這是一個連抱怨都沒處抱怨的杯具！賈寶玉聽到這個訊息的時候瞬間驚呆了——我單知道說話寫字的時候爹孃的名字是要避諱的，沒想到連做個官兒也要避諱啊！親天啊！我說呢，為啥有人敢叫“史萬歲”，為啥有人敢叫“郭女王”……天殺的！我只知道李賀是“詩鬼”，哪知道他還是個“倒黴鬼”。 賈寶玉的腦袋像是被人敲了一棍，早知如此，老子拼死拉活讀個什麼勁兒啊？！趁早當和尚了賬！其實曹公不讓賈寶玉認真讀書，是有這個原因的，對吧？於是看著書也煩，看著筆也煩，想要請假休息吧，又怕被人說。
旁人哪有心思說他呀？賈母心疼孫子的前程都來不及了，賈寶玉雖是認真可畢竟讀書的時日尚淺，更可心疼的是賈珠，拼死拼活拼了個功名期間還累得快要病死，臨了敗在了賈政的名字上，還不能說賈政這個名字不好。雖說是孝道使然，然而畢竟是件鬧心的事兒。難道賈珠要一直頂著進士的名頭混吃等死？更擔心家中因此事生了芥蒂，要是父子相怨就不好了，賈母憂鬱了，沒心情叫晚輩到跟前來說笑了。她不高興，底下如風行草偃，個個低頭做人。
賈政自己正在滿頭包，他也不想自己的名字成了兒子們上進的障礙啊，眼看著長子中了進士，雖說是最後一名的進士吧，可聽著也不錯啊。再由親家略活動一下，勉強考入個翰林也沒問題的，簡直是康莊大道由著走了，誰料半道殺出個挖坑埋人的！最要命的是他的名字是他爹給起的，已經用了好有五十年了，現改都來不及了。前兩天還一臉恭喜與羨慕的同僚此時看了他全改為同情了……他如今也沒臉端起架子來教訓兒子“不自棄”，也沒心情與清客相公說笑了，自己在書房裡生悶氣。更有一點愧疚，怕見賈珠，也不大願意見賈寶玉了。
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王夫人胸口發悶，好容易盼著大兒子出息了，二兒子如無意外也是走的這樣路，現在卻是竹籃打水。
若在平時，趙姨娘少不得到賈政跟前說一回賈寶玉不認真讀書了，逃學在家什麼的。這一回她也沒有這個興趣——賈環也是賈政的兒子啊！為了賈環，趙姨娘可以在賈政面前說賈珠、賈寶玉的壞話，也可以為了賈環去巴結進士娘子李紈。這一回趙姨娘是真的悲苦得顧不上別人了，賈珠賈寶玉再不能做官，王夫人的私房還豐厚著呢，又是嫡子，賈寶玉也缺不了一個好媳婦，可是賈環要怎麼辦？
榮國府一片哀慼，弄得隔了一條巷子的寧國府也不安了起來，又不好過來說“避諱啊沒啥大不了的……”只有隔牆相望。
王夫人悶了便要訴說，薛姨媽正在近處，姐妹倆自可說說悄悄話。孰料薛姨媽當不瞭解語花，她也遇上了麻煩事兒——薛寶釵應選的事情黃了！姐妹兩個真是“執手相看淚眼，竟無語凝噎”了。王夫人指望兒子，兒子前程受阻；薛姨媽盼女兒爭氣，女兒落選。兩人哭了一回，弄得薛寶釵躲在內室不敢出來，隔著簾子聽到最後自己也面壁垂淚了。
既然姐妹不能解悶，兩人又都遇上了事兒，一個是寡婦指望不上夫家，一個攤上了個沒什麼用的丈夫也指望不上，兩人一合計，一塊兒寫信送給孃家兄弟王子騰——好歹拿個主意，給姐姐妹妹指條明路吧！
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賈寶玉在家學裡也有些心不在焉，恰逢春夏之交，代儒又病了，他便藉故躲回了家裡，跑到外書房裡一通亂翻，希望能夠找到一些關於避諱的細節來看有沒有可以鑽的空子。最後一拍腦袋，跑到賈珠那裡去尋會典、職官志一類的東西，看看能不能找出個不帶“政”字的官名來。
