“鳴號，讓這些沒用的東西讓開道路。”拔都昆波冷冰冰地下令道。
低沉的號角在戈壁上空迴盪，潰敗下來的胡騎像被馬蜂蜇到般紛紛向兩側讓去，空出黑狼騎正前方的位置。
昆波開始策馬，身後的黑狼騎整齊地跟隨在他的身後，震耳的馬蹄聲有如雷鳴，在戈壁灘頭響起。黑騎所過之處，無論是胡騎還是鄭軍，都被一掠而過的刀光斬落於馬。
廖建輝不緊不慢地追趕著散逃的胡騎，不時地用弓箭點射著，大局在握、成功在即的喜悅感充盈著胸膛。
陡然間聽到遠處胡號低鳴，廖建輝一驚，從馬上掌起身子向前眺望，只見遠遠地塵土揚起不散，多年帶兵的經驗告訴他，遠處來了一夥精騎。
“快，鳴號集隊”。廖建輝急聲傳令道。
聚攏的號角響起，但追逐的隊伍分得太散，誰也不想放棄手邊的功勞，等到廖建輝能清晰地看到黑狼旗時，身邊不過才聚攏了不足千人。
三千黑騎帶著無限的壓力，不徐不急地碾壓過來，廖建輝臉色蒼白，片刻間做出了決定，“撤”。
千餘輕騎此刻顧不上保持陣型，如潰水般向黃沙關湧去。
昆波哂笑道：“大鄭這樣的騎兵，就是草原上的兔子，勇士們，試試你們打獵的手段。”
狼騎發出一陣嚎叫，無數利箭騰空而起，死死地咬住潰敗的鄭騎，一場箭揚，前面的鄭騎便減少了幾十騎，等到接近黃沙關時，廖建輝側眼看了一下，身邊的輕騎剩下不足五百人。
廖建輝心如死灰，喜悲的轉換來了太迅速了，剛才還做著萬戶侯的美夢，此刻卻連死的心都有了，不要說功勞，損折一千多輕騎是大敗，大罪。
安北都護府一萬輕騎，那是朝庭花費無數銀兩，耗時六七年才打造出的規模，此次援助黃沙關，要不是時間緊迫，苗大都督又視自己為子侄，換個別人頂多給五百輕騎。
來的時候苗都督千叮嚀萬囑咐不要輕進，只要守穩黃沙關就是功勞一件，可是自己貪功心切，這個時候說什麼都晚了。
黃沙關，兵丁們在緊急地搶修著，城牆上被衝城車挖的大洞已經填補平，城門上的損壞處亂七八糟地釘上了木板加固。幸運地是被默吉割損的絞車弩沒有壞，找到了替換的弓弦換上，又威風凜凜地守護在城頭。
胡簡正站在城頭，眉頭緊鎖地盯著關外，廖將軍追逃的時間已經不短了，怎麼還不見回返？
經過激戰，眼見石大膽的逝去，明白了戰場上生死殘酷，阿虎迅速地成長起來，臉上殘留的硝煙讓這張稚嫩的臉變得凝重。一場大戰胡簡正身邊的護衛折損大半，阿虎被胡簡正選中，成了他身邊的一名親衛。
站在胡將軍身後，阿虎按刀而立，少年的惆悵容易被風吹去，此刻的阿虎滿是崇拜地看著眼前的胡將軍，幻想著有一天也能身披將軍甲，屹立在雄關之上，護衛身後家人的平安。
“阿虎，傳令下去，在城門前布半月形弧陣。”
耳邊傳來胡簡正簡短的命令，阿虎急忙轉身下關。很快，一個六百人組成的半月形弧陣出現在黃沙關關門前。六百人的弧陣，陣前密佈拒馬，後面是盾牌手，長槍手，弓箭手……
防禦陣線在胡簡正的要求下儘量內縮收緊，這六百人的弧陣有如支出長刺的刺蝟，牢牢地看守住黃沙關城門。
遠處，塵頭大起，接著馬蹄聲亂，廖建輝帶著潰兵亡命地向黃沙關逃來。
敗了，胡簡正心頭一沉，顧不上多想，沉聲下令道：“大夥小心了，胡騎就在後面，不要讓他們衝進城內。”
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廖建輝見黃沙關前早有防備，心頭一輕，輕騎繞過弧陣，從兩邊進了城。轉瞬間，烏沉沉的黑狼軍就壓了上來。
昆波帶著部眾如同在草原上獵兔，嘴中呼喝說笑著，手中長弓不斷地收割著鄭軍的性命，遇上馬前的鄭軍，手中彎刀輕輕一擱，藉助馬力，人頭便被高高地割起。
黃沙關就在眼前，昆波緊緊地咬著前面的鄭騎，打算在進城門的時候發力，跟著鄭騎一起湧入黃沙關，輕鬆地就將黃沙關拿下。突然，前面的鄭騎一分為二，從兩旁繞去，露出前面長槍如蝟的弧陣來。
昆波還真沒把這幾百人的弧陣看在眼中，手一揮，如臂使指，身後的黑狼騎齊齊舉起弓箭，一片烏雲般的箭雨向著弧陣刷去。
