床榻上，一個身穿玄色寢衣的男子，正安靜躺著。
距離那日已過去一月有餘，沈姝至今還是不敢回憶起當時的情形。
她眼睜睜看著楚熠眉心的香灰印記消散，鳳眸中的光華一點點黯淡，那種打靈魂深處升起的無力感，令她絕望至極。
她甚至開始責備自己，為何要讓楚熠上前去砍白義的手臂，而不是她自己去……
若非皇帝不敢相信楚熠會命喪黃泉，伸手去碰觸楚熠的鼻息，發現他尚有一絲呼吸——
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沈姝或許會陷入更深的自責中，無法自拔。
燭火的“噼啪”聲，把沈姝的思緒拉回。
她在熱水裡擰了帕子，解開楚熠的衣領，開始為他施針。
這是阿仇教給她的方法——
“殿下身中白義毒血，本該心痺而亡。只因您曾用血為殿下解過毒，他體內留有剋制毒血的力量，再加上您當時又喂他飲下鮮血，才令他倖免於難。”
“然而命雖保住，殿下何時能醒來，卻不得而知，為今之計，唯有用先人留下的續命解毒針法試上一試。”
“只是，針法需配上雲疆獨有的草藥才行，太醫院的草藥已經不多了。”
這也是為何沈姝會帶著楚熠，來到福雲寺的原因之一。
此處僧舍是她與楚熠相見之處，更是緊鄰後山的落腳點。
後山有雲疆獨有的草藥，隨時採摘新鮮的草藥，更有助於為楚熠解毒。
沈姝收了針，將熬好的湯藥餵給楚熠服下，這才搬個小杌子坐在榻邊，執起他的手放在唇畔。
楚熠手掌的溫度，讓沈姝感到安心，她閉著眼睛，與他有一搭沒一搭的說著話：
“阿爹明日要帶兵巡邊，閆釗如今做了西匈可汗，知道你身亡的訊息，已經派了十幾支探子來刺探。老瑞王說，白錦死之前，還留有一支毒奴兵給老可汗，那支毒奴兵如今就在閆釗手裡。”
“白義對皇上恨之入骨，重刑之下沒吐露出有用的訊息，倒是太子為求活命，告訴皇上，白義不僅讓白錦潛伏在西匈，還在北狄也有佈局。如此，皇上思來想去，唯有放出你的死訊，讓西匈和北狄以為我大周無儲君可立，無猛將可用，才會冒進，亮出爪牙。”
“你可知道，在咱們臨行前，皇上對我說什麼……他說，只有邊關的戰鼓聲，才能將你喚醒，你與他年輕時一樣，是為沙場而生，你的魂就在沙場上……”
夜已深，舟車勞頓，沈姝的聲音，漸漸低下去：“可我知道，你與他不一樣……皇上想做四海臣服的千古一帝，而你心裡記掛的，卻是大周白姓的安危。如今邊關戰火重燃，邊關白姓再次被拖入水火之中，你何時才能醒過來……我真的很想你……”
“那日若非我讓你去對付白義，你也不會如此，都是我的錯，你醒來好不好……”
房間裡，再次安靜下來，進入夢鄉的沈姝，並未發覺，她抓著的那隻手，微不可見的動了動……
*
北狄邊境。
楚湛坐在篝火旁，摩挲著手裡那只繡著梨花的荷包，眼底盡是落寞。
黑夜中，有一蒙面黑衣人，無聲走近他。
“你來了。”楚湛轉頭看著來人。
來人摘下黑巾，朝他見禮。
黑巾之下，是一張年輕的面容。
若沈姝在場，必會認出，他便是被她趕走的劉星。
劉星看見楚湛手裡的荷包，神色有幾許複雜。
那夜沈姝剪下一縷頭髮，放進荷包裡，交給劉星，讓他將心意帶給楚熠。
而劉星最後卻將荷包交給了楚湛。
這也是為何，楚湛那日會一早進宮，求皇帝賜婚。
“殿下既放不下沈姑娘，為何還答應皇帝來北邊，去雲疆與老王爺一起，豈不更好？”
