太后在仁壽宮脫下華貴的翟衣鳳釵，換上布衣荊釵，扮作宮使，出宮便直奔承恩公府而去。
承恩公蕭德宗，本就因著蕭晴初在仁壽宮裡出的事，忐忑不安。
再見到微服私訪又面色沉沉的太后本尊，終於意識到或許是出大事了。
太后一落座，不待承恩公開口，直接問道：“大哥，府上好大膽子，竟敢牽扯進毒殺熠王和皇帝的案子裡，哀家看你們是闔府上下的命都不想要了！”
承恩公蕭德宗向來不理俗務，雖然年事已高，卻保養極好，鶴髮童顏，穿一身家常錦袍，看上去仙風道骨。
然而此刻，他聽見太后的話，神色卻是緊張至極。
“什麼？毒殺皇上？！”
他一臉無措：“太后娘娘，這話要從何說起啊。毒殺熠王是蕭柏源所為，也確然……事出有因。可毒殺皇上，這、這不可能啊，他小小年紀……怎麼可能……”
“刺殺皇帝之事，你當真不知情？”太后審視著他。
蕭德宗趕忙搖頭：“當真不知情。”
太后眉頭緊蹙，一雙眼睛緊盯著他。
“太極殿裡刺殺皇帝的宮婢，在香爐裡燃了蝠鳥肉翅，這又作何解釋？哀家記得，當年父親和你，明明白白告訴哀家，已經把白義和那些蝠鳥全都處理掉了，既處理掉，蝠鳥又怎會死而復生？”
蕭德宗聞言，大驚失色。
“太、太極殿裡，刺殺皇帝用的是蝠、蝠鳥？”
太后眼眸一眯。
她嫡親的大哥，她最是瞭解。
只有心虛的時候，說話才會磕巴。
“啪——”
太后一巴掌重重拍在小几上。
“你可知熠王手裡捏著物證，他還說前陣子西匈國師來犯，也有蝠鳥在操縱毒奴。皇帝已命熠王徹查此事，如今樁樁件件都指在承恩公府頭上，若是後日前不給出答覆，你可知闔府要面臨什麼？！大哥，事到如今，你究竟還瞞著哀家什麼！”
聽見這話，一把年紀的承恩公蕭德宗，腿一軟，直接癱在地上。
他面如死灰看著太后：“娘娘……當年是我一時糊塗，留下蝠鳥和一個禍根，這回……這回怕是要出大事了！”
太后聞言，一顆心，瞬間沉到谷底。
“究竟是怎麼回事，速速與哀家道來！”
“哎！”
承恩公悔不當初地一拳錘在地上，心亂如麻，低頭掩下飄忽不定的眼神。
告訴，還是不告訴？
對於此刻的他來說，是個艱難抉擇。
事已至此，他既已知道那人要做什麼，這抉擇便關乎到承恩公府的前程。
若如實告知太后，萬一出了什麼差池……
承恩公想到此，眼底閃過一抹堅決。
不能告訴太后。
既然被那人逼迫已走到這一步，早就不能再回頭。
一條路走到黑，才能永保長房百年基業，長盛不衰。
太后見蕭德宗遲遲不開口，恨鐵不成鋼地道：“都到這份上了，你還不打算告訴哀家？你是想急死哀家？
禍根是什麼？蝠鳥為何會活著？就算哀家不查，皇帝若知道此事，定要徹查到底，熠王是何等人物，絕非是你們能糊弄過去。
自打璽兒去了以後，哀家最放心不下的，就是你們這一家子和湛兒，難道要讓哀家這把年紀，還看著你們一個個離哀家而去嗎？”
聽見太后提到瑞王，蕭德宗那雙低垂飄忽的老眼，瞬間閃過一抹精光。
有了。
他重重哀嘆一聲，眸光微閃，羞於啟齒道：“當年事情敗露，白義臨死前把、把他女兒白靈託付給我，白靈是白家嫡裔，只要有九轉還魂湯的方子，便可用她的血替人續命。
我也是……也是一時糊塗，才會起了貪心，把白靈養在西山莊子上。
不成想，十多年前，白靈和蝠鳥被人從莊子裡帶走，從此再無音訊。
雲疆大戰後，我得到線報……聽說白靈帶著蝠鳥投靠西匈國師，險些讓熠王命喪雲疆。後來白靈被熠王斬殺於關城外……我原以為此事本、本到此為止，便已經了結……
可卻萬沒想到，帶走白靈那人，不僅要殺了熠王，還、還要殺了……皇上。
如今看來，就算柏源死了，都無濟於事。那人、那人是要讓我承恩公府，為他陪葬啊！”
承恩公說這話，九分是真，一分是假。
尤其提到“那人”，他臉色蒼白如紙，撐在地上枯槁的手，瑟瑟發抖。
看上去，似是怕到極點，也確確實實怕到極點。
只不過他怕的那個人，只有他自己知道是誰。
太后還從不曾見自家大哥，害怕成這樣子。
“那人是誰？”她沉聲問道：“究竟是誰帶走白靈，又是誰……想讓承恩公府為他陪葬？”
承恩公低垂的頭，眸光閃爍。
他沉默幾息，似下定決心般，抬起略顯昏黃的老眼，幽幽望著太后。
“是……是瑞王。”他顫聲說道：“死去的瑞王，變成鬼的瑞王，你最疼愛的兒子——楚天璽。”
“你說什麼？”太后騰地坐起身：“怎會是天璽？天璽十五年前就已經……”
承恩公看著她，搖了搖頭：“他沒死。他跳下懸崖以後生還，後投奔西匈，如今是西匈國師。”
這訊息，讓太后震驚到極點。
她捂著心口，眼眶瞬間盈滿熱淚。
“你說……天璽我兒沒……沒死？”
她不可置信地顫聲問：“那他為何不回來，為何不見哀家？哀家以為他已經死了，整日都以淚洗面，他可知道哀家為他傷心到險些……他為何要躲起來，為何會逃去西匈做什麼國師？”
承恩公眸光再度閃了閃。
他長嘆一聲：“當年泰山封禪，聖人疑他有不臣之心，而後……大典之上，果然遇上刺客。若非最後關頭，他替聖人擋了一箭墜下懸崖，瑞王府上下，怕早已因謀逆之罪被聖人誅殺。
瑞王從出生就獨得先帝和娘娘恩寵，聖人與他之間早有齟齬，他替聖人擋箭死了，還能換回聖人一絲憐憫……
娘娘，事到如今您還看不明白嗎？聖人眼裡容不下沙子，他不死也得死啊！”
“不……不會這樣的……”
太后不相信地搖頭，眼淚簌簌往下落：“他們都是我親生的兒子，手心手背都是我的骨肉，他們向來兄友弟恭，怎會自相殘殺，不會……不……”
承恩公再嘆一口氣。
他悲聲道：“娘娘，事已至此……也是我自作自受。當年都怪我，他跳崖生還以後，曾來找我求助。那時我……我膽子小，只派人將他送去關外。如今他來找聖人尋仇，做出這些事，又將它們栽在我們承恩公府頭上，也是為了洩憤……”
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