黃沙關前的黃昏是雄奇壯美的，在詩人的眼中會吟出“大漠孤煙直，長河落日圓”的詩句，但在收斂袍澤遺體的鄭兵眼中，殘陽染碧血，分外斷人腸。
阿虎小心地抱起地上的石大膽，這個不久前還在教導自己的老兵已經沒有了呼吸，彎刀從他的脖子上劃過，鮮血染透了身上的黃沙。
用顫抖的手替他將臉上的黑灰和血跡擦拭乾淨，輕輕地將石大膽放在拉屍體的車架上，阿虎再也抑制不住心中的悲傷，跪在屍車旁邊放聲痛哭。
西風嗚咽，白幡飄揚，關下的空地上堆好了十多個柴架，陣亡的將士脫去盔甲後被擺放到了柴架上。軍中無法將每個將士們的遺體運回故土，只能將他們化為灰燼裝入瓷瓶送回。這些將士生在一起，死在一處，最後彼此再難分離。
繞著柴架緩緩走過，看著那一張張熟悉的臉龐，胡簡正覺得尖刀在心中劃過，一旁的呂光宗見他面色蒼白，搖搖欲墜的樣子，關切地道：“將軍，你回去休息吧，這裡有我。”
胡簡正將頭盔摘下，一縷黑髮無力地耷下，澀聲道：“不要緊，我最後送送這些兄弟。”
呂光宗示意舉火，潑了熱油的柴垛瞬間火光衝天而起，胡簡正帶頭單膝跪地，三軍齊刷刷跟著跪倒，齊聲悲呼：“魂歸來矣。”
火光映紅了晚霞，黃沙關沉浸在悲痛之中，升騰而起的青煙在風中打著旋兒，那是將士的靈魂，一路向南、向南……
胡騎在四裡外安置起帳篷，探馬回報說胡騎正在打造攻城的器械，僕從軍被驅趕著連夜尋找木材、石頭。
胡簡正值守上夜，雖知胡騎很少有夜襲的經歷，但絲毫不能大意。城牆上的三個大洞被堵上了，但出城修補時又被僕從軍開出了五六個小缺口，萬一胡騎派人暗中挖掘，那黃沙關就危險了。
三月的黃沙關依舊寒冷，巡邏的士兵不時地聚攏在火盆邊取暖。胡簡正從懷中掏出個皮酒囊，遞給身旁的兵士，叮囑道：“一人喝二口，暖暖身子，別醉了誤事。”
“將軍，明天援兵就能到吧。”一個胡子兵問道，胡簡正認出是手下的隊長牛三，駐守黃沙關有五年多了，白天時隨自己出門迎敵，斬首三級。
胡簡正接過空空的酒囊，笑道：“鬍子，這次述功你能升二級，陪戎校尉是跑不了的，早聽你嘮叨要回家，立了功回家能回家做個縣尉，大小也是個官了。”
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牛鬍子一抹腮下的絡腮鬍，道：“能活過明天說吧。”
氣氛變得沉重起來，胡簡正站起身向北望去，隱約的火光中可以看到無數的帳蓬像雨後的蘑菇般盛放在五里外，他看不清這些帳蓬的中間有一頂牛皮大帳，阿史支磨和渾支律客也沒睡，正在商討著明日的攻城。
絞車弩的出現，讓兩人一蹶而就的想法落了空，黃沙關卡在羅盤山正中，要繞行需要多走二百多裡，而且繞行別處也不見得能輕易破關。
渾支律客嘆道：“鄭兵訓練有素，難以對付，不知道那巨弩有多少，如果過了十部我覺得還不如繞行。”
“黃沙關只不過是普通的關卡，這裡有十部巨弩別的地方也不會少。”阿史支磨沉聲道：“看來此次我們強行南下做了出頭鳥，沒想到幾年不見，鄭兵的裝備變得如此強大。”
他們不知道，石方真及位以來，一直想著開疆拓土，兵部和工部的製造費用沒有短缺過，在天子的緊盯下，誰也不敢弄虛做假，黃沙的五輛絞車弩，其中三輛都是年初運到關上的。
沉默良久，阿史支磨道：“明日等攻城車和雲梯造好後，讓僕從軍先攻，一定要儘快拿下黃沙關，不然等鄭軍安北都護府的援軍到了，我們只有退兵一途。事關生死，律客，你我都不容留手。”
天剛矇矇亮，胡簡正被低沉的胡號驚醒，顧不上擦把臉，沿著馬道飛奔上城頭。城外，衣著雜亂的僕從軍在胡騎的威逼下開始向黃沙關挪動。這些僕從軍有被抓獲的鄭人，也有被俘獲的其他部落，人數在三千左右。
看到鄭人裝束的僕從兵在彎刀的威逼下，哭泣呼號著向城下奔來，阿虎手中的弓箭射不出去了，都是自己人，怎能自相殘殺。有阿虎這樣想法的人不在少數，將官們雖然大聲喝斥，射出的箭卻星星點點，根本無法阻擋僕從軍的腳步。
