轉眼一個多月過去，地裡的稻子熟了，金燦燦地惹人喜愛，林依想著手裡馬上就能有錢，興奮得好幾夜沒能睡著。這日，張家二房都下地去了，大房則帶了張三郎去成都府求醫，家中只得林依一人，她正在屋裡坐著練字，忽聽得外頭有人喚她，出去一看，原來是丁牙儈。她怕被人瞧見，急急忙忙地問：“丁牙儈尋我有事？”
丁牙儈道：“去問問你姑姑，收稻子要使用的鐮刀呀，半桶呀，是她出，還是李三出？”
林依在張家瞧慣了佃農做活，一聽就明白，回道：“我姑姑前兒才與我講過，叫李三家出罷，她照規矩多加幾個錢。只是她怕被人疑心，不想把穀子運到自家去曬，怎辦？”
丁牙儈指了指隔壁，道：“拖到李三家去曬，他家已無田，沒得谷要曬，不怕弄混。”
林依猶豫道：“我姑姑不知他信不信得過……”
這事兒丁牙儈可不敢打包票，因此也猶豫起來，想了會子，把張家地壩一指，問道：“聽說你租住在這裡，既是房屋能租，地壩租一塊使不使得？”林依眼一亮，糧食曬在自己眼皮子底下，再好不過，高興道：“好主意，還勞煩你出面，去與這家二夫人講，她就在田頭上，我帶去你。”
丁牙儈問道：“你姑姑能出幾個錢？”
林依想了想，答道：“我估摸著她只能出十文。”
丁牙儈笑道：“張家有田數百畝，哪裡瞧得上十文錢，不如我叫李三去說，如何？”
林依歡喜道：“如此甚好，丁牙儈到底是做慣中人，想得周到。”
丁牙儈接了她遞過的十文錢，尋到李三，叫他去向方氏租地壩。李三袖著錢，去與方氏講了，方氏瞧不上那十個錢，但鄉裡鄉親，又是鄰居，這點子忙怎能不幫，便收了錢，許了他地壩一角。
林依聽得丁牙儈回報，很是高興，又央他道：“待糧食曬乾過秤時，叫李三就在這裡稱，可好？”丁牙儈爽快應道：“這有何難，我去與他講一聲兒便得。”
林依福身謝了，送了他幾步，怕人瞧見，未到院門便迴轉，暗忖，李三為人還未得知，在田裡時也須得盯著，不然誰曉得他會不會趁收稻時，偷瞞下幾鬥糧？她有了這般思慮，到了隔日，大夥兒朝地裡去，她便也跟著，眼瞧著李三要收割到她的那畝田，第二日便起了大早，走去他家，向李三媳婦問道：“三嫂子家還未忙完？”
鄉間習俗，收稻時節，都是左鄰右舍齊幫忙，收完你家收我家，此時李三家已聚了不少來幫忙的鄰居，就同在自己家一般，也不消主人招呼，自取碗盛飯，吃飽便去地裡忙碌。
李三媳婦取了個碗遞與她，笑道：“三娘子也來我家幫忙？”
林依走去灶間盛飯，笑答：“三嫂子莫嫌我力氣小。”
旁邊有個媳婦子笑道：“力氣小飯量也小，三嫂子虧不了。”
眾人都笑起來，林依捧了碗出來，覺著這裡的氣氛，比張家好多數倍，也跟著說笑起來。等著做活的人，吃飯都很是迅速，眨眼都擱了碗起身，準備朝地裡去，林依跟在他們後頭朝門外走，卻被李三媳婦叫住：“三娘子，咱們先把碗洗了。”
林依極想早點去收自家的稻子，但李三媳婦明顯是要照顧她，她不能不領情，便停了腳步，迴轉灶間，幫著刷碗。李三媳婦將林依打量幾眼，讚道：“三娘子生得好模樣。”
林依被人稱讚，心裡高興，但還是作了嬌羞狀出來，免得被人覺著太過孟浪。李三媳婦又問道：“你家還有些甚麼人？”林依將洗好的一摞碗擱進櫥櫃，苦笑道：“若是還有人，豈會寄居張家。”
李三媳婦疑道：“你不是有個堂叔的？”
林依道：“休要提他，大冬天的罰我跪在外頭，差點沒把我凍死。”
李三媳婦面露憐惜之色，洗過兩個碗，又問：“三娘子十三了罷？”
林依答道：“過完這個年就十四了，三嫂子倒記的清楚。”