劉星頓了頓，試探道：“那日老王爺為救皇上，身中蝠鳥之毒，如今雖抑制住體內毒性，卻也萬分兇險，此番老王爺為彌補以前犯下的錯，請命去雲疆協助沈長史清剿毒奴兵，殿下怎能放心老王爺一人在雲疆……”
“我若不來北邊，皇上又如何放心讓父王去雲疆。”楚湛淡淡打斷劉星的話：“以往北邊是熠王鎮守，北狄不敢來犯。如今西匈蠢蠢欲動，熠王不在，北狄必不會錯過良機，我來這邊，也是為了牽制北狄，你無需試探，我不會為私情置大周白姓於不顧。”
劉星聞言，心下微松，神色更恭肅幾分。
“殿下喚小人前來，不知有何吩咐。”
楚湛從袖中拿出一枚玉佩，遞給他。
劉星仔細端詳，玉佩上刻著奇怪的紋樣，與大周常見的並不相同。
“這上面刻的，似是北狄的圖樣？”
楚湛點頭：“這枚玉佩，是北狄皇室所有。五皇子的母妃，原是北狄公主，你將這枚玉佩交到五皇子手裡，想法子留在他身邊，日後我有用處。”
劉星臉色微變，不動聲色收好玉佩，忖度著又道：“如今太子被處極刑，熠王生死難測，五皇子便是儲君的不二人選，殿下讓小人去五皇子身邊，莫非打算……”
“本王對皇位沒興趣。”楚湛看著他道：“皇家親情本就涼薄，她既選擇嫁給熠王，我只想讓她此生平安順遂，若五皇子果真心地仁善，倒也罷了。否則，皇帝百年之後，這皇位楚熠不願坐，也得坐。”
劉星松了口氣。
他很明白，楚湛口中的她，指的是沈姝。
劉星是先帝影衛的遺孤，雖然被沈姝趕走，只得留在瑞王身邊，為瑞王做事。可這也只是為了報恩而已。
謀朝篡位之事，他是萬不能做的。
“小人知道了。”劉星恭謹回道：“在小人看來，熠王殿下確是儲君的不二人選，安定縣主於小人有恩，小人定會看好五皇子的。”
說完這話，他向楚湛告辭。
待他的身影消失在夜色中，楚湛再次看向手裡的荷包，嘆息道：“這一世，我再將北狄的禍根除了，贈你一世太平，也不枉我來一回。”
*
十日後。
西匈可汗閆釗親率大軍出征，兵臨城下，沈衝父子帶兵禦敵。
五日後，沈衝父子重挫西匈前鋒，閆釗遂派出毒奴兵。
再十日，老瑞王楚天璽在阿仇幫助下，利用箭陣破掉西匈御奴兵控制毒奴的機關，毒奴脫控，臨陣倒戈，殺西匈萬餘人。
閆釗鳴金收兵，退踞關外二十裡處，卻並未撤兵。
議事廳裡，沈衝臉上盡是憂色。
“毒奴已經力竭，不能再戰，如若閆釗再派重兵出擊，我方只能硬扛，西匈養精蓄銳十餘年，兵肥馬壯，若傾巢而出，雲疆危矣。”
沈晉明獻策道：“如今兩戰告捷，西匈士氣漸衰，父親何不請求皇上派兵增援，乘勝追擊，先發制人，或可重挫西匈主力。”
“乘勝追擊？先發制人？談何容易！”
老瑞王楚天璽面色灰白，咳嗽兩聲，接著道：“若無驍勇主將，出關去打西匈主力，無疑是以卵擊石，我就問一句，你父子二人比得過當年的長平侯嗎？”
提到長平侯，沈衝臉上的憂慮更甚：“長平侯是一代神將，十多年前，他帶兵出關，重挫西匈主力，打的西匈再不敢來，才換得邊關十餘年安寧。放眼整個大周朝，唯有熠王殿下能與之匹敵，閆釗此番膽敢來犯，也是因為熠王殿下……”
在場眾人的目光，因沈衝的話，不約而同皆投向了議事廳一側的屏風。
屏風後，沈姝坐在榻前，一邊聽著他們的討論，一邊為楚熠按摩僵硬的小腿。
這些日子以來，沈姝記掛著前方戰事，無論去哪，都會帶著楚熠。
雖然楚熠仍在昏迷之中，可沈姝相信，若他恢復意識，最關心的，莫過於戰事……