攻城車重重地撞擊在城上，城門處響起了“咚咚”地撞門聲，雲梯高高地豎起，在仰射的箭雨掩護下，僕從軍開始像螞蟻般登城。
胡簡正怒罵道：“還不扔擂木，你們也想成為這些僕從軍嗎？這是戰場，不是他死就是你死。”
被胡將軍喝醒，眾人的反擊變得猛烈起來，戰場上你死我活哪裡能講情面。
滾木沿著雲梯翻滾而下，一路將攀附的砸落，頭破血流，哭叫之聲大起。有人拿著鉤槍，將雲梯往外推，雲梯轟然倒塌，城下血流成河。
眼見數次強登無功，阿史支磨對著身側的侄兒道：“默吉，你帶人上去，小心點。”
阿史默吉催馬前行，身後跟著十餘名親衛，轉瞬間來到城下。搶過一塊盾牌舉在頭頂，默吉將彎刀咬在嘴中，開始攀雲梯。
一塊石頭重重地砸在盾牌上，默吉身子往下一沉，手中盾牌一側，石頭翻滾著落下。還沒等默吉緩過氣來，一根長長的擂木迎頭砸來，默吉單手持盾，護住頭頂。
擂木砸在盾牌上，默吉感覺腿下的梯子“叭”的一聲斷了，身子無著力處，往下落去。正在這時，下面的親衛伸手撐住他的腳，有了著力處，默吉握在雲梯上的右手往上一拉，身子穩住了。
離城頭不遠了，默吉手腿用力往上猛蹬。從側邊射來幾支冷箭，左手的被盾牌擋住，右邊的肩頭中了一箭。默吉心知不能洩氣，咬著牙爬上最後幾階。
剛從階梯上冒頭，幾柄長槍寒光閃閃地直刺而來，默吉一縮頭，槍從頭頂刺過。
默吉伸出右手握住槍桿，長槍下意識地往回一奪，默吉借勢飛身而上，餓虎撲食般地撲向眼前的鄭兵。人在空中鬆開槍桿，握住嘴中叨著的彎刀，寒光閃處，幾桿長槍被劈成兩截。
雙腳落地，默吉嗷叫著向鄭兵撲雲，手中長刀勢不可擋，身前的兩名鄭兵被劈得連連後退，鮮血飛濺。身後，胡騎延延不斷從雲梯上登上城頭。
胡簡正見城頭被胡騎踏上，心知到了生死關頭，招呼身旁的親衛道：“隨我來，將這夥胡人趕下去。”
五把長槍三把砍刀圍成弧形，在胡簡正地率領下向登城的胡騎圍去，身後更多的鄭兵匯入進包圍圈，向默吉逼去。默吉強悍至極，不退反進，怒吼著帶著身後的胡騎反向鄭兵迎去。兵對兵，將對將，他一眼就看中了胡簡正。
擒賊先擒王，胡簡正看默吉頭戴鐵冠，身披鎖子甲，和身後的胡騎皮衣皮褲不同，知道他是帶頭的。二話不說，手中長槍向默吉的心口直刺。默吉的彎刀探出，砍在槍桿之上，火花四濺，默吉暗吸口涼氣，居然是杆鐵槍，碰到硬手了。
胡簡正在黃沙關十餘年，從小兵積功升到上鎮將，當然不是庸手，見對手微微一愣，鐵槍作棍，橫掃而來。默吉彎刀一豎，將長槍擋住。
鄭兵長槍排刺而來，默吉只得往旁邊避讓，身後的部眾無從躲避，有二人被長槍扎中，鮮血直流。長槍順勢往上一搶，那兩人嘶叫著被搶下城頭。
眼看立足地被壓縮得越來越小，默吉不再與胡簡正硬拼，回身縱上垛口，跳躍著往前奔去。身旁的長槍刺來，或削或擋，一路直奔絞車弩。
“攔住他”，胡簡正被身後的兵丁擋住路，急得直叫。
絞車弩旁有二十多名兵丁，見默吉一人撲來，紛紛挺刀豎槍迎上前，這是敵酋，能殺死他戰功按斬首五級論。
長槍碰上彎刀，被削成兩段，持槍的兵丁還來不及縮手，刀光已至。默吉手腕靈巧地翻動，一口氣劈出三刀，刀影過處，所向披靡，包抄過來的兵丁連人帶兵器拋飛。
默吉有如怒龍出海，來到絞車弩邊長刀往弦上一劃，“崩”的一聲三根弓弦彈落，一輛絞車弩已經報廢。
胡簡正已經從人群中掙脫，匆匆追來，離默吉還有七八步遠。默吉“嘿嘿”一笑，向另一輛絞車弩撲去。
“擋住他”，身後傳來胡簡正的怒喝聲。十多名鄭兵一字排開，長槍如林，短刀攔路。
默吉心知不能糾纏，左手抓住盾牌的邊緣，用力往前擲出，鐵盾帶著風聲旋轉地向前割去，長槍點在盾牌上被紛紛彈開，有人豎起短刀想接住盾牌。一股大力從盾牌上傳出，兵丁們立足不住，隨著盾牌旋轉跌跌撞撞地讓出一條通路。
默吉抓住轉瞬即逝的機會，從人縫中一閃而過，手中彎刀揮處，又一輛絞車弩報廢了。