李宅，積善堂內燈火通明。
李師友居中而坐，白髮蒼蒼在紅燭下分外醒目，深陷的雙眼射出兩道寒光，咆哮道：“一群廢物，上千人抓一個人都抓不住，哪天誰對我的人頭有興趣，怕也就是順手摘了去。”
姜健站在師傅陳洪明的身後，臉上現出不豫之色，自己師徒身為山莊的客卿，負擔著保衛山莊安全的責任，李家主的話簡直就是在打自己師徒的臉。
老者的額頭青了一塊，腦袋中依舊“嗡嗡”作響，聽聲音還有迴響。聽到李師友發怒，陳洪明拱手道：“李兄，陳某慚愧，一時不查著了道，以至於讓賊子逃脫。李兄放心，只要賊子敢於踏入山莊一步，老夫定叫他有來無回。”
李師友的臉色和緩下來，道：“陳兄勿怪，老夫一時氣急，言語不當之處還請見諒。姜賢侄，你與那賊人照過面，可曾看清來人的面目？”
“六尺開外，年歲不大，估計不到三十，臉上抹著黑灰看不清相貌，據他自稱姓齊，是誤入莊內。”姜健回憶道。
李家立業三百餘年，成為十大世家之一自然少不了仇家，李師友迅速地腦海中回憶了一下姓齊的仇家，沒想到。
屋內李氏家族的重要人物都來了，陳洪明站起身道：“老夫還須靜養，李兄如果沒有什麼吩咐的話，陳某告退。”
帶著姜健出了門，還沒出院子，就聽到屋內李師友的吼聲再起，看來此次莊中進賊真把李師友氣壞了。究竟是什麼人，陳洪明在腦中將自己知道的高手過了一遍，不滿三十的高手沒幾個，跟今夜來人都不像。
姜健連提了幾個人都被否定，道：“師傅，各門派的精英多多少少會有些耳聞，如果此人師傅你都不知道，那應該不是江湖中人。”
師徒對視一眼，眼光都露出駭色，如果不是江湖中人那只有一處可能，龍衛。
趁李師友喝水的功夫，李明德道：“能夠打敗陳洪明師徒，恐怕不是一般的賊人，我李家何時招惹了此等人物？”
“啪”，李師友重重地將茶杯一墩，面色沉重地道：“江湖中人不可怕，無非是為財，給他點錢就能打發，我只怕是龍衛來人了。”
“啊”，驚呼聲四起。李師友怒道：“瞧你們的熊樣，要殺頭還輪不到你們。平日裡欺男霸女個個是英雄好漢，關鍵時候恨不得能把頭縮排褲襠裡，氣死我了。”
李師成見眾人噤若寒蟬，仗起膽子勸道：“大哥，也不能怪他們，李家風平浪靜了幾十年，大家也是猝不及防，一時亂了手腿。”
李師友嘆了口氣，無力地擺擺手，道：“亞聖曾雲：生於憂患，死於安樂，我李家安樂的太久了，此次大難如果能避過，或許是家族重興的機會。”
看了一眼滿堂子孫，李師友疲憊地吩咐道：“除了老三，明德、明性，其他人都回去歇息吧。多用點心，不要光想著吃喝玩女人，李家垮了，你們怕是連飯都要不到。”
眾人亂紛紛地行禮離開，積善堂內安靜了下來。
“泡濃茶來。”李師友吩咐道。褐色的茶水入嘴苦澀，李師友覺得精神振作了些。
看了看身旁的三弟和兩個兒子，李師友雙眼重現寒光，冷冷地道：“今夜之事給李家敲響了警鐘，數百年來有不少世家消亡了，宜田的章家子弟如今在大街上為人拉車，這個坎如果過不去，我李家的衰亡也不遠了。”
“大哥，不至於吧，只不過是個小賊，依我看，多半是些偷些財物。”
“蠢貨，如果是偷東西的小賊，來積善堂幹什麼？你不知道李家重要的東西都放在和善堂。能打嬴陳洪明的小賊，恐怕還沒出世呢。”
李師成挨了罵，低頭不語。李明德駭然道：“父親，莫非真如你所猜，是龍衛中人來了？”
“八成不會錯。”
堂內死寂，粗重地喘息聲分外清晰。
“哐當”一聲碎響，召回幾人的魂魄。李師友站起身，滿頭白發飄散，像只老獅般地怒吼道：“瞧你們魂飛魄散的樣，我死了李家怕是要完了。明德，你太讓我失望了，你如此膽識讓我怎麼放心將李家交到你手中。”