“閆釗退兵二十裡，卻遲遲未撤兵，咱們總要兩手準備，就算帶兵出關追擊不行，請求皇上派兵增援總可以吧！雲疆若守不住，西匈鐵馬長驅直入，要有多少百姓流離失所……”
沈晉明的話，將沈姝的思緒拉回，她站起身，轉過屏風，看著自家哥哥道：“請求皇上派兵增援雲疆確實能保下雲疆，可哥哥別忘了，北邊的北狄人也在虎視眈眈。倘若皇上調兵西來，北狄必會有所動作，到時腹背受敵，帝京危矣……”
說到此，她神色微黯：“皇上不會調兵的，雲疆只能靠咱們自己。”
楚天璽看向沈姝，讚賞地點點頭。
“不錯。”他淡淡道：“若閆釗不退兵，雲疆只能死守，以目前情勢來看，尚有五分勝算。退一步講，就算雲疆被破城，大周也只損這一州而已。北狄兵力不如西匈，只要北邊兵力不減，他們便不敢擅動，皇上亦可高枕無憂。”
他頓了頓，意味深長看向沈晉明：“皇上將你父子二人派來雲疆，若守得住，便是你父子天大的功勞，若守不住，便是你父子的失職，只有拿命來搏，一將功成萬骨枯，這道理你不會不懂吧？”
直到這刻，沈晉明才深刻明白，父親為何而憂。
他並未在意楚天璽口中所謂的生死榮辱，反而當即便開始想破敵之策。
沈晉明沉思片刻，朝沈衝請命道：“兒子願帶一支精兵，從鎖關林借道繞到西匈腹地，若閆釗攻城，亂其後方，亦能緩解雲疆之危。”
“這倒是個辦法。”楚天璽饒有興趣看著沈晉明：“你可知道，借道鎖關林去西匈，路途遙遠不說，進入西匈還要闖過重重關隘，能活著進西匈腹地已是九死一生，更別提還要亂其後方……你可有必死的決心？”
沈晉明目光盡是堅定之色：“邊關將士不懼生死，下官生在雲疆，長在雲疆，能為雲疆百姓盡綿薄之力，死而無憾！”
“好！”楚天璽深咳兩下：“我對西匈最熟，我隨你一起去。”
他轉頭看向沈衝：“不知將軍可願信我？”
沈衝忙站起身，朝楚天璽拱手道：“皇上親派王爺隨軍，下官當然相信王爺，只是王爺昨日一戰，傷了元氣，此行兇險異常，若王爺有什麼閃失，下官無顏面對皇上……”
“無妨。”楚天璽打斷他的話：“我身中蝠鳥之毒，時日本就無多，皇上那裡，我自會交代。”
沈姝蹙了蹙眉。
她與三哥沈晉明自幼感情甚篤，自然不願三哥以身涉險。可她心裡卻很清楚，由三哥帶人抄到西匈大後方去，是當下最優的解決方案，再者，她可讓阿仇同去，也有保障一些。
可這並不意味著，她會放心楚天璽隨行。
縱然楚天璽如今似已經“改邪歸正”，沈姝卻不敢用三哥的性命去賭。
邊關的兒郎，可以戰死沙場，卻不能送命在陰謀詭計之中。
畢竟，西匈曾經是楚天璽的地盤。
然而，楚天璽畢竟是皇帝的親弟弟，不久前又捨命救皇帝於危難中，還帶兵取得大捷，正是最得聖心的時候。
楚天璽的請命，皇帝不會拒絕。
就算沈姝如今已經是熠王妃，也很難改變皇帝的主意。
沈姝與父親對視一眼，欲開口直接拒絕，忽然一個沙啞熟悉的聲音，傳入耳中：
“十皇叔若當真想去，可領一支精兵獨自前往，以皇叔對西匈的熟悉，必不會有事。”
沈姝倏然睜大了雙眸。
是楚熠！
沈姝驚喜若狂，邁開步子就欲去屏風後，卻見楚熠已經慢慢走了出來。
因著一直昏迷不醒的緣故，楚熠臉色蒼白，高大的身形亦瘦削不少，可他那雙眼睛，沉穩中帶著洞悉一切的鋒芒，完全沒有絲毫病態，即便腳步僵硬，那與生俱來的殺伐之氣，令在場諸人都不由坐直了身子。
“你還是不相信我？”楚天璽看向楚熠，沉著臉道。
楚熠淡淡與他對視，不置可否。
可態度已經不言而喻。
