瓊妹起身萬福，眾人方從幽夢中驚醒，掌聲如雷。有四個侍女手託銀盤，繞行而來，在每個綵棚前稍立。餘慶樂在一旁解釋道：“這是要彩頭，誰要覺得好就酬情意思一下，按得到彩頭多少來定十二花名，最多的自然便是花魁。”
原來不是白看，要花錢，江安義沒好氣地瞪了餘慶樂一眼，又被這小子忽悠了。侍女託著銀盤來到滿春院的綵棚前，座中有人起身往銀盤裡投銀票元寶，江安義眼尖，盤中滿滿當當都是黃白之物，看價值不下於五百兩，四個侍女合在一處至少也有二千兩。
既然來了，不好意識袖手，江安義摸出十兩銀票，還沒起身被餘慶樂搶過，笑道：“安義，我替你打賞。”拿著銀票來到侍女身邊，誕著臉說笑了一會才歸座。
侍女將銀盤送到臺邊，有專人在計數，很快碧軒居瓊妹的彩頭算出來了，折銀三千二百兩。江安義暗自驚歎，自己官居六品，一年的俸祿折算銀子八十餘兩，青樓女子一曲清簫便能抵得上自己四十年的俸祿，不免讓人氣沮。
接下來各青樓的美女輪番上臺表演，或歌或舞，各具特色，江安義身上帶的百餘兩銀子不知不覺中散了個光。輪到滿春院憐兒上場了，上場前憐兒特意到 綵棚內拜了拜，言下之意不言而喻。
經過江安義身邊時，憐兒立住腳步，嬌滴滴地聲音道：“江公子，你可想知道欣菲師姐的下落，待會還望公子相助。”