一個半時辰後，丑時正刻。
月朗星稀的夜色下，一前一後兩輛馬車在曠野疾馳。
寬闊的馬車裡，沈姝抱緊繡著暗金如意雲紋的靠枕，焦急看著遠處。
在離開沈府之前，她遠遠看見趙司馬和一個身穿都護府高階侍衛官服的人，帶著一干火吏和侍衛匆匆進了明月齋。
雖然時間緊迫，沈姝沒時間留下來看那些人要做什麼，她並不擔心明月齋的狀況。
相信有阿爹提前安排，和四叔親自坐鎮，不管趙司馬帶了多少人，絕對會鎩羽而歸。
為了不讓家人因她“無故失蹤”擔心，男子特地提出留下北衙影衛幫她傳信兒。
沈姝權衡再三，索性將那柄匕首留給影衛，囑咐他在合適時機，將她離府的訊息和那柄匕首一併交給三哥。
以她素來和三哥之間的默契，三哥定會設法幫她在孃親面前瞞下此事。
在沈姝思索間，馬車終於駛過曠野，在一面高聳如雲的崖壁下停了下來。
車剛一停穩，沈姝忙不迭從車上跳下。
映入她眼簾的，是崖壁盡頭，那座影影幢幢的原始森林峽谷。
在月光照射下，狹隘的森林入口，猶如一個張開血盆大口的巨獸，隨時都會撲上來，把人吞吃入腹！
在這萬籟俱寂的時刻，這本該是極令人膽寒的畫面。
可不知為何，看在沈姝眼中，卻覺得莫名熟悉。
熟悉到——
好似她就算閉上眼睛，都能在這片森林裡，自由穿梭一樣。
沈姝深吸一口氣。
泥土和腐木交織的溼潤氣息，撲進她的鼻尖。
讓她沒來由的，緊攥手心，身體微微發顫。
那是一種，彷彿從骨血裡面，湧出的悸動。
似有什麼聲音，在密林深處，召喚著她，等待著她……
男子下了馬車，走向沈姝，看見她發顫的肩膀，隨手從身上解下大氅，披在她身上。
他剛毅的面容映著月光，盡是堅定之色：“姑娘莫怕，在下定會保護姑娘毫髮無傷。”
黑色大氅帶著男子的體溫和淡淡清冽皂香，將沈姝嬌小的身軀完全包裹。
沈姝身體一僵：“多謝大人，我並非害怕……”
她說著，抬手欲脫下大氅還給男子——
抬眼便見影衛已經又拿了件大氅，披在男子肩頭。
男子自然灑脫地攏了攏身上的大氅，劍眉微挑，看向沈姝問道：“那姑娘是有何顧忌？”
沈姝見狀，心下曬然。
她抬起的手，重又攏在身前，也學著他的樣子，攏了攏大氅：“只是擔心茫茫森林，該如何尋找家父蹤跡。”
“不必憂心。”
男子鳳眸微深，轉身極目遠眺：“黃昏時分我已遣了影衛跟在他們身後入林，只要進去就能尋到蹤跡。”
這話讓沈姝心底驟然升起幾分戒備。
“在沈府時，大人曾說至今未接到深林裡傳出的訊息，既如此，又怎能尋到蹤跡？”她犀利地問。
男子轉頭，似笑非笑看了沈姝一眼：“雖然至今還未收到訊息，但影衛必會在所到之處留下記號。進去以後，只需尋著記號找過去便是，”
他說著，腳步微動，朝密林入口走去。
沈姝心下一鬆，趕忙跟上，赧然道：“大人莫怪……”
“無妨。”男子淡淡道：“出門在外，遇事多思多想，總是好的。”
沈姝低聲稱是，眼看著就要接近密林，她想了想問道：“此番承蒙大人帶路，至今還不知大人貴姓，該如何稱呼？倘若……過會兒見到父親，小女還需向父親引薦。”
前路兇險難測，雖說阿爹已經知道這位的身份。
可是，穩妥起見，若林中兩方當真廝殺起來——
沈姝覺得，知道男子姓名，她心裡或許還能多幾分把握。
男子乍被問起名諱，腳步微頓。
他沉吟一息，轉身看向沈姝：“在下小字‘鳳時’，姑娘叫我鳳時即可。”
話音剛落，跟在男子身後的影衛，神色一怔，看向沈姝的目光，帶了幾許羨慕。
自家殿下是大周朝赫赫有名的戰神——熠王，楚熠。
在外行走，殿下多用蕭姓，迄今為止，除了皇室宗親以外，極少人知道他的小字。
除了帝后，更沒人有資格喚他的小字。
此番在這姑娘面前，殿下不用化名，而是允了姑娘喚他小字，想必是不想讓這姑娘聯想到他在都護府的身份。
這姑娘……還真是有福氣的很，竟平白得到這麼大的恩賜。
被影衛羨慕著的沈姝，卻感覺十分詫異。
尋常人被問起名諱時，只會說大名。
而這男子，不提自己大名，卻只說字號……還真是奇怪的很。
不過隨即，沈姝想到他的身份——
據說，進宮去了勢做宦官的，多是出身卑微的貧苦之人，有很多內侍的名字，都是主子隨興起的。
就像上次來都護府宣旨那位，名叫“小丸子”。
雖然宮外之人都尊稱他一聲“丸公公”。
可任誰聽了，都會覺得彆扭。
眼前這男子如此傲氣，想必對他宮裡的名字不甚滿意，更不願對外人提起。
思及此，沈姝不敢造次，客氣而恭謹地喚道：“鳳大人。”
楚熠也不勉強，頷首道：“時間緊迫，待會兒進了深林，姑娘用十煙步跟在我身後，我會一力護姑娘周全。”
沈姝聽他這麼說，也投桃報李：“我對深林毒草有些粗淺瞭解，若遇到影衛不曾發現的毒瘴，也會及時告訴大人。”
楚熠鳳眸微閃，看向她的目光，帶了幾絲讚賞：“那就有勞姑娘了。”
沈姝笑著頷首。
在來的路上，她已經想得非常明白。
那日在落子崖，她對毒草的反應，瞞不過這位鳳大人的眼睛。
此番他主動提議帶她來深林，也應是看上她有辨毒能力。
眼下，在鳳大人眼中，她和三哥都是‘藥公’的徒弟，會些識毒的本事，也是理所應當之事。
沈姝也樂得無需費心掩飾。
就這樣，楚熠和沈姝，在一干影衛的護送下，施展十煙步，極快朝森林深處奔去。
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※
雲疆深林，位於雲疆整個板塊的西南角。
綿延不斷的長青山脈和巍嶺山脈，在此處交匯，形成一道狹長的原始林谷。
當地人簡稱它為深林，而大周朝的子民，更熟悉它的另一個名字——鎖關林。
鎖關林，顧名思義，有封鎖邊關的意思。
長青山脈和巍嶺山脈，山峰高聳如雲、山脊連綿不斷，是大周朝西南部的天險。
鎖關林地處在兩座山脈的交匯處，理應是連線關內外的重要關口。
然而，它卻是天下最有名的、最無法穿越的毒谷，被譽為大周朝的天然關隘。
由於被兩座山脈遮蔽，鎖關林內常年不見陽光，毒瘴密佈。
越往林深處去，莫說是人，就連尋常的野獸，都很難在谷中存活。
沈姝一行人，就著風燈的光，跟隨影衛留下的記號，穿過一片茂密樹林、越過一片泥濘沼澤，停在了一條寬闊的溪流前。
“主人，影伍的記號在這斷了。”探路的影衛回身稟道。