賈珠正望著桌子上的《諱辯》發呆呢。因有人說到李賀之事，賈珠反應也快，回去就翻了韓愈為李賀辯護的這個文章來研讀，以期找到一線生機。不看還好，看完了，心先涼了一半兒，因韓愈的《諱辯》裡明明白白證明的情況與賈珠有所不同，只有反證可用了。《諱辯》所言之“不偏諱”“不諱嫌名”之理，用到賈珠這裡是行不通的。不偏諱，是指如果父母的名字是雙字的，只要不是兩字並稱，都不用避諱——賈政的名字是單字；不諱嫌名，是指只避諱名字中的那個字，而不避諱同單、近音字。想來想去，也只有“若父名仁，子不得為人乎？”一句可用，可這又有些詭辯，人家說的是官稱，又不是名詞。
賈寶玉小心地道：“還有旁的官名呢……”賈珠苦笑著搖頭道：“你道我沒想到麼？只是這種事情只要有人提了，為了避嫌我都得有所表示……”
兄弟相對無言，又有賈政的小廝過來請賈珠：“親家老爺來了，要見老爺與大爺，老爺叫大爺過去呢。”賈珠只得一整衣服，去見李守中。賈寶玉卷了要找的東西回去準備細看——本來賈珠看這些東西是為了熟悉朝廷制度的，不想先做了這個用處，想了想，又卷本朝刑律回去。
賈寶玉回到房裡看了一回，官名倒找了一堆，諸如太常寺等處，只議禮不議政，官名也沒啥好避諱的，倒是可以的，心裡才好過了一點兒。林黛玉看著他的臉色不似前幾日難看，心道莫不是想開了？林黛玉的心裡，做人總不要老看著“做官”、“發達”一類，雖則不可無能猥瑣，也很不必這樣自苦。初接到訊息的時候，林黛玉也為表兄難過，但賈寶玉失魂落魄的樣子未必叫林黛玉覺得他功利了些——不就是不能做官麼？也不是不能考試，下場照樣能顯出自己的本事來，做不做官的，倒在其次了——到了賈家這樣幾代積累下來的貴族之家，難道要用一二實職來顯本事麼？
賈寶玉正色道：“我還真是為這事兒鬧的，我本是個俗人，總覺著男人丈夫要有點兒擔當才好。譬如姑父，若不是當朝探花，又領著差使，縱使祖上傳下的家業夠享用了，也未必保得住呢？我不是唬你，這世上多有家中有些東西的人，被有權有勢者看上必要巧取豪奪的，最終弄得家破人亡也不稀奇。”
林黛玉一怔，她還真沒聽說過這事兒，目前聽到過的最殘忍的事情不過是薛蟠買丫頭打死人而已。才想到這一節，賈寶玉又悄聲道：“說句心理話，你道薛大哥哥打死的是個什麼人？也是鄉紳之子小有家產的人……”說著一搖頭，“如今這府裡人口漸多，我雖是老太太的孫子，卻不是長房，總要分出去住的，便是天子腳下少兇徒……後街上那些親戚可都是姓賈的，難道日後也要叫家裡人這般進府來奉承璉二嫂子不成？”
林黛玉低眉思量。賈寶玉有些擔心，要是把世外仙姝拐成個死魚眼珠可怎麼好？又釋懷——仙子是還眼淚的，自己已不是原版，白讓仙子哭一場算個什麼事兒？那邊林黛玉也覺得得賈寶玉說得可怕，卻不是沒影的事兒，心裡想什麼卻無人知道了。
賈寶玉這頭先按下，卻說賈珠去見了父親岳父。李守中憋屈著呢，女婿爭氣，誰不讚他眼光好？誰料出個攪局的人，把個喜事的心情掃了個七七八八。李守中於禮儀上頭非常重視，他的學問也好，一聽到流言就反映過來——這事並不嚴重，諸官職裡可供選擇的範圍實在太大，除掉避諱的字眼，還有不少可選——前提是皇帝想讓賈珠出仕！這是最難把握的一條。
