劉府花園，昨晚險些遭遇不測的女子坐於涼亭中，面前桌上擺著數種精緻糕點始終未動，她不時扭頭往入口方向看一眼，似在等什麼人。
正值落櫻時節，茶水中混進一片花瓣，女子隨手拿起茶杯喝了口，並未察覺不妥，同來的丫鬟看到主子魂不守舍的模樣，笑道：
“小姐，您是在等劉公子還是在等王公子啊？”
賀蘭聞言扭過頭，露出個燦爛笑臉，隨即撓起了自小一同長大丫鬟的癢癢肉，羊裝慍怒道：
“虧你好意思說，昨天我被人綁走了都不知道？”
丫鬟最受不了這個，連連求饒：
“小姐，奴婢知錯了，今後您睡覺我就站床邊守著，哪怕洞房花燭也不例外。”
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本該更生氣的賀蘭忽然停下手上動作，面色認真道：
“小寧，你我之間怎麼鬧都可以，當著劉二公子的面可不能胡說八道。”
“哦。”
丫環應了聲，知道主子是為了自己好，小聲問道：
“小姐，您真的喜歡劉二公子嗎？”
“為何這麼問？”
“總覺得您跟他在一起時很拘束，和平時不大一樣，就好像……”
丫環說到這兒，猶豫起來，賀蘭猜到其想法，接話道：
“有些怕他？”
丫環小心點點頭，繼續說道：
“小寧以為，夫妻本該是世界上最親近的人，即便不能耳鬢廝磨，效彷張敞畫眉，也該像老爺和夫人那樣，相敬如賓，絕不該是心存畏懼，若這樣過一輩子，也太委屈了。”
女子微微笑道：
“自古夫為妻綱，女子三從四德，畏懼夫君並無不妥，你也畏懼老爺夫人，難道就不委屈了？”
丫環嘿嘿一笑道：
“老爺夫人給我工錢，委屈就委屈點唄。”
賀蘭笑了笑，再次看向院口方向，心中不由思索起丫環的話語。
父親身為鈔紙局大使，正九品的官職，在滿是權貴的京城處處低人一等，如果能嫁入劉家，已經算是高攀了，更何況劉二公子還願意給自己一個正妻位置。
昨日之事她已記不真切，只知有人在危難之際救了自己，等再清醒時，已經是第二天清晨位於自家床上了。
父母親來問了許多話，賀蘭知道他們在擔心什麼，明確表示自己並沒有失了清白之身。
劉家是賀家能攀上最高的高枝，倘若自己被玷汙了，劉家肯定會毫不遲疑退婚，父親這麼多年來的努力也都會付諸東流。
……
正思索著，院口方向出現一個身影，手搖摺扇由遠及近，正是劉二公子劉寶慶。
看到女子，年輕人下意識露出儒雅笑容，賀蘭同樣嫣然一笑，似乎早早就等著對方了。
“辛苦了。”女子並未第一時間詢問事情結果，而是拿著手絹輕輕拭去對方額頭汗水。
劉寶慶來到桌旁坐定，溫聲開口道：
“事情已經辦妥了，宋柯下午會把人送過來，那人吃了些苦頭，估計沒有十天半個月下不了地，先放在我這裡修養一陣吧，府上各類補品都有。”
“這樣也太麻煩你了。”
“什麼麻煩不麻煩，他救了你，無異於給了我個天大人情，一點身外之物又算得了什麼？”
年輕人說著，拿起桌上茶杯抿了口，繼續道：
“據在場人講，此人身手不凡，十幾個官差輕易近不得身，我想等他康復後，高價請來做護衛，這樣你外出也能安心了。”
女子並未推諉，問道：“想必這次欠下不小人情吧？”
“倒也沒什麼，不過是個員外郎而已。”
“真打算扶植宋柯？聽說他這些年待在刑部，除了折磨人的手段和官場圓滑，其他本事半點沒有。”
劉寶慶笑道：
“當年柳木青不也是在工部十幾年籍籍無名，後來提拔去吏部，一路扶搖而上，連上代家主都看走了眼。”
男子說完，似乎是餓了，直接用手拿起一枚桂花糕塞進嘴裡，又喝了口茶順下去，吃相完全不似大族子弟，隨意在衣服上擦了擦手，繼續道：
“靠山我已經給宋柯了，他若有本事做第二個柳木青，再好不過，若其目光短淺，一門心思盯著戶部那點蠅頭小利，就權當養了條沒用的狗，反正劉家這些年培養了不少桉牘之蛀，不差他一個。”
女子聽到這大膽言論，下意識看了眼四周，對方卻是擺擺手，無所謂道：
“不用擔心，這話我就是當著家主的面也敢說。靠一人之力得到的富貴，充其量不過三代，倘若再不惜福，大肆揮霍，連一代都撐不住。
王朝近七百年江山，明君賢臣無數，當中我最佩服的，當屬六百年前的順帝與三百年前的女帝，你知道為什麼嗎？”
賀蘭略一思索，開口道：
“一個將王朝帶到了頂點，另一個臨危受命，成為中興之主，他們都帶來了百餘年的興盛。”
男子點點頭道：
“不僅如此，還有他們的手段，果斷而不魯莽，提前佈局多年，出手便是雷霆之勢，掃清朝中舊臣，從根源上解決了官吏冗雜腐化、抱團取暖。
在這點上，順帝做得更為徹底，建立清文閣，取材寒士，嚴加審查，避免了大族暗中做動作，想必那段時間，京城豪門閥貴很多人都睡不著吧。”
說到這，男子露出笑意，女子忍不住打趣道：
“想不到你這出身名門的公子，反而如此痛恨朝堂上的裙帶？”
“書讀多了，不免就生出書生的憤世嫉俗，吃飽飯罵廚子，看來我也不是什麼君子。”
男子自嘲一句，又吃了幾塊糕點，拍拍手起身道：
“我還要去找家主彙報宋柯的事，你自便。”
女子點點頭，目送對方離去。
劉寶慶走出老遠，回頭望了眼亭中女子，目光和煦，他看中對方，並非外人口中一張好臉蛋，而是她的學識。
他想要的髮妻，是能在自己發牢騷時，從旁附和幾句，幫著分析下局勢，而不是只會埋頭於柴米油鹽。
對方或許因為出身緣故，在自己面前總有意無意表現出低微，其實大可不必，因為在他原本的時代，女人可是有著一套新的三從四德……
刑部大獄，王移旌做了個夢。
夢中，他身穿黑色華服，其上以金線繡有龍紋，抬手間，天地靈氣齊聚，下方眾人參拜。
大袖一甩，整個星域為之一震，年輕人志得意滿，一屁股坐到旁邊皇位上，下一妙，劇痛傳來，低頭看去，這哪是龍椅，分明就是一張燒紅的鐵板。
他大叫一聲睜開雙眼，發現自己趴在一張柔軟床上，屁股上火辣辣的感覺還在，扭頭望去，一名面覆紗巾的女子正悉心給他上著藥。
……