兩支隊伍最終還是沒能在天黑前趕到第二座吊橋, 不得已野露營了一天。
當晚的風很大，等第二天眾人收拾帳篷，發現好幾頂都被吹壞了，喬瑟清點了下, 他們還剩下十頂完好無損的帳篷。
夜鷹沉思片刻：“哪天去搶一些吧。”
伊卡一聽, 差點沒膝蓋一軟給她跪下去。
……還來？！
“不過今天我們必須入上區, ”伊卡隊伍的指揮道，“需要補充營養劑，但離我們最近的補給點在上區內。”
喬瑟展開地圖：“應該沒有問題, 朝東走個幾公裡應該就到了。”
話雖如，他抬起頭，擔憂地了眼天空。
從清晨起天氣就不是很好, 天空佈滿烏雲, 低得彷彿快觸碰到地, 空氣裡瀰漫著一股風雨欲來的壓抑感——暴風雪要來了。
喬瑟道：“全隊加快步伐, 一定要在暴風雪來臨前入上區！”
好在剩下的路程並不多, 眾人一路緊趕慢趕，終於在正午前來到了目的地。
前方隱約出現吊橋的身影, 艾爾很興奮：“終於到了！”
他正要衝上去，通訊頻道裡忽然傳來元輝的聲音：“都過來，前方有人！”
——他和伊卡隊裡的偵察兵走在隊伍的最前，先一步收集前方的狀況。
夜鷹打了個手勢, 兩隻隊伍立即停下, 她接通頻道：“他們在哪裡？人數？”
很快, 耳麥裡傳回來元輝的報告：“大概六名左右，正在過吊橋，”停頓了幾秒, “好像剛和什麼人戰鬥過。”
“沒錯，”伊卡隊的偵察兵也插來，“他們的機甲都有不同程度的損傷，而且隊形很奔潰，像是在逃命。”
艾爾一聽，開始蠢蠢欲動：“打劫？”
“唰——！”
在他的身旁，戈默不作聲地抽出光子劍。
夜鷹：“……”
她揉了下額頭，阻止這兩個好戰兒童：“對方在吊橋上，這不是一個很好的開戰點，”轉頭對伊卡道，“我們等他們過去，上吊橋。”
這個方法比較穩妥，伊卡也贊成，他下令讓兩個偵察兵歸隊，為了不被其他隊伍捷足先登，他們縮短了些距離，停在一個既不會被敵方發現，能第一時間上吊橋的位置。
“，”元輝聲道，“他們就在吊橋央。”
夜鷹眯起眼，茫茫深淵上，一支隊正在穿越吊橋，果真如同元輝所說，這一行人的形容十分狼狽，有好幾個機甲的裝備都破損不堪，甚至有一臺機甲還被撕掉了半隻胳膊，艱難地在吊橋上維持平衡。
“夜鷹，”裘德忽然對她道，“你。”
他己的視野共享給夜鷹，頓時一張放大的機甲出現在夜鷹的顯示屏上——那是吊橋隊伍裡的一架機甲。
夜鷹問：“怎麼了？”
“你它身上，”裘德說，“有血跡。”
夜鷹下意識望過去，果然發現機甲的後背上有一片棕褐色的血，血跡已經乾涸，被雪風一吹，幾乎在機甲背上凝成冰霜，格醒目。
裘德說：“你不覺得奇怪嗎？這血會是從哪裡來的？”
夜鷹皺了下眉。
學被淘汰的時候是不會留下血跡的，就算有，也很快就會被重新整理掉，唯一能留下痕跡的只有晶獸的血。
難道他們想錯了？夜鷹思忖，這支隊伍其實是遇上了晶獸？
她忽然想起前在雪地到的那灘血跡，顏色是一模一樣的棕紅色。
正想著，身後忽然傳來驚叫：“那是什麼？！”