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李明德“撲通”跪倒在地，道：“父親息怒，當心身體，孩兒並非膽小怕事，只是在想該如何應對。”
“說來聽聽。”李師友坐回椅子，示意李明德起身。李明性急忙上前扶起哥哥，老爺子對大哥不滿，李明性既驚又喜，或許成為李家家主自己並非全無希望。
李明德陰沉著臉道：“如果父親猜測是真，那李家絕不能坐與待斃。先前父親說先等等看已經不再適宜，請父親寫信給明行和明益，讓他們聯絡其他世家，在朝堂上發聲，爭取讓天子收回聖命，最壞也要讓清仗使在年前迴歸京城。”
李師友點點頭，道：“明日我就派人去送信。”
“朝中發動，州里也不能坐等，讓族中人散佈清仗使意在加賦加稅的謠言，爭取各處都有人鬧事，讓各縣無力清查田畝，操作得好的話，餘知節怕升官不成反要貶職，能去了這瘟神，朝庭清仗田畝就要變成空話。”
李明性是彤兒的父親，家裡的生意都是他在打理。手中權錢大了，自然多了些想法。聽到大哥所說的話，李明性暗暗將想當家主的念頭散去，大哥能在眨眼間就想出兩條毒計，要是用來對付自己的話，還不像捏死只臭蟲，還是家和萬事興。
“往京城送信事關重大，我親自跑一趟吧，京裡有什麼風吹草動我立刻讓人送回來。”李明性站起來道。
李師友欣慰地嘉許道：“明效能去最好，只要你們兄弟齊心，就沒有邁不過去的坎。為父甚慰。”
李明德繼續道：“拉攏清田副使的事是老五在做，讓他加大力度，能度過此次難關些許錢財不算什麼。江安義與冬兒的婚約也要儘快宣揚出去，讓他投鼠忌器，不敢針對李家。”
“有個屁用，彤兒跟我說，冬兒只不是許給江安義作妾室，一個小妾能讓江安義投鼠忌器？”李明性顯然知道些女兒的心思，憤然道。
李明德眉頭一皺，思索片刻道：“如此說來江安義恐怕是為了保護李來和一家，把李來和一家看好，不準他們出莊，這步閒棋說不定什麼時候有用。對了，莊內就麻煩三叔了，加強警戒巡視，另外讓陳洪明師徒駐到積善堂來，家族的根本要護牢。”
李師成在侄兒面前不敢拿大，點頭應是。
“安齊是李家的根子，餘知節在安齊縣，安齊縣的安定是關鍵。寧國慶三天二頭往我這跑，說是餘知節逼得緊，他快發瘋了。呵呵，這幾年我李家的銀子少說也送了他幾千兩，吃飽了想不幹活可不成。”
“明天我就去安齊縣，一是找餘知節套套近乎，明確說給他退二千畝地，再順道提提他的得意弟子與我李家聯姻之事，看看他什麼反映；二就是見見縣太爺，讓他明白餘知節可能逼得他做不成官，而得罪了我李家，怕是連命也沒有了；三來安娘說許昌化病了，我去看看他，關鍵時候可不能起二心，這縣城內的事還得靠他把控。”
一席話透著濃濃地殺機，李明性暗自打了個寒顫，平日裡看大哥像尊菩薩，關鍵時候露出的面目可不比廟門前的金剛差。
李師友滿意撫須，伸手去拿茶，才醒悟過來茶杯被自己摔到了地上。李師成連忙起身倒上杯茶奉上。
喝了口茶，李師友道：“為父常說處險境要靜心，看來明德你比為父做的要好，今夜是我沉不住氣了。明德，你能處亂不驚，完全可能勝任家主了。年底祭祀時，老夫將宣佈由你續任家主，老夫也該享幾年清福了。”
李明德站起身，恭恭敬敬地向父親行了個禮，雖是早已註定的事，落到實處，李明德心中還是有些驚喜。
“為父還有最後一件事要告訴你，一人力薄，眾人拾柴火焰才高，李家要傳承興旺，族人是根本。現在李家面臨困境，身為家主不能光靠自己解決問題，要依靠你的兄弟姐妹，你的族人，李家是族人的李家，一榮俱榮一損俱損。”
李明德恭身應是，李師成和李明性坐不住，也站起身應是。