朱雀門，大紅燈籠高高掛，離長慶三年的新年還有三天。朝庭已經封印，文武百官放假與家人團聚，右監門衛的將士手持長戟，身著盔甲站在寒風之中值守。
長慶二年對多數人來說並不平靜，江南水患頻發，朝庭的賑濟被貪沒，御史大夫韋祐成接連奏本，魏州刺史馮紹鈞被謫致仕、端州刺史盧家誠貶官二級、罰俸三年，江南轉運使袁德成遭到嚴斥，更有一大批小官吏斬得斬、坐牢的坐牢、貶官的貶官；朝庭透過火耗等手段變相加賦，百姓生計艱難，賣田之事多如牛毛；加上興修雁山行宮，採購木材石料，百姓徭役增多，入深山伐木採石死傷無數，盧家誠便因將修河堤的石料獻給雁山行宮，致使河岸潰堤，淹沒了五個縣，受災之人多達四十萬；天下反賊紛起，多則千人，少則數十，佔山為王落草為寇，官府疲於應付，只能保障官道暢通，鄉紳紛紛募集莊丁，築堡自守……
一匹快馬從明德門直馳而入，騎者揹著一面令旗，京城百姓見多識廣，紛紛閃退到道旁，看著絕塵而去的快馬，交頭結耳地議論著，“哪裡又遭災了，今年年頭真不好，水災、旱災，現在連雪災也來湊熱鬧”、“依我看，該是哪裡又有人叛亂了吧，我媳婦孃家是登州的，聽說不少農夫沒了田，走投無路進了山，在山中種田，不準官府入內收稅”、“你們知道嗎，平州銀嶺山的饒大王又回山樹旗了，招攬百姓前去種田，不用交稅，有不少人真的去了”、“是喲，我老家寫信來提過此事，我老家的村子裡就有幾個人真的投奔饒大王去了”。
議論聲被“咚咚”的鼓聲打斷，所有人都駐足北望，那是朱雀門方向，登聞鼓響了。登聞鼓響，天下有變，大夥驚疑地互相探看，最後各自低頭，匆匆趕回家中。大街上冷清下來，只有寒風送著那不祥的鼓聲，重重地落在每個人的心頭。
皇城，御書房，天子石重偉正在興致勃勃地寫“福”字，寫好一張身旁的太監便輕輕揭起，拿在手中晾乾，一柱香的功夫，御書房外就站了兩長排小太監，紅紙黑字的福字夾道歡迎著新年到來。
“咚咚”，鼓聲響起，石重偉一愣，手中的筆頓住，問身旁的張謹道：“哪裡響鼓，太后在看戲？”
張謹略一分辨，聽出鼓聲從前方傳來，是朱雀門方向，臉色蒼白地奏道：“萬歲爺，是登聞鼓。”
鼓聲如同爆豆般響個不停，石重偉擲了手中的筆，惱怒地喝道：“過年也不給朕清淨，更衣上朝。”筆落在紅紙之上，留下一片墨汙。
登聞鼓響，在京的文武官員紛紛上朝，半個時辰不到，宣政殿便站滿了五品以上的官員，眾人竊竊私語，打聽著登聞鼓響的緣由。
一聲“萬歲駕到”，眾臣參拜，石重偉臉色鐵青地坐在寶座之上，方才他已經看過安南都護府副都督尤順功寄來的急報，安南屯軍反叛，襲殺安南大都督張源官，尤順功統兵四萬前去清剿，中了埋伏，大敗而歸，整束兵馬固守懷仁府一帶。叛軍利用繳獲的安西大軍軍械，招兵買馬，攻佔岑柱、宜明、五嶺、會良、怒河等五縣，開啟糧倉發放糧食，打出“朝庭無信，均田免糧”的旗號，失地農人紛紛投奔，已經
聚集了四萬多人。
張謹尖利的聲音誦讀著安南副都督尤順功的奏報，眾人從奏摺中瞭解到安南屯軍之變的始末：張源官到任安南大都督，當日即責罰屯軍統帥劉維及三位屯軍長，嚴令年底之前平息屯軍之亂，劉維等人遂前往屯地勸說壓制屯兵。行至宜明縣，劉維宣讀張源官命令，當場有人反駁，甚至叫嚷造反，劉維未加懲處。屯軍長趙秉忠寫信向張源官密報，屯軍有謀反之意，屯帥劉維意態不明，有縱容包庇之嫌。
張源官接到密報之後，親率五百精兵前往五嶺縣平亂，進入五嶺之前，張源官將隨行的五百精兵埋伏在五嶺縣城外五里，隻身帶著二十名親衛入屯營，意圖拿下劉維，恩威並施收伏屯軍。
結果張源官剛到大帳，劉維等人不容分說拔刀相向，亂軍之中張源官被斬殺，隨行親衛盡皆喪身，趙秉忠亦死。劉維以張源官的人頭為脅，逼迫從屯軍隨其謀反，襲殺城外的五百兵馬。統軍的將領看到張源官的人頭，下令撤退，不斷道路被挖斷，劉維派手下楊思玄、吳彥強帶著數百名弓箭手伏於路邊高山，五百兵馬脫逃三十餘人，傷亡一百餘人，其他三百餘人降賊。
安南副都督尤順功得知張源官的死訊後，率領四萬兵馬清剿。此時，劉維派楊思玄、吳彥浩等人說服其他各處屯軍，聚兵一萬六千餘人，退守山林之中。尤順功為替大帥報仇，深入山中，因地形不熟，中了叛軍火攻之計，輜重亦被偷襲，尤順功中了一箭，只得帶著一萬五千名殘兵敗將退回懷仁府大營，叛軍借勢攻佔岑柱、宜明、五嶺、會良、怒河等五縣，劉維在宜明縣自號天王，封麾下楊玄思和徐明德為左右天將，其餘從賊之人各有封賞，隱有攻打懷仁府之意，請朝庭早做定奪。