“哼，我做事也無需讓你相信。”
楚天璽深咳兩聲，看向沈衝：“你便給我一支精兵，再尋個熟悉鎖關林地形的嚮導，我明日一早便走！”
沈衝躊躇看向楚熠，見楚熠頷首，這才應了下來。
楚天璽冷哼一聲，深深看了楚熠一眼，拂袖離去。
待他離開，眾人已從驚喜中回神。
沈衝、沈晉明帶著議事廳眾將領，跟楚熠請安，顧及楚熠身體，便告退散去。
待到議事廳裡只剩下楚熠和沈姝二人，沈姝終於抑制不住內心的喜悅，朝楚熠走去。
這一個多月以來，沈姝已經不記得自己有多少次，想象過這樣的畫面。
此刻，當她與楚熠四目相對，看到他眼底熟悉的暖色，多日以來積攢在心底的擔心和思念，伴著淚珠，如潮水般盈滿眼眶。
楚熠見她走來，亦邁開步子，然而似是身子太過僵硬，一個重心不穩便要往前栽——
“小心！”
沈姝的心瞬間提到嗓子眼，箭步上前，欲扶他一把。
豈料，卻被楚熠的大掌反手抱個滿懷。
“我沒事。”楚熠在沈姝耳畔低語，低沉暗啞的嗓音盡是溫柔。
沈姝感覺箍在腰間的大手，不似她想象中的虛弱，反而非常有力。
她詫異從楚熠懷裡抬起頭，卻不小心跌進他滿是疼惜的深眸裡。
“這些日子發生的事，你對我的話，我都聽見了。”楚熠啞著嗓道。
他溫柔拭去沈姝眼角的淚：“那日都怪我太不小心……讓你為我擔心……”
沈姝聽出他語氣中的自責，連忙搖頭：“不是你的錯，是我……”
然而，她的話還沒說完，就見楚熠的頭低俯下來。
微燙的唇瓣，帶著令人心醉的溫柔，將沈姝來不及說出口的自責吞沒，唇齒間縈繞的眷念，讓沈姝怦然心動，不由得深陷其中……
“從今往後，我定會保護好你，也保護好我自己，不會讓你為我再落淚……”
*
十日後，西匈可汗閆釗親率二十萬大軍突然發難，結陣雲邊城外，妄圖一鼓作氣拿下雲疆三州。
沈衝父子守城數日，佯裝不敵，棄城而走。
閆釗麾下猛將納烏將軍帶兵入城，被潛伏在城中的楚熠帶人射殺於城中。
與此同時，楚天璽帶兵潛入西匈腹地，突襲西匈大軍糧草供給線，燒掉西匈糧倉，又謊稱西匈大皇子未死，集結大皇子生前舊部，放出訊息欲趁勢攻入西京。
閆釗痛失愛將，又接到後方訊息，方寸大亂。
沈衝父子在楚熠安排下，帶兵反殺，殺得西匈大軍節節敗退。
最後一戰，楚熠蒙面混入軍中，射掉閆釗一隻耳朵，閆釗嚇破膽，連夜撤兵逃回西匈。
自此，閆釗有生之年，再不敢率兵踏入大周半步。
雲疆大捷的訊息，傳入宮中，皇帝大喜，封沈衝為雲疆都護府大都護。
與此同時，楚熠亦派親衛，將他的親筆信，進京帶給皇帝，請求皇帝繼續隱下他醒來的訊息，讓他留在雲疆，默默守護這一方百姓。
皇帝收到信，沉默數日，終允之。
只是並未按照楚熠所說“隱去他醒來的訊息”，反而昭告天下，熠王並未身死，且詐死誘敵有功，賜居雲疆。
北狄得知訊息，不戰而退。
一個月後，在欽差見證下，楚熠與沈姝在雲疆成親。
十里紅妝，百姓齊樂。
此後十年，皇帝勵精圖治，大周繁榮穩定，百姓安居樂業，開創一代盛世。
又五年後，皇帝舊疾復發，深感力不從心，自知時日無多，急招楚熠二人攜子女回京。
五皇子楚鄲覬覦儲君之位，趁宮宴之時，欲毒殺皇帝，嫁禍熠王，被沈姝識破。
瑞王楚湛從北狄邊境截獲楚鄲與北狄私通信件，八百裡加急送入宮中。
皇帝大怒，斬五皇子，傳位於楚熠，一年後鬱鬱而終。
五年後，楚熠將皇位傳於長子楚昭，攜沈姝遊歷天下，數年後，定居雲疆直至終老。（正文完）