又因李守中是個守禮的人，認為事情鬧到這樣，賈珠最好避嫌，主動要求不要考試了。說穿了，這是一個表明立場的問題。如果這事發生在一個不相干的人身上，賈珠還能為其辯護，但是發生在自己身上，就只有閉嘴，否則就是把仕途看得比孝道更高，要為物議所譏的。就如前朝丞相一旦遭御史彈劾，為表清白和不貪權位，第一件要做的事情不是上折自辯，而是先辭職。
李守中說了出了賈政不大好意思說得出口的話：“君子不器，不自棄！照舊讀你的書就是了！因一事而頹廢豈是我輩的做法？若聖上要召你應對，你這幾天頹喪得把書也忘了、字也丟下了，倒叫聖上怎麼看你？”李守中的本意或許是叫賈珠不要頹喪，做不了官也要做個有學問的人。
然而賈璉對他叔叔和堂兄解釋道：“論說親家老爺要避嫌，可他老人家同榜皆在朝，門生遍天下的……難道就沒人會為大哥哥一辯麼？要避老爺的諱，學差避了也就罷了，哪有論事也要諱的？遠的不說，現今我那舅兄還叫王仁呢？內侄、內侄女還要不要活了？”
他這一解，賈家又覺得義氣足了些。
果然，次日就有人反應了過來，跟李守中關係不錯的人便有出來一辯的。韓愈的《諱辯》也被拿來說事兒，因有“提督學政”這一明確官職，學差被忽略過了，但是其他的許多官職可沒有明確地提到這個字啊！又有“周公作詩不諱”，只要官職名稱無此一字，哪有什麼好避諱的？推而廣之，世人都不要說話寫字做官做事了……
所謂世家，從來都不是一個人，也不只是一家人。所謂一榮俱榮、一損俱損，又豈是一句玩笑話？眼看與賈府相關這家，竟是漸衰者多，誰不願賈家出一個頂用的？不幾日，王子騰也出手了，如果說李守中代表著知識份子的學究考據，那王子騰就是代表著實權一派的意見了。王子騰不是一般人，不說他現在的官職如何顯赫了，單說他先前的職位——京營節度使，掌京中兵權之人，非皇帝信任不能得此職。皇帝自有考量。
其實所謂皇權與世家門閥的鬥爭，皇帝恨世家勢力太大威脅自己要對他們下手之類純粹是亂猜。史上公認的門閥最強的魏晉六朝之時，皇帝都羨慕著世家，以與世家聯姻為榮，直到唐代皇室也是豔羨與嫉妒共存，雖然壓著舊世家卻也以努力把自己、自己的親信打造成新門閥為已任的。且賈家與本朝同興，本是心腹——賈敬之父乃是上一輩的京營節度使——還真談不上防範二字，算來還是與皇家一樣的既得利益者呢。
皇帝恨世家子越來越不爭氣倒是真的！皇帝也想要名聲啊！“不能容舊臣”可不怎麼好聽，更難聽一點的是“過河拆橋”“人走茶涼”“看人家爺爺死了就欺負人家孫子”……可是這些東西，就沒幾個能拿出手的，想扶都扶不起來，皇帝能不著急麼？皇帝也是人啊，皇家也覺得知根知底的臣子用起來順手啊，皇帝也不想真當個孤家寡人啊。皇家接觸最多的，當然還是一同起家的世家。一旦有個肯上進的，皇家也樂於展示一下君臣的和諧關係，瞧瞧只要跟著皇帝他們家混子孫都有好日子過，對不對？大家要團結在以皇帝為核心的朝廷周圍不動搖啊~
眼見這些世家是一代不如一代，把孩子養得軟趴趴且只會吃喝享樂，皇帝急得要命，好容易年輕一輩出來了一個看著還行的，皇帝可不樂意就這樣放過一個苦力——你們家連著親戚都還白領著朕的俸祿不當差呢！怎麼著也要抓一個順眼的來做工抵債！譬如林家的林如海，說實話，光看林如海推崇的賈雨村，就知道這位探花郎識人不清，把個貪酷的髒官弄來給閨女當老師……實在算不得是天下第三能人。然而肯上進又有些才氣，立馬點了個探花郎，後又點了鹽政的肥缺。皇帝都急成啥樣了？
再者同樣的話也要看是誰說出來的，如果是當代大儒說的，皇帝也要掂掂這其中的份量，如果是當朝重臣說的，皇帝也要給說話者幾分顏面，如果是個落榜考生說的……除了當事人，就沒人把這個當回事兒。就是當事人，經過勸解又聽聞有份量的人為他說話，也放心讀他的書去了。