夜鷹下意識抬頭，只見一道黑影突然從遠處的雪坡飛奔而下，當它奔至眼前，夜鷹才發現那是一頭雪原狼，身形卻龐然無比，普通雪原狼也就比狗大上一些，那匹雪原狼身長卻足有兩米，人立起來的話幾乎抵上半個機甲。
它直直朝著眾人衝了過來。
伊卡立即道：“防禦！”
雪原狼只是b級晶獸，眾人並沒有太慌張，所有防禦低的機甲先退開，由艾爾和另一臺型機甲上前，艾爾率先對準雪原狼放了一炮，炮|彈爆|炸騰起滾滾煙霧，命目標。
他甩甩武器：“應該好了吧……”
夜鷹突然一聲厲喝：“閃開！”
有在體術課上被她多次折|磨的經驗，艾爾幾乎是條件反射地撲倒在地，布克——伊卡隊的型機甲兵慢了一拍，人還停在原地，頭頂忽然降下一片陰影。
——伴隨一聲狂吼，那只雪原狼從煙霧裡跳了出來。
艾爾大吃一驚：“我打歪了？”
“嗷——！”
那只雪原狼長嚎一聲，向著布克直衝過去，後者連忙放出等離子屏障，正準備抽出|炮，只聽“咔啦”一聲，空劃過三道雪光——雪原狼一爪下去，堅固無比的屏障竟如同豆腐一般，頃刻碎裂。
伊卡發現不對，連忙喊道：“布克！快躲……！”
他卻還是晚了一步。
那只雪原狼在撕開布克的屏障後根本沒有任何停頓，血盆大口一張，竟直接將布克的合金炮咬成兩截，隨即跳到他的機甲上，一口咬住他的右肩，開始拼命撕扯。
元輝急忙將木倉對準雪原狼，但瞄準了半刻，挫敗放下手：“不行！”它一直在亂晃，貿然開木倉反而會打布克。
時那頭雪原狼已經撕扯下了機甲的兩條手臂，後者沒有了還手的餘地，倒在地上。
“草！”
伊卡罵了一句，當機立斷：“開炮！”
“轟！”“轟！”“轟！”
隊員顧不上許多，對著雪原狼連發四炮，子|彈從四個方向射來，完全封死了雪原狼的路線。
但就在快打它的一瞬，雪原狼竟忽然收起攻勢，從布克身上跳開，那四枚子|彈頃刻沒入布克體內，他化為一道白光，直接被送出局。
眾人皆被這突如而來的變故震驚到了，皆停在原地，一時間竟沒有任何人有動作。
“這……它……”伊卡喃喃道，眼充滿不可置信。
這頭雪原狼……難道是故意的？
“愣著幹什麼？都趴下！”
夜鷹的一聲厲喝如同一擊強鍾，眾人皆回過神，發現那頭雪原狼衝了過來，連他們防禦力最強的布克都無法抵擋它的攻擊，眾人不敢硬抗，連忙避開。
但出乎意料的是，那頭雪原狼似乎只是虛晃一招，見眾人躲閃，它也不戀戰，當即扭頭，竟放棄了他們，直直朝吊橋衝了過去。
當它從夜鷹身旁經過時，她瞥到它的身側有一塊傷口，血已經凝住，掛在側腹，像是一個古怪的符號。
艾爾錯愕：“什麼？它不攻擊我們嗎？！”
“不對！”有人驚呼，“快吊橋！”
時吊橋上的隊伍也注意到了追來的雪原狼，他們卻並沒有像夜鷹隊一般選擇應戰，而是越發加快步伐，隔著那麼遠，夜鷹甚至能聽到他們隊長驚慌的喊叫：“撤退！動作快！！”
“那雪原狼追不上他們的，”伊卡說，“他們已經快過橋了。”
他說的沒錯——雪原狼才奔到吊橋口，另一端，隊伍的第一個人已經爬上了對岸。
“熱鬧了，”文刀袖道，“快走。”免得那頭雪原狼回頭追擊他們。
他說的不無道理，眾人開始列隊，正準備撤離，艾爾被安排在隊伍最末尾，他習慣性回了下頭，卻到令人驚愕的一幕，不禁道：“臥槽？！”