等張謹唸完急報，石重偉重重地一拍桌案，怒吼道：“奇恥大辱，張源官無能，喪師辱國，死不足惜。安南大軍居然連萬餘屯軍都打不贏，朕不知道這樣的軍隊能做什麼？”
孔省暗自嘆息，當初自己勸過天子稍安勿躁，對待安南屯軍應徐徐圖之，收回屯軍家中田畝不過得些薄利，現在逼反屯軍釀成大變，損失何止十倍。身為左相，孔省當先躬身奏道：“萬歲，當務之急是平定屯軍之變。安南大營尚有七萬大軍，屯軍不過一時勢大，被其迷惑裹脅之人甚多，只需派一名得力干將前往安南大營，便能很快平定叛亂，平息事端。”
“派誰去？”石重偉怒哼道，張源官是他親自選拔的大帥，結果到安南不到兩個月被逼得屯軍造反，自己人頭落地，這仿如一記響亮的耳光扇在他臉上。
段次宗躬身道：“原安南大都督寧滔坐鎮安南都護府多年，對當地情況熟悉，麾下也是他的舊部，派他前去平亂是最合適的。”
這又是一記響亮的耳光，調回寧滔是石重偉所提議，現在局面可以說是石重偉一手造成。羞刀難入鞘，石重偉打量著殿下的眾臣，似乎每一張臉都在譏諷他的失策。絕不能再用寧滔，要不然自己在眾臣面前抬不起頭來，楚王等人會藉機攻擊朕，片刻之間石重偉有了決斷，道：“寧將軍是位驍將，朕準備用他在鎮北大營為副帥，抵禦漠騎。方才孔相也說過，南邊之
亂不過是癬疥之疾，不足為患。”
段次宗抗聲道：“萬歲，數萬兵馬之叛，焉能兒戲，一旦應對失措，但是元天教之事重現，萬歲卻不可忽視，還是派遣寧滔前去平亂為妥。”
石重偉臉色一變，強笑道：“段卿，朕已經有了更好的人選，鎮北大營副帥、安南侯祝謹峰前些日子奏本，想回鄉祭祖，朕已經答應他讓寧滔接替他後就許他回鄉。祝侯父子皆是鎮南侯，世代為國鎮守黔州，祝家在黔州、韶州門生故吏不少，軍中諸將更多出自門下，有祝侯前去平亂，朕無憂矣。諸卿以為如何？”
天子都說了無憂，何況祝謹峰出兵確實不比寧滔差，孔省和段次宗躬身應道：“謹尊聖諭。”
兵部尚書丁大為奏道：“萬歲，是否要招安叛軍，屯軍反叛多為劉維等賊首裹脅，若是朝庭能網開一面不追究普通將士的責任，相信這場叛亂很快就能平息。”
石重偉怒道：“先皇和朕待屯軍何其厚也，可是這些屯軍以何報朕，參與叛亂的賊首劉維、楊思玄、徐明德三人絕不能饒，校尉以上將官若能幡然醒悟殺賊投降可免死罪，普通屯軍若是被脅迫行事，赦其無罪。”
掃看了一眼殿下的臣子，石重偉道：“馬上就要過年了，諸卿都早些回家團聚吧。政事堂、太尉府、兵部、吏部辛苦些，爭取在年前拿出平叛的方案報朕。唉，想到黔州、韶州百姓處於戰火之中，朕心不安啊，這個年是過不好了。”
一日後，太尉朱質樸、兵部尚書丁大為聯名合奏平叛之策：一是安南大營步步為營，封鎖道路，將叛兵封鎖在岑柱、宜明、五嶺等範圍內，逼迫叛軍棄守城池，往南逃竄；二是急調安東大營二萬精銳前去幫助平叛，阻住叛軍東進之路，形成合圍；三是請天子下旨，讓苗寨派兵幫助朝庭平叛，苗兵熟悉地形，有他們相助能事半功倍；四是讓安南侯祝謹峰早日南下，統一指揮平叛大軍，儘快平息叛亂消除隱患。趕在過年之前，數道旨意出京，緊急應對安南屯軍之叛。
長慶二年的除夕在風雪交加中到來，石重偉站在御書房的榴下，看著漫天風雪，心中滿是疑慮，自己登基以來，無非是修繕幾處宮殿，將雁山別苑變成了行宮，所需的銀兩多數是從內庫所拿，至於屯田新政，在化州推行順利，為何到了安南屯軍就鬧出事端來了，朕到底做錯了什麼？
目光落在桌上的一封密奏上，是鎮北大營大帥齊新文所奏，稱漠人汗王利漫已經從賀牢山西帶回了三十多萬部眾，漠人一下了增加了十二萬控弦之士，請朝庭增派兵馬駐守。
石重偉在心中長嘆一聲，安南屯軍反叛，在平定之前安南大營和安東大營的兵馬不可能調往鎮北大營，安西都護府的兵馬半數是新募之兵，操練尚未熟悉，冒然派往漠北恐怕不妥，除了京中十六衛能抽調出幾萬人馬外，朕還真調不出多餘的人馬。
張謹悄然近前道：“萬歲，太后設下酒宴，請您前去赴宴。皇后娘娘、程淑妃和王美人都已經去了壽安宮，大夥都在等您呢。”
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石重偉披上裘衣，坐上肩輦，在風雪之中前往壽安宮，耳邊隱約傳來鞭炮聲，是京中百姓在過年了。