於是流言製造者被定性為嫉妒的腐儒，皇帝親自解釋了有關避諱的規定，不但同意了韓愈有觀點，還引用了《呂氏春秋》“故狗似玃，玃似母猴，母猴似人，人之與狗則遠矣。”避諱一事，與流言一樣，很不必要擴大打擊面。賈珠照樣被點進了翰林，做他的庶吉士去了。（ps：賈寶玉為此還拜讀了一回《呂氏春秋》）
同時為了安撫，賈政也升成了郎中，實在是意外之喜了。
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賈府這下歡天喜地了，然因有前面流言，這回倒是低調了許多。任誰興頭上被潑了一盆涼水也歡喜不起來啊，賈母道：“雖是討嫌的鬧出事兒來，到底是提了個醒兒，總比要授官的時候鬧出來強。”
賈寶玉只模糊地知道了個結果，中間過程完全不瞭解——賈府上下，怕也只有賈珠、賈璉是全部知道的了。賈政又恢復了過來，督促著另兩個兒子讀書，態度卻是好了不少，也不整天喊打喊殺的了。賈珠成了庶吉士，仍要繼續讀書，只是讀書的地點又換了一回。李紈為他打點行裝的時候卻顯出懷孕的徵狀來，請來太醫一號脈，確有此事，真是雙喜臨門，家中諸人又道一回喜。唯王熙鳳人面道喜，背後心急——她如今只養了一個女兒，沒有兒子是道致命傷，再不想想辦法，怕賈璉要起別的心思了，不免把賈璉再看緊幾分，把賈璉憋得著急上火。
賈寶玉拋開萬事，又讀回他的書了，因考試要用的標準教材已經背完了，代儒便開始教他作文章。賈寶玉原以為八股文者，文分八段，必得極長的，不料代儒一分講他才知道自己錯得離譜——八股文的八股加起來也不過五百來字，這字數是規定好的，多一字不行，少一字也不行——比讓自由發揮“不少於五千字”的作文還要難！
代儒還說：“先時叫你讀韻習對，也是為了作這一篇文章。”叫他一面讀《四書章句集註》一面練習寫作文。自此賈寶玉就開始了與對仗排比打交道的日子，逢賈珠從翰林院回來，又要向他請教。賈珠自是不吝嗇，指點了許多‘內幕’：“字是頭一樣要緊的東西，許是你平日寫得不壞，老爺與太爺沒特特地說你，我在翰林還遇著了今科主考，聽他的口氣，字是極重要的。現今考試，先有抄寫的把卷抄了，才叫考官看，這是防著舞弊的，然批完了卷一解糊名，必要看原卷的，字跡太差保不齊就要被黜了。再者做文章，要四平八穩才好，萬不可淘氣。”又把李守中當日與他說的，一一講與賈寶玉聽。
賈寶玉記在心裡，回去琢磨他的作文去了。琢磨來琢磨去，倒讓他琢磨出來一些門道——天下作文一個調，無非是總述、分述、總結而已，先是立意，再是分析，最後收尾。賈寶玉還知道，八股取士與朝廷的風向是相關的，皇帝喜穩那文章就不能作得激進，國家需要熱血青年你就不能發表曲線救國的言論。
如是過了兩個月，連代儒都說賈寶玉的文章作得像個樣子了。賈寶玉心裡便活絡開了，明年他就十一週歲了，這裡是算虛歲的，十二歲不算小了，他還真想下場考一回試。如果一切順利，明年是縣試、府試，後年參加院試。有了秀才的功名，後年秋天就能試一把鄉試，轉年又是春闈了，一點也不耽誤事兒。
賈寶玉的心思活絡開了，反正又不想做狀元，哪怕殿試最後一名，好歹在榮國府有了發言權。李紈又懷孕了，她與賈珠的小院子已經住不下了，王夫人已經開始琢磨著如何安排越來越多的孫子了，不用兩年，府中人口必是越來越多的，到時自己也能說得上話了，分家正是時候。
