石屋，李東鳳一把推開老九，罵道：“誰都不許見李來和一家，包括我嗎？少爺我想見誰就見誰，去把門給我開啟。”
老九無奈，只得依命開啟最裡面的門。一股黴味撲鼻而來，差點沒把李東鳳燻個跟頭，李東鳳往後退了一步，用手捂著鼻子，衝著裡面道：“李來和，你想的怎麼樣了。只要把冬兒送給我做丫頭，你們一家就沒事了，我再讓福管家給你安排點好差事。”
李東鳳搖著大尾巴，循循善誘。
李世成對李東鳳是深惡痛絕，如果不是這小子，自己還在書院讀書，家人也不會身陷囹圄，原來還有幾分猶豫，見到李東鳳後全被怒火化成了灰燼。你不仁，不把我當成同宗，那就休怪我不義，掀了桌子大家吃不成。
偏生李東鳳不識趣，撩撥起李世成來，“世成孫兒，你可是入了修道堂，明年大比極有可能中舉，不要因為小事耽誤了前程。”
奇恥大辱，居然讓自己賣妹求榮，李世成氣得腦筋蹦起，滿臉通紅，僅存的理智也變成了對李東鳳的怨念。
喘息片刻，李世成咬著牙生生擠出一句話：“十七爺，我妹子已經許配人家了。”
“啥”，李東鳳一蹦三尺高，差點把身後的老九撞倒。老九抱著左腳單腿跳，這一下被跺得不輕。
“冬兒什麼時候許配人家了，我怎麼不知道？是誰？”李東鳳顧不上屋內的黴臭，搶進屋中，厲聲喝問道。
李來和面如土色，妻子抱著冬兒縮在一角。李世成站起身擋在父母和妹子身前，毫無畏懼地看著李東鳳，冷笑道：“族規沒有規定冬兒嫁人要向十七爺你稟報吧。”
“好好好，好你個李世成，膽子夠大的，敢這樣跟爺爺說話。”李東鳳衝屋外的老九吼道：“還不過來將這小子綁上，爺爺今天要抽他幾鞭，讓他知道知道該怎麼跟爺爺說話。”
老九苦著臉，磨磨蹭蹭地不肯上前，李東鳳暴跳如雷，嘴中胡亂地咒罵著。石牆外一個僕人匆匆跑近，高聲叫著：“老九，大爺傳話讓李世成去見客人。”
江安義來了，李世成竊喜。
好事被攪，李東鳳氣不打一處來，問道：“他哪來的混帳朋友，知道叫什麼名字嗎？我爹不是吩咐過了，不讓他們見客。”
“彤兒小姐遇上的，說是姓江。”
江安義，李東鳳立時反映過來，驚訝地道：“莫非你把冬兒許給了他。”
已經有人拿來新衣，請李來和一家沐浴更衣見客。李東鳳驕橫但不傻，知道自己得罪不起江安義，此時李家也不敢輕易開罪江安義，這口氣只好吞下去了。看著面帶微笑的李世成，李東鳳恨恨地道：“你有種，看看姓江的能不能保你一輩子。”
外書房，李明德打量著這位聞名已久的狀元郎。年輕，真年輕，嘴邊微微露出黑色的絨毛，讓李明德心生感嘆，自己老了，一代新人換舊人，逝者如斯夫。
看著彤兒一臉微笑，安靜地坐在一旁扮淑女，李明德不禁為自己的決策得意，多般配的一對碧人，如果彤兒能嫁給江安義，成為一家人，那即使送出五千頃地也值得。
彤兒剛從伯父口中知道江安義居然是狀元郎，瞪著大眼好奇地打量著江安義，要從江安義身上看出幾朵花來。
江安義被彤兒緊盯得有點不好意思，借茶掩臉，彤兒“噗哧”一笑，堂堂的狀元還會害羞。
李明德瞪了彤兒一眼，道：“聽說江狀元和世成是同寢好友，江狀元高中之後不忘故人，是世成的福氣，今後還倚仗江狀元多多照看於他。”
滿口的江狀元說得江安義直起雞皮疙瘩，江安義忙道：“李伯只要稱呼小侄安義好了。”
“恭敬不如從命。安義，不知你找世成有何事？他一早出外辦事去了。”
果然按正常方式見不到李世成，江安義只好硬著頭皮道：“世成兄與我有約，待我及第後將其妹許配於我。恰逢我來安齊縣清仗田畝，順道拜望一下世成兄的爹孃。”
“咣噹”一下，李明德手中的茶杯滑落在桌上，茶水濺了一桌。彤兒臉色一白，心頭一慟，好像失去了一樣極寶貴的東西。她對江安義很有好感，得知其人與別人有婚約，忍不住悵然若失。
僕人收拾桌面的功夫，李明德將情緒穩定下來，重新換上茶水，李明德已經恢復了平和之態，笑道：“這是大事，我都未曾聽世成提起，看時間世成差不多該回來了。來人，去看看，世成回來沒有，回來了請他父子前來敘話。”
李明德說的自然是鬼話，一個旁出無數遠的支系女的婚事怎麼可能驚動他，只不過事涉江安義，便從小事成了大事。
彤兒站起身，也不打招呼，徑自走了。
