這樣又過了幾日，西格德收到了偵察部隊的報告——敵軍正在森林的對面紮營。
西格德策馬跑到隊伍的最前方。跑出針葉林後，他就看到了遠處的那個營地——面對著一片平原，背靠著一座小山，裡面整整齊齊飄著許多戰旗。
“發現補給不足以支撐他們到烏普倫，所以提前謀求決戰了麼？”
西格德得意的笑了一聲。
“不管怎麼說，這片平原倒確實是一片好戰場。”
部隊因為連日的行軍已經疲憊，於是西格德命令部隊背靠著森林紮營，遠遠地望著敵軍的營寨。他只派了一些小部隊執勤，讓剩下的部隊好好休息，準備明天的決戰。
整個過程中，敵人都沒有派兵出來騷擾，大概確實已經沒剩下多少士氣了。
第二天，他花了好一段時間將自己的部隊一字排開在戰場上，列好了陣型。他精心挑選出了一隊最精銳的猛士，前往敵人的營前挑釁。
過了好半日，敵人都沒有動靜。
西格德坐不住了。他指揮部隊，向著敵人的營地緩慢的推進。
相距十箭的距離，敵人的營地沒有動靜。
相距五箭的距離，敵人的營地沒有動靜。
相距二箭的距離，有幾個人掉進了提前挖好的陷進裡。
部隊在二箭的距離急停了下來。
“不要慌亂！派幾隻小隊探查一下地面！”
小半日過後，所有陷阱都被排除。不過這些陷阱的數量是那樣的少，以至於讓西格德後悔花了這麼多時間去排查。
部隊開始繼續向前挺近。
進入了弓箭的射程……敵人的營地還是沒有動靜。
西格德疑惑地望向敵人的營寨……
許多鳥兒正落在那一個個帳篷上，嘰嘰喳喳地叫個不停。
他一下子意識到了什麼，策馬喊了起來：
“那只是一個空營！衝上去！衝上去！全速衝上去！”
一個空營，從一開始就沒有人駐紮。有的，只有讓人從遠處看去時感到生畏的一面面旗幟。
很明顯，這個營地是為了阻礙西格德支援烏普倫而故意留下的。從昨日下午到今日正午，這一座空營竟把西格德進軍的步伐延後了整整一天。
為了補上這一天的行程，西格德開始讓部隊強行軍。這讓一些體力較弱的士兵支撐不住。當西格德趕到烏普倫城下時，跟在他周圍的部隊已經減員了五分之一。
烏普倫城外，一片安靜祥和。
他的部下滿懷喜悅地出城來迎接他，卻被他抓著領子一把提了起來。
“敵人在哪裡！海斯泰因的軍隊在哪裡！艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿在哪裡！”
“敵人……？”被揪到半空中的人一臉疑惑地回答道，“我們沒聽說過有什麼敵人……”
“啪”地一聲，他被西格德扔了出去，砸到了城牆上，撞了個頭破血流。
西福爾的附近，溫古爾馬克領。有十來艘船正在海里捕魚。
一支中等規模的艦隊順著河道駛了下來，進入了海里，人數約在一千上下。站在最前面那艘船頭上的甘興奮地衝著漁船大喊到：
“盾女姐姐！我們回來了！”
正在撒網捕魚的一個女人直起身，擦了擦臉上的汙泥。
她正是艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿。
“多虧了你們。”她向著船上的戰士們揮手致意，“我從沒指揮過部隊，要不是你們，我的計劃就無法完成！”
從一開始，進入西福爾的部隊就只有這一千人。他們在西福爾境內晃悠了一圈，每天換個旗幟和領頭的人去搶個村莊，然後再留下個十倍規模的營地“痕跡”。在森林前設好最後一處、也是第一處完整的營地後，他們就坐上了沿著河道趕來接應的同伴的船，大搖大擺地返回了。
這群海盜，攻城不行，做起這種搶完就跑的事情卻是得心應手。
有一艘漁船從另一個方向駛來，上面的人遠遠地向艾拉喊道：“盾女，我們又抓住了一個洛蘭派出的信使！”
“已經沒關係了，放他走吧。就算他不去報信，西格德也該察覺到了——計劃成功了，我們該返航了。”
“陛下，我還是不明白。我們為什麼要大老遠從西蘭跑到西福爾，在上面跑個一圈，然後什麼都不做就撤回西蘭？這到底有什麼用？”
在返航的路上，艾米仍然抱有疑惑。
“我在尋找能讓製作投石機的速度再翻一倍的方法，卻怎麼也找不到。這時，我翻到一本看起來和製造攻城武器沒有什麼關係的書。它的作者在遙遠的東方似乎被稱為‘兵聖'。在這本書上，兵聖提到了一個有趣的問題。”
艾拉有些得意地向艾米賣弄著書上的知識：
“假設，現在前方有一個險要的地形，誰佔據它，誰就能在作戰中獲得極大的優勢。但我們的軍隊到達那裡需要三十天，而對方的軍隊離它更近，只需要二十天就能到達。為了搶先佔據那裡，我們該怎麼做？”
“怎麼做……只能強行軍吧？像海斯泰因那樣大吼一聲鼓動士氣，然後全軍一齊全力跑過去那樣的……”
艾拉搖了搖頭。
“兵聖是這麼說的：強行軍三十裡，那就只有三分之二的軍隊能到達；強行軍五十裡，那就只有一半的軍隊能到達；而如果強行軍一百裡，那最後就只有十分之一的軍隊能到達。而且強行軍就勢必要拋下輜重，輕甲奔襲，如果真那樣做，即便佔據了有利地形，戰爭也會失敗的。雖然我不知道作戰時的實際情況，但既然是兵聖，那大概是八九不離十吧？”
“那，該怎麼辦？”
“兵聖提出的解決方案出奇的簡單——既然我們離那裡的距離不能縮短，那就讓敵人離那裡的距離增長就好。”
“增加敵人的距離？陛下，我還是不明白。”
“艾米，我們製作投石車，需要幾天？”
“最快也要十四天。”
“西格德從弗裡西亞到西蘭，需要幾天？”
“只要一星期能到了。”
“現在過去了幾天？”
“十二三天了……”
“西格德從烏普倫出發來西蘭，又要幾天？”
“還要十二三天……”
在恍然大悟的艾米面前，艾拉微微一笑：
“沒錯，本來無法完成的投石車，在西格德到來之前完成了。這種武器武器能幫我們取得極大的優勢。而幫助投石機完成的這個方法，被兵聖命名為‘化迂為直’。”
艾拉放鬆地擺成“大”字型躺在了船上，看著寬闊、無限的天空。
“父王……我第一次指揮軍隊，表現的還不賴吧？”
船在波浪上晃動著。在剛離開康斯坦丁尼耶時，艾拉還因為這種晃動而暈過船。但在這數個月裡，她已經漸漸習慣了這種晃動。
就像……躺在搖籃裡一樣。
在海風的吹拂下，艾拉漸漸眯上了眼睛。耳邊彷彿傳來了媽媽的兒歌聲，她露出幸福地笑容、睡著了。
艾米憐惜地將一件衣服輕輕地披到了她的身上。她知道，這幾天裡艾拉受到的壓力實在是太大了，沒有一天踏實地睡過。
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“陛下，趁著現在好好地睡一覺吧。”
西蘭的海岸出現在了地平線上。
“這場戰爭還沒結束……不，才剛剛開始。”
“戰爭是很殘酷的，陛下。馬上，它馬上就會考驗你了。”
“——考驗你到底是否有資格，成為一個真正的王。”