“好是當然好的，只是我實在不明白，這孩子的心中到底在計算著什麼。你沒聽到她方才說的那些話嗎？雲裡霧裡的，旁人聽著倒像是一心為毅兒好，可是，我怎麼覺著，她倒像是在為自己打算呢。她的見識和格局越大越廣，我便越不安心。就連王后，那樣的相府之女，都不是她的對手，便是我，這個齊國的長公主，也有些忌憚她，她真的只是平民之女嗎？我看，不會這般簡單吧。”
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“娘娘是擔心，她是有心之人派來蠱惑大王的？”
“不可不防啊。”太后點頭：“從接近大王，到抓捕朱本，從頭到尾，她都表現得那般積極，一心想要去京都城，是何目的呢？她真想為大王謀劃，便不會取自己性命為大王鋪路。端國的奴籍那麼多，隨便哪一個，都能成為那個‘藉口’，為什麼，她偏偏要犧牲自己呢？若她活著，豈不是能為大王做更多的事嗎？”
被太后如此提醒，曹探才覺察出不對。
“因為，只有做了‘藉口’，才能陪伴大王，回到京都城？”曹探挑眉。
“不錯。”太后說：“我覺得，她最想做的，就是去京都。”
可是，她明明是一個湘人，去京都城做什麼呢。
她和京都城，又有什麼交集呢。
“娘娘放心，奴婢會仔細調查的。”
……
朱本被殺，除去了楚帝的心頭大患，楚帝非常欣喜，准許蕭毅和項元朝一同回去接受封賞，參加封賞大典。只是，這詔書上，沒有提到小七，更沒有附帶小七的信碌。這就意味著，小七雖然立下奇功，但也只能是奴籍，不可一同隨行。
這樣的結果，在小七的意料之中。
楚帝不會允許任何一個湘人，加入到楚籍之中的。尤其，是在蕭毅曾經鬧出美姬那樣的笑話之後，更加不會准許蕭毅胡來了。
若楚帝自己覺得該賞些什麼，那或許小七還能脫離奴籍，只是，經過蕭毅的手一上書，反而不能成行了。
不過好在，小七已經在太后那裡得到了准許，得到了去京都城的機會。她並不在意自己是否為奴籍，她在意的，是怎樣才能和蕭瑞來一次不期而遇。
項元朝接到了楚帝的旨意時，正在軍營裡閒逛。他不由得笑了起來，吹夠了這裡的風，他終於能夠睡一睡柔軟舒適的大床了。
蕭毅和項元朝是同行，迎接項元朝和他的精衛，蕭毅特地給他設了宴飲。此番項元朝被冷落在了軍營多時，並沒有參與到抓捕朱本的行動中去，實在是有些大材小用了。為了表達自己的歉意，蕭毅的迎接禮做的很是盛大。
項元朝也是個明理之人，他知道自己此番前來不過是表達一下楚帝對蕭毅遇刺之事的憤怒，是象徵著皇恩，其實，真的起到多大的作用大可不必。
他是皇后的親信，皇后想讓蕭毅回京都城，他便會無條件地支援。
不過，對待蕭毅，項元朝是寬容的，對待戰肖可就不一樣了。
當時分兩路而行，戰肖直接將他發配到了山上去，原本項元朝也是很想去看一看端國的軍隊是怎樣的陣容的，不成想，早在兩日前，那山中的大部分將士就轉移了，只剩下一些老弱病殘在山中種菜。
項元朝吃了許多日的土豆，都吃得有些便秘了。
此番，逮到戰肖，他必須也好生款待他一番。
戰肖的靈力再高，身體再好，也抵不過項元朝的酒量。兩個人還沒吃菜，就每人喝下去了四罈子酒。
再加上整個宴飲之上，項元朝一直在想方設法地灌戰肖酒，還沒結束，戰肖就已經罪的不省人事了。
小七後來打聽了範弦，他給宴飲上用的酒，都是他的陳釀之中，度數比較高的。一罈子酒，就足以將一頭牛灌醉，可見兩人簡直就是在拼命啊。
不過，相比之下，戰肖不省人事被抬了出去，這項元朝卻是沒有大礙，只是面頰微紅，言談舉止，都還是很正常的。
戰肖冥人將戰肖抬下去，不由得誇讚項元朝：“不良衛的酒量，本王實在是敬服。能將我的戰將軍喝得如此酒醉的，本王目前，只見過這一次啊。”
項元朝放下手中的炙肉，對著蕭毅拱手道：“大王莫怪，微臣和戰將軍同行數日，實在覺得惺惺相惜，心中敬佩他是個難得的將才，便多與他飲了幾杯。此番來到端國，微臣實在慚愧，並沒有真的幫助大王什麼，不過，眼看著端國的好風光，百姓安居，軍隊整肅，著實讓人心曠神怡，感慨良多。邊走邊看，耽誤了許多，晚戰將軍幾日歸城，還望大王海涵！”
項元朝此番前來，若是蕭毅遇到了麻煩，他會及時出現，但是若沒有，他也不會去爭搶什麼功勞。
而且此行，他也並非全無收穫。
這京都城人人唾棄的，紈絝的九皇子，原來，竟然是如此這般精明強幹之人。可見耳聽為虛，眼見才能為實。
哪怕戰肖特地安排了那軍中之事，項元朝也能感受到，那軍隊中是何等的軍紀嚴明。那麼多人，能在他精銳的眼皮子底下悄然離開，這樣的排程能力，便是京都城的御龍軍，也未必能夠做得到。
“不敢當，不良衛是爽快之人，戰將軍不行了，本王繼續陪你喝！”
蕭毅和項元朝不必多言，已然明白對方的深意了。只是，項元朝沒有繼續灌戰肖的酒，回答了戰肖對皇后娘娘的關心，到了夜半之時，這酒局便散去了。
項元朝被安排在官員別館之中，行至宮外，告別了盛安，項元朝轉過身來，已經是神色清明，毫無酒醉之象。
“大人明知道明日就得回京城了，何必在飯桌上灌那戰將軍的酒呢。卑職看著，他和那端王的關係匪淺，端王見他酒醉，擔心得不行呢。”
“他算計我，還不讓我懲罰他一下麼？”項元朝笑了：“不過，這端王真是個好兒郎啊，你瞧瞧這端國上下，哪裡還有之前那滿目瘡痍的樣子？不過幾年的時間，已經是這般繁盛的景象。什麼連王，什麼宣王，我看都不及這九皇子的治國之才啊。”