“護”，無數盾牌有如龜殼，長箭落在盾上被彈開，弧陣絲毫未損。
城頭上，呂光宗見來的是黑狼騎，難怪廖將軍的輕騎潰敗。眼見黑狼騎離城不過八十來步，正是絞車弩發威之時，一聲令下，五架絞車弩齊齊發威，十五根長箭罩向小半里的範圍。
長箭似風如電，不可阻擋，數名黑騎被長箭扎中，眼見得不能活了。黑狼騎流水般的攻勢遭到無形的一擊，速度放緩下來。
昆波勒住馬，計算了一下長箭的數量，城頭至少有五架絞車弩。黑狼騎輕裝追敵，並沒有帶攻城器械，如果要硬攻的話，怕損傷不小。
眯著眼打量了一下黃沙關，昆波喝了聲，“回去。”
黃沙關內，胡簡正的鎮將軍官邸讓給了廖建輝。坐在交椅上，聽到黑狼騎退軍，廖建輝驚魂初定。
一名副將從外面大踏步走了進來，沉聲稟道：“小侯爺，歸來的輕騎只有一千一百三十六人。”
廖建輝的先祖隨同鄭高祖征戰天下，獲封開國侯，算是將門世家，這名副將是他的家將，所以稱其小侯爺。廖建輝苦笑道：“二千輕騎，折損過半。強叔，你說我如何向大都督交差。”
堂上只有廖建輝，強叔也不客套，徑自在旁邊的椅子上坐好，思忖半晌道：“小侯爺，這次你確實有點輕敵冒進了。不過，你擊敗阿史部和渾支部，斬獲頗豐，遇上黑狼軍有所折損，算是功過相抵。苗都督與我家有舊，應該不會苛責於你。”
廖建輝的神色輕鬆了些，道：“即便大都督不責罰於我，怕其他眾人也不服，即使當面不說什麼，背後議論肯定少不了。經此事後，大都督恐怕也不會再用我了。”
重重地往椅背上一靠，廖建輝頹然道：“我一心想建功立業，重振家聲，怕是美夢落空了。”
強叔知道廖建輝的心事，如今侯府聲勢遠不如前，在將門之中被邊緣化，只剩下空架子和一些舊人情支撐著門面。小侯爺才會從左武衛投入邊軍，就是想著能立功得到天子封賞，讓廖家重回將門世家的核心，這次兵敗，對小侯爺的打擊很大。
廖父只是個酒色之徒，不被強叔等人看好，小侯爺自小好武，跟隨眾家將習武練習騎射，強叔可以說從小看著廖建輝長大，水漲船高，強叔等人也期待著小侯爺能重振家聲。小侯爺脫離左武衛投身邊軍的做法得到眾家將的認可，強叔鐵心追隨他來到安北都護府立功建業。
眼見得希望落空，強叔的心裡也空落落的，不過他曾追隨廖建輝的祖父在沙場上征戰過，知曉軍中的鬼伎倆。想了想，強叔站起身來到廖建輝身旁，低低地聲音向他說道著。
廖建輝的臉色越來越蒼白，兩隻眼睛卻有如鬼火般地亮起來，最後點點頭，暗啞地聲音道：“就按強叔你說的辦法做。”
強叔轉身出去，片刻之後大堂之上列滿廖建輝的親衛。聚將鼓響起，七品以上的將官聽到鼓聲紛紛聚攏到大堂上，胡簡正和呂光宗跟隨眾將向交椅上的廖建輝參拜後，分列在兩廂。
廖建輝面沉似水，繃著臉道：“此次馳援黃沙關，星夜兼程，挽頹勢於一線，擊潰阿史和渾支部聯軍，諸位將軍都戰功赫赫，本將軍當奏明都督，向天子請功。”
安北都護府的眾將面面相覷，如果沒有後來的慘敗，確實是一場大功，可是現在大都督不怪罪下來，大家都燒香拜佛了。
“遭遇黑狼騎，如果黃沙關守將能及時增援，我軍原本可以從容撤退。不過黃沙關守將貪生怕死，僅將防禦陣放在關前三十步處，致使黑狼騎能長驅直入，讓輕騎損折嚴重，罪在不恕。來人，將胡簡正，呂光宗拿下。”
親兵聽命，上前捆綁胡簡正和呂光宗，胡簡正高聲呼道：“廖將軍，你顛倒黑白，諉過於人，我要到大都督處告你去。”
廖建輝眼中兇光一閃，喝道：“大膽胡簡正，不單貪生怕死，而且不從上命，不遵禁訓，按律當斬。”
眾將駭然，廖建輝之心昭然若揭。不過除了呂光宗其他眾將都是安北都護府中的將領，聽廖建輝的語氣，功勞是大夥的，罪過是胡簡正的。
片刻之後，胡簡正的人頭被呈上。廖建輝不敢看胡簡正圓睜的血目，轉臉看向呂光宗，語氣森森地道：“呂將軍，胡簡正已經伏法，你可知罪？”
呂光宗面色慘白，腿一軟，跪倒在地，道：“末將知罪，願聽從將軍發落。”
一封快報飛呈安北都護府苗都督，苗都督拿著這封請功的文書，久久無語。