昏慘慘的天空一眼望去，如同籠罩在烏黑色的薄紗裡，疾風吹送著雪花往人的臉上砸來，陝甘九邊上四十萬大軍分成三波行軍。
沿途的百姓夾道歡送，很多徵遼士兵都是陝甘人，家鄉父老歡送子弟兵前去靖北征戰，人們的熱情十分高漲，現在由於火器的領先和軍醫系統的日漸完善，打仗的傷亡率持續減少，再加上軍餉和獎勵制度的提高，當兵也不再是一個苦差事。
只有經歷過北伐四年的老兵，才會對此生出特別的感觸，猶記當年荊襄鏖戰，弟兄死傷過半，遺骸都無人收斂，更別提簞食壺漿迎接歡送了。千里沃土，關攏中原，建奴所犯之處，都是屍山血海，遍地狼藉。
胡八萬騎在馬上，足足高出其他騎兵一個腦袋，他是此次行軍的先鋒，後軍的閻應元還在大同時候，胡八萬已經到了陝西和靖北的交界處。
過了陝西，就見到成群結隊的年輕人，在地上刨土、測量、記錄。胡八萬心中疑惑，一夾馬腹來到其中一隊人身邊，問道：“喂，你們在這裡做什麼，是誰讓你們來的？”
被問到的年輕人本來低著頭刨土，身上穿著厚厚的獸皮棉襖，脖子裡圍著狐狸皮的翻領，聽了吼聲抬起頭來，竟然生的頗為俊俏。
胡八萬語氣不是很好，這個後生也不怕這個大個子將軍，不卑不亢地說道：“第一我不叫喂，第二這是機密，不能告訴你。”
胡八萬剛想發火，瞧見她的耳朵上有眼，便笑道：“原來是個雌兒，怪不得脾氣這麼大。”
胡八萬混不吝的一個人，周圍的親兵跟他一個德行，聞言紛紛鬨笑起來。
低頭刨土的少女惱羞成怒，一張乾淨清麗的臉上浮現出羞惱的暈紅，掐著腰嬌叱道：“你們一群兵油子，不好好打仗，沒來由到這裡調戲民女，老孃跟你們拼了。”說完揮著匠師館特製的鋤頭，就要上來拼命。
她才十幾歲的年紀，便要自稱老孃，一看便是跟師兄弟們廝混久了，學了一嘴的江湖話。
胡八萬嚇了一跳，趕緊側身躲開，他雖然武藝高強，但是自然不會對一個小姑娘下手，這時候遠處一個中年人快步走了過來，叫道：“這是怎麼回事？這是怎麼說的？”
少女理直氣壯，拄著鋤頭道：“你問他！”
“這位將軍，在下金陵匠師館二級教官吳思城，這是我的學生，不知道因何起了爭執？”這個女孩來頭不簡單，吳思城雖然識得這個將軍的品階不低，也得先護著女學生。
匠師館二級教習，那已經是從四品的高官，雖然沒有自己的官職高，胡八萬也不敢怠慢，畢竟現在這些人是皇上身邊的紅人，笑著說道：“我們和這位小姑娘有一點誤會，其實也沒什麼大不了的，就是看到沿途見到不少刨土的，過來問問你們在此做什麼營生。”
吳思城笑道：“好叫將軍得知，萬歲爺剛剛下了聖旨，讓我們前來勘探道路，準備修路。”
“哦？”胡八萬興致勃勃地下馬，追根究底地問了起來。
旁邊的小姑娘見到他們聊了起來，也沒有繼續追究，低下頭專心挖土。她一身冬裝看上去價值不菲，但是卻出奇地十分樸實耐勞，沒有大戶人家嬌滴滴的小姐的樣子。
胡八萬問了一通，發現很多事這個教習也不方便透漏，看來真的是上面有保密協議。再加上這些人勘探修路，最終也是為了給自己這些當兵的運糧，心裡的一點芥蒂也就消弭了。
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抬頭一看時辰不早了，胡八萬笑道：“吳教習，在下行軍要緊，咱們就此別過吧。”
“將軍走好。”
胡八萬笑道：“小姑娘，咱們也算不打不相識，不告別麼？”
掘土小姑娘抬起頭來，十分大氣地抱拳道：“當兵的，青山不改，綠水長流，後會有期。”
胡八萬哈哈一笑，顯然是十分對脾氣，想到自己一把年紀還沒娶個老婆，這個女孩子模樣沒得挑，性格又好，便壓低了聲音問道：“吳教習，這位姑娘是哪裡的人家？”
他就是隨口一問，吳思城聲音比他還低，臉上似有得色，湊近了說道：“將軍，看你樣子也是北伐軍出身，這是你們北伐軍火字營統領，如今當朝齊國公的千金，閨名李思琪。”
胡八萬一個趔趄，差點從馬背上掉下來，他是李好賢的絕對心腹，怎麼會不知道李思琪的名字。李好賢當年拋家棄子，從山東登州乘船逃到江南抗清，後來打回山東據說找到了當年的家人，只有一個小妾帶著女兒活在人世。
“李小姐怎麼會進了匠師館？”
胡八萬簡直不敢相信，到現在腦子裡還嗡嗡的，討人家當老婆的心思半點也無了，這要是被李好賢知道自己惦記他寶貝閨女，不殺了自己才怪。李好賢自覺愧對家人，對這個女兒簡直要寵到天上去，聽說他小兒子李思鏞在家非打即罵，對女兒卻連大聲呵斥都不捨得。
吳思城眉飛色舞，喜滋滋地說道：“當年陛下御駕親臨匠師館，齊國公全程陪同，思琪她隨國公到了館內，從此迷上了此道。把我們館長嚇得不輕，國公爺只是反對，幸虧後來陛下親口勸解，才讓齊國公同意下來。”
侯玄演要解放婦女，提倡女人不能蹲在家中搞女紅那一套，而是出來學習工作。改變小農經濟，就得先改變男耕女織那一套，江南織布廠內到現在還是以男工為主，這是對勞動力的嚴重浪費。李思琪的這次入館必定能起到很好的作用，雖然李好賢一時可能會被嘲笑，但是從長遠來看，是絕對有重大意義的。
胡八萬咋舌道：“大哥他也真是苦啊，聽說李思鏞喝醉了拉著他爹拜把子，現在女兒又要來掘土...唉，打完這一仗，我得提著好酒去看看他，說到底還是一起出生入死的兄弟靠譜啊。”