安四太太說著，從勺子裡舀起湯汁，餵給老太太。
就在湯匙送上去的剎那——
忽然，她眼前一黑，整個房間燭火瞬間熄滅，陷入黑暗。
“咣噹——”
安四太太只覺得手腕一麻，白瓷湯碗被她失手打翻在地上。
“這、這是怎麼回事？來人！快來……”
然而，她剛喊到一半，就只覺得頸間一痛，嗓子再也發不出半點聲音。
“撲通……撲通……撲通……”
緊接著，隨著一連三聲重物倒地的聲響，安四太太扭頭去看——
懷嬤嬤和她身後兩個婢女，也軟軟倒在地上。
整個房間，瞬間陷入死一樣的靜謐中。
安四太太驚懼萬分，全身汗毛一根根豎起來。
就在她的視線裡，一個佝僂身子的高大身影，披頭散髮從天而降，無聲落在不遠處……
“鬼……鬼……”
安四太太嘴唇哆嗦著，無聲說出這個字。
此刻，她腦中瞬間迴盪起白天趙大太太淒厲的詛咒——
“明日天亮之前，你這條命，必會被祖宗收了去！”
祖宗……收了去……
鬼啊……
安四太太眼白一翻，生生嚇得昏死過去！
在床榻上擁緊被子，坐直身的沈老太太，沉聲問道：“你是何人？”
她常年生活在邊關，又是武將家眷，見慣風浪，還算鎮定。
“咳……咳……”
黑暗裡，佝僂的黑影未動。
可卻有一個費力喘著粗氣、蒼老嘶啞的聲音，不知從何處響起，迴盪在整個房間：“淑芬啊……是我……”
“老、老爺？”沈老太太不可置信睜大雙眼。
“咳……咳……是我……”
黑影佝僂身子，朝她顫顫巍巍走近兩步。
此刻，沈老太太的眼睛，已經勉強適應黑暗。
她亡故多年的夫君沈萬山，早年在關外征討部族，誤吸毒煙傷了肺，常年咳嗽。
後來彌留之際，說話大抵就是這般……費力喘息、聲音嘶啞的調子。
自從老頭子去世後，沈老太太獨居在福雲寺，已經多年都沒再聽人這樣喚過她的閨名。
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因著這聲咳嗽，和她的閨名……
老太太看著眼前這個，批頭散發的黑影，竟生生看出幾絲熟悉感。
在這一刻，沈老太太立時想到今日趙氏臨被拖走前，那番“祖宗旨意”、“討回公道”的話——
她心裡一堵，語氣登時帶了幾分委屈：“老爺……就連你也覺得，是我虧待了大房嗎？”
“咳……咳……咳……”
那聲音無力咳嗽著，嘶啞地道：“淑芬啊……你沒錯，是趙氏那個毒婦要害你啊！我奉了沈氏祖宗旨意來救你。這參湯有毒，趙氏要借老四媳婦的手殺你，她要害我們孩子妻離子散……淑芬……你要保護這一家子人，莫讓趙氏毒婦奸計得逞……要警醒，切記……切記……”
隨著聲音漸漸低不可聞，黑影也慢慢往後退，直至消失在黑暗裡。
這一切發生的太快，就像一場夢。
“老爺……你再與我多說兩句話吧，老爺……”沈老太太哽咽地輕喚道。
然而，回應她的，只有滿屋的靜默。
“老太太……這是……怎麼了？快！快掌燈……”
須臾間，先前昏倒的懷嬤嬤和婢女們，都清醒過來。
隨著她們嘈雜的腳步聲，外間黑暗角落裡，兩個黑影無聲從半開的窗子跳了出去。
待到婢女掌上燈——
映入眾人眼簾的，便是坐在床頭滿臉是淚的老太太，以及倒地昏迷不醒的安四太太。
“快……快把四太太扶到軟榻上，快去請大夫。”懷嬤嬤吩咐道。
沈老太太抹了眼淚，朝她吩咐道：“你親自去一趟，把慎行他們幾個都叫來，我有話要說。”
*
松暮齋外。
沈姝潛在窗外，悄悄往裡看。
燈火映照下，祖母和四嬸眉心的香灰印記，已經消失。
如今，她又聽見祖母要把幾個長輩，連夜全都叫進松暮齋，終於放下了一直懸著的心。
半個時辰前——
她和影伍潛進松暮齋之時，正好聞見小廚房飄出的參湯香味。
參是好參。
可湯裡混雜的菌菇香氣，卻絕不是好東西。
那是雲疆毒瘴林裡，獨有的青蟲草。
青蟲草是從在毒瘴裡死去的青蟲身上，生長出來的菌類。
帶著菌菇獨有的清香。
若將其磨成粉，只需指甲蓋那麼點，就能毒死一頭牛。
只是，雲疆毒瘴林幾乎無人能涉足，這種青蟲草，也就鮮少有人知道。
沈姝聞著那湯的香味，腦中瞬間就浮現出青蟲草的毒性。
只需三五勺，不出半個時辰，便可讓人七竅流血而死。
算算時間，那碗湯正是祖母陽壽將終的根源！
晚上熬湯，必是為了睡前安神所用。
沈姝從綠桃帶回的訊息裡，知道四嬸正在松暮齋服侍祖母。
結合她從二人眉心看見的香灰印記推斷——
必是趙氏想法子在安神湯裡下毒，借由四嬸的手，餵給祖母吃。
若祖母毒發身亡——
四嬸親手毒殺婆母是十惡不赦之罪，不旦會連累一雙兒女，還會波及孃家聲譽。
以四嬸的脾性，定會自盡身亡。
這便是四嬸眉心的香灰印記，比祖母略長一點的原因。
果然是極陰毒的後手！
沈姝原想悄悄把湯鍋打碎，解開這個毒局。
可她一想到，青蟲草世所罕見，尋常人根本得不到，即便死後驗屍，都未必能驗出來。
這毒是從何處來、又是如何下進去的。
沈姝一無所知。
趙氏臨被拖出松暮齋之前，還以沈氏祖宗名義，詛咒沈家人一個個全都去死。
這就意味著——
為了印證她的詛咒，她一定會有後手。
無論從青蟲草的來歷，還是趙氏未露頭的後手，這種種伎倆，都絕非趙氏一個尋常內宅婦人一力辦成之事。
若此番沈姝悄無聲息打碎湯鍋，只救得了一時。
像今日下午這樣，沈家人皆失了防備，她一個人力量有限，不能時刻盯著每個人，或許還會出事……
思來想去，沈姝才決定，讓影伍假扮早已亡故的沈老太爺。
而她，則憑藉腦中模糊印象，以從小到大對著戲本子扮老生的經驗，模仿老太爺特質，在房梁上發聲……
“走吧，我們去祠堂。”
從松暮齋出來，沈姝對著影伍懇請道：“等到祠堂，勞煩你再扮回鬼，這次我要以其人之道，還之於其人之身。”