賈寶玉覺得自己盤算得挺美，拐彎沒角地打聽考試的事兒，訊息傳到王夫人耳朵裡，把他叫過去一頓說：“沒得打聽這個做什麼？你大哥哥考試時吃了多少苦你是不知道的，秀才要考三場呢，雖比春、秋闈松泛許多，考的日子也少，到底也傷身子。我的兒，你還小，很不用受這個罪，都說三元及第，裡頭可沒秀才，聽我的話老老實實的，索性捐個監生，不受這個罪，直在京中鄉試也就罷了。”
賈寶玉默然，半晌方道：“好歹試過一回，知道自己的深淺才好。不然沒考過就捐，聽著也不好聽。太太說的，我也知道些兒，咱們家怎會花不起這個錢？只是我丟不起這個臉罷了。”高價生可不是什麼好名頭，一般人的印象裡總是學習不好才要花錢買個名額的。王夫人也默，過了一陣兒道：“那也不用這麼著急上火的，你大哥哥也是十四歲中的秀才，你養好了身子是正經。”賈寶玉情知這一條是行不通的，再說自己壯得像頭熊，王夫人也不忍十一歲的兒子跑去號房裡熬過一場又一場。
此路不通。
某日賈珠又得假回家，賈寶玉捧自己的文章叫他點評。賈珠接過來一看：“比前些日子越發進愈了，字也更好了，論起來你這筆字如今放到翰林裡也算不得差了——只還要更仔細，筆力仍有些嫩了。文章倒也平穩……”
賈寶玉忙問：“要是下場，能過縣試府試麼？”賈珠看他急切的樣子，又訓了他一通：“怎地如此心急？急進於學無益，你這文章作得，要求選中也只是勉強，秀才亦分等，你如今能做到‘增生’就是運氣了！要我實說，不過是‘附生’一流，萬不可急於求成。”
賈寶玉唯唯聽了，心思仍不熄，他仍然是那個看法——我只是想混個功名而已，又不是要爭第一名！於是繼續埋頭去看朱熹的四書集註，依舊練字寫作文，累了就拿些雜書作調節也算是增長見聞。隔段時間便拿文章去與代儒、賈珠看，賈珠偶也拿他的文章去翰林院請同學或者師長點評一二，看的人比較中肯的評價是——水平不斷見長。
也對，好歹是應試教育積威之下培養出來的，應付起考試來那是一套一套的，只要讓他知道了規則、摸到了門道，又肯下功夫，那進步自是很快。賈寶玉趁代儒心情好，又細問考試流程，代儒道：“是想上進了？於你倒也不難，童生要考試，縣試須有一廩生作保，至府試則要兩個廩生共保才成。今你哥哥也是有功名的人，必有相識的，這保人倒也好找……”
賈寶玉登時蔫了，大哥不讓他馬上考試。賈珠說：“多讀一年，一鼓作氣做個廩生多好，錢糧雖不多，聽著卻體面。倘能做了‘案首’也是一樁美談，到時你也不過十三，也很年輕。”這與當年李守中的想法是一個道理。賈珠還有一個想法沒明說：庶吉士要在翰林院混三年才能進行考試選拔授官，賈寶玉略遲一遲，他便能得一官職，且熟悉了任上，等賈寶玉再次參加考試……嗯……朝中有人好做官，朝中有人好考試。做為一個兄長，賈珠覺得自己有義務照顧弟弟，為他規劃一下未來，多多少少總要幫上一點忙才好。
賈寶玉無語問蒼天……繼續發奮寫作文去，希望能夠在明年寫保書之前得到賈珠的認同，爭取讓賈珠同意他考試——除了賈珠，賈寶玉也沒認識幾個真正意義上的讀書人，明顯的王夫人不同意他馬上考，賈母、賈政也是這個意思，賈寶玉覺得現在能幫他的只有賈珠了。
有事做的事情時間便過得分外的快，轉眼已是入秋，九月初一賈敬生日又到，賈寶玉少不得跑去東府晃一圈，雖然賈敬本人並不在府中，也是全了禮數。
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