李明德只得笑著圓場：“這丫頭從小被慣得沒大沒小，安義莫要放在心上。”
李明德轉開話題，聊起了詩文，這是江安義的長項，一時間兩人談得興起，忘記了時間。
僕人進來稟報：“老爺，李來和父子到了。”
“進來吧。”李明德吩咐一聲。
李來和有點手足無措，雖然同為李家人，但他一年都不一定能見到一次李明德。李世成鎮定得多，摻著父親向李明德躬身施禮，“見過大爺。”李家的輩分相隔差異過大，所以大家統一稱李明德為大爺，而叫李師成為老爺子。
江安義站起身，與李來和、李世成見禮，李來和有些不知所措，李明德起了疑心，江安義所說會不會是真的，如果是真的，李來和身為岳父，怎麼見了女婿顯得緊張害怕。
李東鳳從門外走了進來，換了一副笑臉招呼道：“江兄大駕光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。江兄離開書院年許，已經是堂堂狀元郎了，讓李某深感慚愧啊。當年如果有對不住江兄之處，還望海涵。”
江安義極討厭李東鳳，但伸手不打笑臉人，又身在李府，當著別人父親的面當然不好翻臉，只好僵硬著笑容道：“李兄客氣了。”
李東鳳假裝親近，笑道：“剛才聽世成說，你與冬兒有婚約，不知是何時的事，我在書院怎麼從未聽世成提起過？世成，這就是你的不是了，這麼大的事怎麼也該向長輩說一聲。”
李東鳳充大瓣蒜，李明德也沒有做聲，佯做低頭喝茶，任由兒子發問。
李來和從懷中掏出個錦袋，哆哆嗦嗦地道：“世成回來跟我說，江狀元回書院的時候見到他，他跟江狀元提了婚約，江狀元答應下來，給了這個做信物。”
李明德拉過錦袋，袋角繡著個江字，那是江黃氏所繡。從袋中倒出枚黃寶石來，晶瑩耀眼。李明德自然識貨，這枚鴿卵大小的黃寶石透亮無雜質，最少也能值四五千兩銀子，李來和絕對拿不出這樣的東西來，看來這婚約是真的了。
“來和，恭喜你得此佳婿。”李明德將寶石裝回錦袋，遞還給李來和。自己用彤兒與江安義聯姻的打算落了空，不過失之東隅，收之桑榆，李冬兒也是族中之人，李來和又是極忠厚無用之人，好控制。
李明德看了一眼李世成，這小子倒是個麻煩，要給點甜頭給他，等過了風頭，重新讓他回書院讀書，再許諾鄉試之時替他活動，應該能收住他的心吧。
主意打定，李明德笑道：“這是李家的喜事，來人，備宴。”李明德打定主意，這訊息要迅速地傳遍仁州各處，到時餘知節怕也要投鼠忌器。
江安義心中叫苦不迭，原本只是權宜之計，大肆聲張豈不要弄假成真，他哪知李世成正是打這主意。
急忙站起身，江安義道：“多謝世伯美意，來時家師吩咐要在午時前趕回，時間不早，晚生告辭了。”
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江安義像逃難般地拔腿就走，李明德只好道：“世成、東鳳，你們倆替老夫送送安義。”看向李東鳳的眼神中滿是深意。
李東鳳知道要自己監視李世成，與李世成一左一右寸步不離地跟在江安義身邊。江安義暗暗發急，如何才能打發掉這狗皮膏藥。
正無計可施時，身後馬蹄聲急，一匹快馬從身後馳來。眾人急忙閃到道旁，是彤兒。
江安義臉上泛起笑容，準備打招呼，哪知彤兒板著臉，根本不瞧他一眼。經過江安義時，彤兒將鞭揚起，朝著江安義抽去。
女人心，海底針，剛才還言笑晏晏，現在就如同仇人。馬鞭揮來，江安義一低頭，馬鞭從頭頂揮空。
李東鳳一臉壞笑地站在旁邊看著表妹發威，他這個表妹是二叔的掌上明珠。二叔掌管著家族的生意，在老爺子面前都說一不二，彤兒又深得老爺子喜愛，是李家一族人的心尖子。
馬鞭從江安義的頭頂走空，尾梢向李東鳳而來。李東鳳可沒有江安義那樣的身手，鞭梢掃在臉上，火辣辣的，用手一摸，鮮血敞了出來，疼痛難忍。
李東鳳捂著臉慘叫，旁邊的人急忙擁上前去。
趁著身邊沒人，也沒人注意他們，李世成壓低低地聲音道：“投獻李家的田地典賣文書藏在積善堂中。”
田畝典賣合同，表面上是正常田地轉讓，而私下還有份暗契，這和林陽縣毅勇伯府的做法是一樣的。江安義感激地點點頭，飛身上馬離去。