帝都永昌，宮中長廊兩側擺放著盆栽的桂花，八月桂花吐露馨香，泌人心脾。石重偉從長廊中漫步走過，心情十分舒暢，近來好事不斷，讓他頗有撥雲見日之感。
首先是戰事，北邊與漠人的戰事已經穩定下來，漠人的大舉進攻變成了襲擾，迴歸到以前的狀態；西邊江安義大破戎彌人，戎彌、休梨這些西域強國都派出使者來朝求和賀節；饒強鋒的討天軍突破德州防線後，申國公迅速應對，從安南、安東大營抽調三萬人馬重新形成合圍，饒強鋒已經派人向朝庭請降。
其次是國庫銀子的事，空蕩蕩的國庫重新被填滿，三千萬兩真金白銀到賬，石重偉做夢都要笑醒。江安義從化州送來的四百萬兩銀子已經不放在他的眼中了，不過大小也是塊肉，石重偉又動了重修雁山行宮的心思。
其三是宮中又添了兩個皇子、一個公主，石重偉現在有五個兒子和三個女兒了。這一點可比父皇強，王太后可期待他兒女成群，江山夠大，足以分封這些皇子公主。正因為他兒子眾多，所以才不急著冊立太子，立子立賢，兩位相爺都被他說通，立儲之事再等上幾年，石重偉覺得自己再生十個八個不在話下。
諸事順心，石重偉覺得今年中秋應該大慶一番，借慶典之機洗一洗這兩年的晦氣，禮部尚書薛授仁和光祿寺卿崔元護已經領旨操辦，今日奏報各項事宜頗稱他的心意，特別是崔元護準備借戎彌、休梨求和之機，打造出萬國來朝的盛況，著實讓石重偉有些期待。
離中秋佳節不過六天時間，京中各坊處處張燈結綵，沿街鋪面粉飾一新，糕點鋪子生意興隆，酒樓、青樓人聲鼎沸。昇平坊位置在京城偏東南方向，在京城八十一坊中屬於中等偏下的地方，住戶混雜，既有京中官員，也有富商士子和普通百姓。
昇平坊中有處酒樓－吉運樓，除了臨街的三層高樓外，裡面還有數棟清幽的小院，可以邀朋喚友在院中賞花談月，也可與人相約談些私密事，因而頗得一些人青睞。今日吉運樓的高升院歡聲笑語，院中擺著兩桌酒席，十七八個人圍坐，吃喝笑鬧，司農寺少卿洪佐祥在此宴客。
司農寺有左右兩個少卿，左少卿洪佐祥，右少卿王知行，洪佐祥原是吏部郎中，原左少卿黃繼偉調遷外任後他接任少卿之職，洪佐祥是章義書院出身，地地道道的章黨。隨著原章黨黨魁吏部尚書潘臨風致仕，章黨在朝中的地位變得不如澤黨，前幾年方林賓致仕，澤黨大旗交於禮部侍郎鄧懷肅手中，澤黨和章黨在京中又變得勢均力敵起來，而這種變化同樣是天子所樂見的。
“洪大人，我聽說司農寺卿李大人已經向天子奏本致仕，孔相有意推薦大人接任卿正的位置，小弟在此先賀上一杯。”兵部員外郎沈道鳴笑道。
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他身旁的人顯然剛聽到這個訊息，紛紛向沈道鳴打聽，得知這訊息是從政事堂傳出，眾人紛紛舉杯向洪佐祥道賀。
洪佐
祥已經聽到風聲，將杯中酒飲盡，自矜地捊著鬍鬚，笑道：“不過是些傳言，當不得真，諸位同窗不要到處去說。”
“洪兄若能接掌司農寺，那可是力壓澤黨一頭，咱們章義書院的同窗可就要跟著揚眉吐氣了。”秘書郎吳承祥有幾分醉意，手舞足蹈地揮著酒杯道。
中書院主書付賓冷笑道：“不要高興的太早，澤黨亦有強手。”
孔省推薦洪佐祥接任司農寺卿的訊息就是他所傳出，雖然中書院主書只是從七品上的官階，但洪佐祥對付賓極為重視，親手替他斟滿酒，笑著問道：“付兄此話怎講？”
付賓謙卑地衝洪佐祥笑著，道：“京中澤黨由鄧懷肅為首，鄧懷肅進取不足，洪大人自可壓他一頭。只是化州刺史江安義風頭正勁，我無意中聽到孔相和段相商議，要調他進京接任戶部尚書，這江安義進京，澤黨必然聲威大振，恐怕洪大人也要避他一頭。”
洪佐祥默然無語，他自問難以與江安義相比，這位可是三元及第的狀元郎，素有詞仙之名，詩詞傳唱天下，士林美譽不斷，隨先帝出征北漠，平定西域東侵之亂，封爵平山侯，文武相全，此次率軍遠征西域，平定戈壁、擊潰戎彌，戰功赫赫，前段時日安西都護府押運戰利品進京，轟動全城，天子在朝會上大嘉讚許，稱其棟樑之材，便是御史大夫韋祐成家世顯赫與他相比也要遜上一頭。如果江安義入京，自己這個章黨黨魁承受的壓力可想而知。