李三媳婦笑道：“我家大小子只比你大三歲，所以記著了。”她洗了兩隻碗，繼續發問：“三娘子平日在家作甚呢？”
林依道：“女孩兒家，還能作甚，不過是做些小活計罷了。”
李三媳婦笑得十分歡快，連聲道：“甚好，甚好。”
林依看她一眼，奇道，我做活計，你高興甚麼。洗完碗，她隨著李三媳婦下到自家地裡，心想著收益，手下格外利落，李三媳婦不時拿眼瞧她，樂呵呵道：“三娘子農活也幹得好。”
林依那世亦是長於鄉間，就算後來念了大學，寒暑假也是要回家幫忙做農活，割稻子自然不在話下。她聽得李三媳婦讚揚，謙虛道：“哪裡比得上三嫂子。”李三媳婦見她嘴甜，愈發笑得歡，招手叫來她家大小子，安排他與林依一道幹活。
鄉間民風雖開放，可也沒特特要自家兒子與個未嫁小娘子一道幹活兒的，林依心思本就細膩，瞧到這裡，早將李三媳婦的用意猜了個七七八八。李家大小子她時常見到，黑瘦矮小，大字不識，她雖已打消嫁入張家的念頭，可也不願……
正想著，聽得有人喚她，抬頭一看，原來是楊嬸，她爬上田埂，問道：“楊嬸來送水？”楊嬸點頭，順手也遞了一碗與她喝了，奇道：“這不是李三賣與別個，又轉佃回來的地，你在這裡幫忙作甚麼？”
林依瞧得四周的人都離得遠，便扯了個謊道：“李三媳婦說人手不夠，喚了我來。”楊嬸點頭道：“隔壁鄰居，幫幫忙也是該的。”林依心思轉動，暗道，要打消李三媳婦的念頭，楊嬸真是再合適不過的人選，遂將李三媳婦方才的舉動講與她聽，道：“都是些閒話，但她笑得奇怪，我這心裡總毛毛的。”楊嬸過來人，一聽這話，再將李三家大小子一瞧，便知怎麼回事，氣道：“準是想討你做媳婦，他家沒了地，大小子沒著落呢。”言罷覺著不妥，林依還是未嫁小娘子呢，忙道：“你不消理會得，且先躲一躲，我去與她講。”
林依自然樂意，謝了她，尋了個小林子去吹風。楊嬸提著瓷壺，走到離李三媳婦近的那邊，笑問：“三媳婦可曾見到我們家三娘子？”李三媳婦抬手抹了把汗，奇道：“不是才剛與你講話的？”楊嬸道：“可不是，眨眼就不見了人，我特特與她送水來，也不多喝一碗。”
李三媳婦咂舌道：“我說你怎麼走到了我們這邊來，原來是與林三娘送水，你待她倒是沒話講。”楊嬸故意壓低了聲道：“她與我們家二少爺有婚約在身，咱們家將來的二少夫人哩，我能不巴著些？”李三媳婦明顯愣了一愣：“外頭傳的竟是真的？”楊嬸重重點頭：“自然是真的，不然誰拿名節開玩笑，這可是咱們老夫人在世時親自訂下的。”
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李三媳婦接著低頭擱到，嘀咕了一句：“可惜了。”楊嬸聽了個正著，趕回林依身旁，啐道：“也不瞧瞧自個兒，窮得賣了地，哪有資格道可惜。”林依攔她道：“莫這樣講，我也是個窮人，被她瞧上正常不過。”楊嬸撇了撇嘴，道：“我瞧那些有錢人家的小娘子，還比不得你。”
“楊嬸，你這顯見得是偏著我撒。”林依玩笑道。
楊嬸笑了起來，囑咐她莫要累著，仍朝張家地頭去。林依重新下到田裡割稻子，李三媳婦瞧見她回來，想起方才楊嬸的話，吩咐她家大小子道：“那邊打穀去。”
這話提醒了林依，要曉得他們有無瞞報，盯著打穀才是關鍵呢。她抬眼看去，打穀的地兒，就在這塊田另一頭，一人抱著捆才收割下來的稻子，將稻穗那頭擱在半桶上，李家大小子就掄了棒子，使勁敲打，讓穀子落到桶裡。林依怎麼看怎麼覺著不對勁，她那世家中，已是機器脫谷，但小時還是見過人工勞作的，像這般敲打，總覺著少了一樣物事。（未完待續）