那雪原狼並沒有追擊——它咬住吊橋的繩索，開始拼命撕扯！
“這雪原狼成精了？！”
“天哪，普通晶獸的智商有這麼高？！”
“快！”有人驚叫，“吊橋要撐不住了！”
只見那雪原狼猛地一甩頭，鋒利的牙齒撕開吊繩，固定住吊橋的繩索——斷開了！
整個吊橋猛地往下一墜，夜鷹這端的橋直接斷開，險險掛在懸崖上，全靠沒斷的一端支撐。
而那幾臺機甲不可避免地被殃及，一個機甲甚至直接被劇烈搖擺的橋給甩了出去，直直墜下深淵！
夜鷹下意識抬起頭。
望著拼命在橋上掙扎的隊伍，那頭雪原狼眯起眼，眼裡閃過一抹幾乎稱得上是譏諷的神情。
“後退。”她忽然道。
“……？”伊卡錯愕，“可是橋快撐不住了！”
——如果橋斷了，他們該怎麼過去？
“沒用的，”夜鷹果斷道，“我們這裡的橋斷了，吊橋這條路已經行不通了。”
而現在最棘手的卻是那頭雪原狼。
夜鷹皺了下眉。
“它是變異種，”她快速道，“我懷疑它已經有接近人類的智慧了。”
言一出，伊卡的神情凝住了。
“什麼意思？”其他人聽不懂他們間的對話，“什麼叫變異種？”
“……先走！”伊卡顧不上許多，直接站起身，“都離開這裡！”
他不像是在開玩，眾人雖半信半疑，但還是聽從指揮，整支隊伍迅速撤離，離開了雪淵。
行，伊卡驅動機甲來到夜鷹身邊：“你為什麼……？”會確定那只雪原狼為變異種？！
夜鷹卻答非所問：“它的側身受傷了，那支隊伍的機甲上有疑似晶獸的血跡。”
伊卡想到雪原狼無視他們，直奔隊伍而去的舉動，怔了一下：“難道……是他們打傷了雪原狼，而它則是衝著報復而去的？”
夜鷹點了點頭。
“等等，”艾爾插來，“晶獸懂得報復嗎？！”它們不是只知道殺|戮的低智慧物？
“會，”伊卡簡短道，“有的時候晶獸群內會出現一些特殊種，它們擁有近人的智慧，我父親一般稱這些為變異種。”
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回想那只雪原狼的行為，整個舉動十分有條理，目的明確，攻擊有效，夜鷹甚至懷疑它剛才是故意扯下布克的手臂，好讓他無法對己攻。
“不能對上變異種，”她說，“會給我們帶來不必要的損失。”
想起那支還在死線上掙扎的隊伍，眾人都深以為然地點頭。
“但是……”喬瑟舉起手，聲道，“我們該怎麼過雪淵？”
唯二的路都被破壞了，望著橫跨兩區的雪淵，所有人都有些奔潰——難道他們辛辛苦苦穿過大半雪原，就要止步於了嗎？！
一時間，沮喪沉的氣氛籠罩了整支隊伍。
伊卡強打精神：“先離開這裡，暴風雪馬上就要來了。”
夜鷹抬起頭，望了眼天空。
整片天幕次暗了下來，明明才正午，天空卻呈現出灰暗的顏色，她蹲下身，抓起一雪，風一揚，將散落的雪吹向南方向。
空隱隱傳來詭異的叫聲，宛若嬰兒的啼哭——風暴鳥即將出現。
眾人的表情紛紛有些難，伊卡準備下令撤退，卻忽然被夜鷹喊住：“等等。”
她的淺藍眼眸如同夜晚的螢火蟲，一點一點亮了起來。
“我想到過橋的辦法了。”