座中有人朗聲笑道：“洪大人無需煩惱，江安義看似烈火烹油，但其勢難久。”
眾人集目在工部主事趙全忠身上，趙全忠刷地一下開啟手中摺扇，好整以暇地道：“諸位只看到表面，卻不知江安義實際已是危如累卵，稍不留意便要粉身碎骨了。”
付賓譏道：“趙老弟，你總是喜歡危言聳聽，我就看不出江安義哪裡要倒黴了。”
“功高難賞，此其一也”，趙全忠從容語道：“肅帝在位時就有意打壓江安義，但這個江安義確實能幹，任富羅縣令推廣合稅為一，主政化州稅賦激增，肅帝只能相應提拔韋大人和張大人來平衡關係。徵漠失利，軍情司出告江安義，天子和太子本有意藉此壓一壓江安義，哪知西域聯軍入侵，危難關頭不得不用他平亂，江安義經略化州，權勢更大。要知道江安義現在位居正四品上，還不滿四十歲，這樣一個年輕有威望、且有赫赫戰功的重臣，當今天子怎能料以輕心。”
“此次江安義大敗戎彌國，逼得戎彌、休梨等國遣使議和，西境百年之患消除，這樣大的功勞讓天子怎樣封賞？賞賜金銀田地，這位江大人富可敵國，真不放在眼中；封爵，江安義已是鄉侯，再要往上封就是縣侯、開國侯了。江安義還年輕，將來可能再立新功，如果江安義能平定北患，那就要封公了。公爵之後呢？要知道本國有制，非石姓不能封王，莫不要賜姓江安義為石安義？呵呵。”
這
些話眾人多半心知肚明，只是沒有趙全忠看得透徹、說得明白，洪佐祥沉吟道：“不錯，誠如趙兄弟所言，江安義功勞太大，根基過淺，確有功高莫賞的困境。”
禮部郎中嚴順放吸了口涼氣道：“難怪這兩天我聽到一些不利於江安義的傳言，看來空穴來風並非無音啊。”
“在下也聽到有人說江安義私下劫留了馬賊黑風煞的財物。”國子監主簿錢謙道。
沈道鳴道：“兵部也有傳言，說江安義與大齊國溝通，合力才擊敗的戎彌國。”
眾人默然，如果傳言是實，那江安義真的不但無功反而勢如累卵，大禍就在眼前了。澤黨和章黨雖然相爭，但都是鄭臣，憑心而論，江安義確實是國之棟樑，為了一己之私針對他似乎與所學大道相違，眾人端起杯，默飲了一杯。
鄭制，皇城寅初一刻開啟戌時一刻關閉，若有緊急奏摺可從宮門特意留的狹縫中遞入。黃喜在宮門關閉前一刻出了安福門，來到暗衛衙門，一般情況他晚間都會宿在暗衛衙門內。
楚王帶著黃太妃前往楚州就藩，這宮中對黃喜來說已經沒有了任何牽掛，他在肅帝死後投靠天子，順從天子心意與楚王劃清界線，又揣磨天子心意查抄了不少楚王黨，搜刮千萬銀子充實了內庫。正因為他如此賣力，天子才打消疑慮，任他為暗衛督統，充裝爪牙。
黃喜很有爪牙的自覺性，髒活搶著做，絲毫不顧忌名聲，此身已是太監，又成為暗衛督統，要那虛無瞟緲的名聲做什麼。黃喜縮坐在圈椅中，眼底流露出一絲悲哀，餘生兩件事，報仇和報恩。
長慶二年，龍衛的督統也換了人，原東宮的右御率府率正張河清，這是天子的近臣。知其雄守其雌，黃喜在表面上從不與張督統爭鋒，張河清數次有意針對他都選擇了退讓。
以退為進很快有了效果，天子數次斥責他軟弱無用，而龍衛和暗衛共同辦差，暗衛的能力明顯強於龍衛，張河清強勢逼人，終惹得天子不快，幾番訓斥打掉了張河清的氣焰，如今張河清總算體會到這位黃公公被人稱為毒蛇的原因了，龍衛和暗衛之間的爭鬥在表面上平靜下來，張河清不敢再招惹黃喜了。
黃喜拿起桌上的書，靠在燭邊細看，等著戌正時分送來的諜報，若有要緊事明日早朝之後，他便會像馮忠一樣攜了那個令百官痛恨無比的黑木匣向天子奏報。
暗衛經過換血，馮忠的人手被換去大半，黃喜從軍情司中選拔了一批人充實到暗衛中，這些江湖好手的加入讓暗衛的實力大大增強，申國公率軍圍剿饒強鋒，給天子的奏疏中多次提及暗衛的功勞：打探軍情、暗殺敵將、破壞防禦等等。
今日的諜報送來，厚厚一疊，黃喜湊在燈下細看，他喜歡一個人坐在陰暗的屋中看密報，這讓他有一種難言的快感。燈下，黃喜的眼神發亮，嘴角露出陰冷的笑容，他終於又等到了報仇的機會。