“要啊，白給的為什麼不要。”
西北大漠深處，一個三十左右的男人忍不住嚷嚷著，身旁小孩也跟著附和：
“就是，這幾天風沙颳得緊，糧草進不來，肚子裡都快沒油水了。”
七八歲的孩子一邊說著，一邊提著木劍在那比劃，看起來有模有樣。
對面女人見兒子也跟著起鬨，略帶苛責道：
“旌兒，功課做完了嗎，就在這裡玩劍？”
孩子本就是偷跑出來的，此刻聞言有些心虛，吐了吐舌頭將木劍小心擺在架子上，而後一路小跑回了屋子。
望著兒子離去的背影，女人嘆了口氣，而後看向還在傻笑的男人，眉頭微蹙道：
“要要要，你什麼都要，那肥羊給了咱，二孃的客棧怎麼辦？”
“娘子，你看咱大漠上還剩幾支響馬，不都被我給收拾了，二孃的客棧哪還有客人？
再者說來，他們去客棧也是奔著逃命去的，有口吃的就不錯了，哪有資格在那挑肥揀瘦。
這些年曲先衛與客棧一個唱紅臉一個唱白臉，二孃得銀子咱得人，她也該存夠錢了，要我說，乾脆讓二孃關了客棧搬來跟咱們一塊住，要是覺著錢箱沉，我派人幫她一塊搬。”
一說這事女人更生氣了：
“還好意思提？二孃從一開始就覺著我配不上你，因此這些年一直在找補，你倒真是一點不客氣，每次都空手而去滿載而歸，二孃一個做買賣的人，常年精打細算，你當真能被你湖弄了？”
女人並沒亂說，這些年男子每次去“岳母”家，必定要連蒙帶騙順個幾千兩回來，再不就拉走院裡的肥豬，豬沒了牽羊，羊沒了逮雞，連草料他也不介意，整車直接拉走，下手一點都不含湖。
要說這事也怨不得男人，西北這鬼天氣，三天兩頭刮風沙，雖然前些年朝廷修了一條驛道，可再好的驛道也抵不過幾次風沙侵蝕，因此糧草補給全得靠天意。
沒糧沒草的時候，作為三軍之首他只能想辦法解決。起先等補給趕到時，還能第一時間連本帶利還回去，可近些年這地方不知怎麼了，風沙又大又急，經常十天半個月都看不見日頭，這欠下的窟窿自然也越來越大。
見女人還在氣頭上，男人也沒去自找沒趣，父親曾說過，莫要跟女人論是非，一旦開口便已經輸了大半，辯論至激烈處，聲音大點都是種罪過。
……
待女人臉色略微好轉後，男人才出聲寬慰道：
“好了娘子，我已修書給父親，想必這會兒信件已經快到了，他老人家有些本事，定然可以解決眼下的難題。”
女子聞言點點頭，直到現在她都不知道那位神秘的公公究竟是何身份，只知二人大婚當天，對方曾來喝過喜酒，看著裝打扮與尋常販夫走卒無異。
記得公公當時接過自己遞上的茶水時，身體明顯僵硬了一下，女子知道自己長相異於常人，但當日她蓋著蓋頭，外人根本瞧不見樣貌，但她卻總覺著這位公公好似已經察覺到了什麼。
女人姓許名如花，正是當日許二孃收養的義女，男人則是掌管著半個西北的英武將軍王潛山，除此之外，他還有著外人不知的顯赫身份——當朝二皇子。
這點就連與他同床共眠了近十年的枕邊人都不曾知曉，只知他繼承了前任駐邊將軍的封號，似乎是出身將門，其餘的事他不說她便也不問。
……
王潛山又說了幾句好話，待女子面色完全緩和後，他才朝馬廄走去。
馬廄裡的的坐騎這幾個月不知怎麼了，一到月圓就對月嚎叫，王潛山懷疑是思春了，可那匹馬品種特殊，實在又不知找什麼來配種。
來到馬廄，一團白色物體正縮在角落睡覺，看不見頭部，僅能依稀從體型分辨出是某種馬。
王潛山走上前，輕聲喊了句“翠芬”，白馬喉嚨傳來一聲微弱轟鳴，好似是在回應。
“起來吃飯了。”王潛山再次小聲開口。
白馬這才慢悠悠起身，原本看似只有一團的它站起來肩頭比人還高，頭頂幾乎快頂到了馬棚橫樑，體型超出尋常馬匹許多，最為奇異的是其額頂生有一角，角尖彎曲入鉤，怎麼看都是一隻異獸。
異獸一步步朝王潛山走來，馬棚周圍的土地也隨之一陣陣顫動，倘若仔細觀察便會發現，有著秀氣名字的異獸竟生有四隻虎爪，尾巴也與身軀顏色截然不同。
王潛山曾請教過當地讀書人，得知這只異獸似乎是傳說中的駁。
古書有云：
中曲之山，有獸焉，其狀如馬而白身黑尾，一角，虎牙爪，音如鼓音，其名曰駁，是食虎豹，可以御兵。
……
王潛山得此異獸，自然喜不自勝，只是回去便後悔了，異獸看著威武，食量也著實驚人，且平日喜好肉食，若是由著性子吃，一頓能生吞一隻活羊。
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眼下曲先衛的條件並不比從前，莫說是活羊，就是羊糞都不好找，不過好在翠芬也食蔬菜水果，只不過沒那麼喜歡罷了，眼下對王潛山愛答不理的態度足可說明問題。
王潛山將自己都捨不得吃的蘿蔔放進食槽，翠芬瞅了他一眼，而後低頭吃了起來，邊吃還不忘打個響鼻表達不滿。
王潛山走上前，陪笑捋著異獸的鬃毛說到：
“好馬兒，我也知道這些日子讓你受苦了，等過過這段日子，補給到了就有肉吃了，屆時我再帶你去京城吃香的喝辣的，你不是喜食虎豹嗎？吃個夠！”
駁似乎能聽懂他的話，晃悠了下腦袋，仰脖將最後一塊蘿蔔嚼碎吞了下去，而後慢悠悠回到原來的地方，蜷縮下身軀繼續睡了。
……
王潛山看著這幅景象，無奈苦笑一下，而後拿起籮筐就要離開，這時卻見一個腦袋鬼鬼祟祟從牆角探出，待看到馬廄還有其他人時，又很快縮了回去。
“別躲了，馬腳都露出來了。”
“爹，你胡說，翠芬四隻蹄子都是虎爪，哪來的馬腳？”
“是你的馬腳。”
“爹爹又騙人，我分明是人，不信你看。”
孩子說著，直接從角落跳了出來，而後還不忘伸出自己的腳給對方看。
“又偷跑出來，不怕你娘生氣？”
“沒偷跑，我是做完功課才出來的。”
“去跟翠芬玩吧。”
“好嘞！”
孩子應了一聲，而後三兩步蹦跳到躺在地上的異獸身旁，直接撲倒上去。
王潛山看著兒子，眼中不自覺流露出笑意，此時此刻，他突然回想起了自己的父親。
……