楚熠緊走兩步，朝皇帝見禮，關切地問：“父皇今日的精神不似昨日，可是舊疾又犯了？”
“無妨。”
皇帝看著他，淡笑回答：“昨夜歇得晚了，今日精神便差些，也實屬尋常。今日怎麼樣，可查到什麼線索沒有？”
楚熠猶豫一瞬：“查到些線索，只是如今還需要一些時候確認，待到後日，兒臣再詳細跟父皇稟報。”
“咳……咳……咳……”
皇帝掩唇咳嗽幾聲，洞悉的目光，在他臉上停了一瞬，點點頭：“也好。”
說完這兩個字，他的視線，落在楚熠身後，垂首跟著的沈姝身上。
“你身後跟著的是何人？”皇帝溫聲詢問。
不待楚熠開口，沈姝心裡一緊，趕忙硬著頭皮上前叩拜：“安定縣主沈姝，拜見陛下，陛下萬福。”
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“哦？”
皇帝看了楚熠一眼，挑眉問道：“安定縣主入宮，為何會穿成這樣？”
“是兒臣請縣主進宮，幫兒臣查案，為方便行事，才會如此。”楚熠坦然回答。
皇帝手腕微抬：“平身吧，抬起頭來，讓朕瞧瞧。”
沈姝謝恩，站起身，抬頭看向了皇帝。
只是這一眼，沈姝愕然一怔。
算算時間，她不過才幾日未見皇帝，可皇帝的面容，卻比上次見時，整整瘦了一圈。
非但瘦了——
他的神色看上去亦是十分枯槁，眼窩深陷，臉色在昏黃油燈的照射下，顯得尤其蠟黃蒼老。
若非，皇帝的眉心並無半絲香灰印記。
沈姝或許會以為，他隨時都有可能駕鶴西去。
就在沈姝打量皇帝的同時，皇帝打量的目光，也同樣落在沈姝臉上。
他似想到什麼，有一瞬間的怔神。
隨即，他長嘆一聲：“不愧是白信的血脈，雖然穿著內侍的衣裳，卻比上次穿縣主服，更像你外祖一些。”
這話讓沈姝眉心微動。
她想起上次面聖時，皇帝曾試探她如何看待外祖，還曾斥責過她“狼心狗肺”。
“聖人與小女的外祖，可是舊識？”沈姝直言不諱問出心中的疑問。
她只知道，外祖與先帝交好。
對於眼前這位皇帝，與外祖之間究竟關係如何，她卻無從得知。
以前她覺得眼前這個皇帝，將她招來京城，將她當做藥引，用心險惡。
可如今——
大抵是先前熠王坦誠相待的緣故，她對眼前這位……熠王的親生父親，少了些許敵意。
倒是第一次想去嘗試著瞭解，這個人與外祖之間，究竟有何關係。
皇帝看著她，威嚴枯槁的面容，泛起些許慈愛：“你外祖同先帝是摯友，朕常聽父皇誇讚他。雖然，朕與他並無私交，可當年朕受先帝之命，親率大軍去雲疆剿滅藥王谷之前，白信曾親配解藥送給朕護身。細算下來，朕當年能在藥王谷全身而退，也有白信的功勞。”
沈姝沒想到，皇帝和外祖白信之間，竟還有這等淵源。
若照這樣說起來，外祖白信曾為剿殺藥王谷的今上親配解藥護身。
就意味著，外祖當年是默許了朝廷的剿殺之舉。
沈姝想起臨行前，阿孃告訴她的那些事——
當年外祖白信進宮為先帝研藥續命，而他的兄弟白義，卻在關外用蝠鳥控制族人，肆無忌憚胡作非為。
先帝下令誅殺藥王谷蝠鳥相關的族眾，卻因白信的續命之恩，留下未嘗過蝠鳥的族人性命，並未趕盡殺絕。
這其中，必是因為白義犯了不可饒恕的大罪，才會惹得朝廷震怒。
可是，白義就算再殘暴無度，塗害生靈，也是在大周國土之外。
既未侵犯邊境，又未屠殺大周百姓。
哪怕是引得朝廷忌諱，也不至於勞動時任大周太子的今上，千里迢迢親率大軍，舍上性命出兵圍剿吧！
這也太匪夷所思了！
思及此，沈姝小心打量皇帝的神色，見他臉上帶著唏噓之意，忖度著問道：“聖人可否告訴小女……當年先帝為何會派聖人親自去圍剿藥王谷？”
楚熠聞言，也抬眸朝自己父皇看去。
這也是他一直以來想問，卻屢次沒機會問出來的問題。
“咳……咳……咳……”
皇帝掩唇深咳一陣，眼底似有瞬間的猶豫。
隨即，他嘆口氣道：“此事說來話長，當年先帝御駕親征西匈之時，身受重傷，性命垂危。你外祖白信機緣巧合，救下先帝性命，只是，救得了性命，卻救不了壽命。
先帝自那以後，身子每況愈下，而朕才剛滿十歲，尚且年幼。大周朝綱不穩，如若先帝撒手人寰、朕這個幼主登基，天下必會大亂。
白信為天下蒼生著想，不惜用他的鮮血做藥引，採雲疆百毒，製成九轉還魂湯，為先帝續命。
一劑九轉還魂湯，佐以白信日常針劑調理，可延十年壽命，只是十年期限一到，需得再用一劑方才能續命。
白義狼子野心，在先帝第二次續命之際……犯下不可饒恕之罪。先帝震怒，這才命朕親率大軍誅之，咳……咳……咳……”
皇帝一口氣說到最後，終於體力不支，咳喘不止。
楚熠趕忙上前，熟練端茶拍背照顧。
沈姝見狀，雖然心裡還想再繼續追問，白義遠在邊關，如何能阻止先帝二次續命，究竟犯下了什麼“不可饒恕之罪”——
卻一時間不好再開口。
直到過了兩盞茶的功夫，皇帝的咳喘聲，才漸漸平復下來。
他看著沈姝，眼底盡是坦然，更帶著幾分懇切：“想必鳳時已經告訴你，朕召你進京，是想讓你如你外祖對先帝那樣，用九轉還魂湯為朕續命。
朕為帝三十載，為國為民，鞠躬盡瘁，大周國力昌盛，百姓安居樂業，朕的功勳雖不及先帝，卻也無愧於天下，你……可願意為朕醫治？”
沈姝萬沒想到，皇帝會以這樣的方式，開口向她求助。
不似她之前看見“前世”那個不知名的皇帝，許她什麼“僅次於皇后”的狗屁尊榮，行一些卑劣的手段，用重利誘她做藥引。
反而，眼前這個皇帝、熠王的親生父親，是以他為帝三十年為天下人所做之事，來懇求她的相助。
正因如此，在這個瞬間——
沈姝第一次真正感受到，那種達濟天下的使命感。
也深刻理解了，當年的外祖，為何會為了天下蒼生，離開故土十載，甘用鮮血做藥引，守在先帝身邊……