王長順拉著侯玄演的手，滿面堆笑，和常州其他士紳名流、文武官員一道，將侯玄演簇擁著來到一處古樸典雅的庭院。
此處風景別緻，典型的江南小園林風格，更難得的是有幾泓天然的清泉，泉水從各處彙集，在中央形成一個清澈見底的淺湖。
湖中一個亭子，四面垂下金絲蜀錦織就的簾幕，半垂在湖心亭的高簷上。冰涼的泉水下面，有僕從早就埋上了窖藏的冰塊，從亭子下面傳來絲絲涼意，果然是個避暑的好地方。
秦禾帶著幾百個兵馬，手握刀柄站在亭外，王長順眼珠一轉，說道："外面的將軍和軍爺們如此辛苦，快給我安排宴席，款待諸位軍爺。"
老管家彎腰一笑，就要出去張羅，侯玄演擺了擺手，笑著說道："仗打的多了，膽子就小，這些人向來不離我左右。"秦禾臉上沒有絲毫波動，大踏步走進亭子，就在侯玄演身後筆直地站著。
王長順見狀，躬著身子點了點頭，吩咐道："上菜。"
侯玄演久鎮蘇州，也是見過大場面的，尤其是自己老丈人顧家，生活優渥近似奢靡。但是常州這一桌菜，還是讓他大開眼界。水路八珍，珍饈美味，很多都是侯玄演見都沒見過的。更難得的是每一道菜都做工精美，讓人不忍下筷，好在不需要他動手，自有身邊站著的嬌俏侍女，切好了放在他的身前。
王長順見他興致頗高，湊趣道："總督大人，我們常州如今頂在前線，毗鄰的鎮江府又是出了名的軍鎮，清兵提馬東來不到一日就可以兵臨常州，不知道總督大人有何安排？"
侯玄演放下筷子，舔了下嘴唇，說道："閻應元馬上就到，你們和江陰如此之近，想必也聽過他的名字。我在撥與他五萬人馬，加上這一仗俘獲收編的清兵，人數不下十萬。到時候常州、江陰、無錫互為掎角之勢，清兵縱使東來，也不足為懼。"
說到這裡，他頓了一下，然後語調一轉，笑道："兵馬未動，糧草先行，如今是國家危難之時，非比尋常。我素知諸位都是常州士紳，皆有報國之心。"
眾人一聽，七嘴八舌，爭著說道：
"總督大人放心，我們常州願意出軍糧。"
"沒說的，我王家願意出糧食五萬石。"
"將士們守土辛苦，我們豈能坐視不管。"
....
侯玄演聽著他們吵吵嚷嚷，都是願意出錢出糧的，當初清兵入主常州，他們也是透過這樣的手段，保住了自己的生財之路。但是侯玄演盯著的，卻是他們的礦和鹽。江南不同於北方，這裡少有天災，遍地沃土，糧食取之不盡。只要掌握了礦，有的是錢，想要多少糧食買不來？這些人是想出錢買住自己，好繼續把持著這些日進斗金的營生。
桌上還有一隻皮焦肉嫩、烤的金黃的羊羔，只被切掉幾片的肉。
侯玄演從身後秦禾的腰間，拔出朴刀，一時間吵嚷的湖心亭頓時安靜下來，只剩下幾個侍女的驚叫。
侯玄演對著烤羊，一刀下去，隨手抓起一塊大肉嚼的不亦樂乎。
"吃肉嘛，就是要大口吃，肉吃滿腮才是最香的。"他環視一週，問道："若是讓這位嬌滴滴的美人兒，一點一點的餵食，雖然看上去愜意享受，但是什麼時候才能吃飽？不怕大家笑話，我自幼胃口就大，從來不吃小塊的肉。"
士紳名流們目瞪口呆，神色複雜，不知道心裡在算計什麼。侯玄演接著說道："不瞞諸位，常州這塊肥肉，我侯某人也要吃大的。明人不說暗話，國難當頭礦井冶煉、鹽田曬鹽暫時都要收回。現在家中有礦井的，也不必擔心。稍後我會讓衙門的吏目，算出一個數目，折算成銀兩賠給諸位。"
此話一出，頓時炸開了鍋，有一個長臉八字鬍的站起來問道："那為何杭州、蘇州沒有聽說過這等事？"
"因為這是本督剛才決定的，你有意見麼？"
王長順這時候呵呵一笑，說道："總督大人有所不知，常州這個地方，刁民輩出。我們幾把老骨頭，仗著鄉裡鄉親，還能說動他們。若是換了他人....當初萬曆爺徵礦稅，其他地方的稅監公公都為皇爺內庫添了百萬兩的白銀，咱們常州的公公，卻被刁民們聚眾打死，連朝廷都沒有再追究呢。"
"哦？還有此事，那我更不能放任這些人目無法紀，悍然對抗朝廷了。我在常州有十萬人馬，這些刁民要是真的這麼有種，也不會剃了發留個豬辮子滿街行走了。我聽說當初劉良佐打江陰，咱們常州有人送糧送錢，生怕落於人後。這些破事本督可以既往不咎，但是誰要是再敢冒頭躥尖，就是想要用脖頸試一試我的刀刃利不利了。"
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一桌的人，被侯玄演這麼一鬧，只剩他自己還有食慾了。
放完狠話侯玄演接著坐下，追了一夜，早就餓的不行。他旁若無人的大快朵頤之後，站起身來說道："感謝諸位的盛情款待，我還有軍務在身，就不久留了。秦禾，我們走。"
侯玄演被近衛護著走出庭院，剩下的人這才活泛起來，都圍著王長順等他發話定奪。
"這小子油鹽不進，軟硬不吃，鐵了心斷我們財路。"
"他區區一個總督，僥倖取了蘇杭，真拿自己當皇帝了。還不趁機斂財滾蛋，難道這個小子真以為他能擋住清兵的鐵騎？"
王長順輕咳一聲，揮了揮手，亭子裡的侍女折腰退了出去。
"這小子不好掌控，連老夫都看不透他。就算他不是裝的，真想在這裡擺開陣勢和清兵一戰，我們也不能容他得逞。常州若是成了前線，豈不是第二個揚州，舊江口的河水，至今還是紅的，我們萬萬不能步揚州後塵。咱們常州，不能打仗！"
"王老爺子，這裡沒有外人，你說怎麼辦，我們都聽你的。"
"派人去金陵，聯絡洪大人，到時候城破了咱們才有活路。"（未完待續）