張炯進京，引起了軒然大波。文官們、御史們都瞧他不大順眼，說實在話，不是沒人羨慕他這麼能撈錢，但是……撈到舉朝皆知其貪……御史們想不參他都難，職責所在呀！眼看著平安州的戰況越來越不利，心知肚明張炯能平息這場戰事，大家依舊不服氣，憑什麼呀，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還不是多得是？
對！兩條腿的人多得是，只是目前能平事兒的人實在是太少了，原來還摩拳擦掌的不少自以為是的‘老將’還說說王子騰的壞話，但是等到一敗再敗的訊息傳來，誰都得掂量一下，皇帝之前派去的那群拖後腿的傢伙實在不是什麼人都能消受得起的。王子騰已經算是在權貴圈兒裡的長輩了，這都不能壓得住這些小兔崽子，誰敢說自己去就能行？除非忠順王這樣的人物，但是，這樣一鈔小戰’派個王爺去？虧你說得出口！
皇帝很煩，覺得兵部尚書太蠢，賈寶玉太年輕，內閣大臣太文，想找幾個別的顧問、解說，這些人解說起來頭頭是道，真正到出主意的時候，全是一句：“請聖上乾綱獨斷。”皇帝快要氣瘋了，朕都乾綱獨斷了還要你們做什麼？拍馬屁麼？這群混蛋難道不能有擔當一點麼？食君之祿擔君之憂難道他們不懂麼？
大家都是太懂了！就是因為懂才叫皇帝自己憂的，不然，君之憂就會變成己之憂並且數量會翻個n番，大家會提前禿頂的。
王子騰就是這樣叫您老架火上烤來的！本來王子騰是廢物了一點（文官看不起勳貴，不同勳貴圈子互相傾軋，當然也有八成是事實），但是再廢的人，如果一開始給他幾萬人，淹也淹死這些亂民了，更別說他外甥還出了剿撫並重的策略，直接砍了平安州平度使以平民憤，事情就平了大半。結果呢？您老硬要‘練兵’看吧，下場來了吧？誰還敢多嘴？
但是張炯來了！大家的耳朵馬上豎了起來，別人還好說，換了他，絕對是不能容忍的存在啊！汙了錢居然不均沾一下，大家少給一點吧，他死死護住了一個銅子兒也不分給大家。你要扣他軍餉讓他少撈點兒吧，他直接說：不夠！這仗打不下去。是不夠打仗使的還是不夠你貪的呀！
王子騰無能，也不能派他呀！於是王子騰沾了清流不滿張炯的光，沒被立即鎖拿回京問罪。這不算臨陣換將怕打擊軍中士氣，敗軍之將麼，王子騰本來也該被用來儆示諸人。不過有了個張炯在，讓他贏了，實在是太打擊這些十年寒窗以及祖上有功的人了，大家堅決不答應。這會兒他們又不要求乾綱獨斷，改而要求虛心納諫了。這些人裡，除了些個之前不夠格被收拾的人，也有一些是一直站在皇帝這一邊的，他們的意思，皇帝還是能聽得進去的。
皇帝親自考較了張炯，要說張炯同志也是科舉出身，學問還是行的，至少御前奏對非常合皇帝的心意，策略說起來比想賈寶玉那個籠統的‘剿撫並重’要詳細了不少，張炯對軍伍可比賈寶玉熟悉多了，從領兵要訣說起，聽得皇帝如痴如醉，最後拍板就是他了。大臣們不答應了，憑什麼呀！可是吧，皇帝又不能說，朕不在乎他貪，那是鼓勵貪汙了，皇帝可以暗中睜一隻眼閉一隻眼，絕對不會明著說這樣的話。此禁不可開。你要說“能者可不廉”，那人人自以為能，天下就要腐壞了。
兩下扯皮，賈寶玉急了，仗著準妹夫的身份對皇帝道：“誰不服，送他去平安州，告老託病不去的，讓他兒子去。”額，問題解決了。賈寶玉被未來的皇帝大舅子投以欣賞的目光。欣賞完了山寨小舅子兼未來妹夫，皇帝挽著袖子，開始讓他家十六弟追究官逼民反的責任了。吳貴妃的父親免了職，連吳貴妃都跟著挨了訓斥。北靜王也是先前與平安州平度使有些往來的人，同樣被徒忻報到了御前。身為一個王府，開銷確實大了點兒，連王熙鳳都說：“就是王爺家也有缺錢的時候呢。”不知道徒忻是怎麼想的，反正，他把北靜王也給掀了。先閉門思過，一切等平安州的事情結了，視情況再給後續懲罰。
反對的聲浪馬上消失了，彷彿如鏡的湖面，大家自我安慰，有由王子騰帥領著的‘豬隊’拖累著，絕對可以打擊一下張炯的囂張氣焰的。並且，京中官場震動，大家的注意力馬上被轉移了。有家屬在軍中的人，開始活動了起來，要求王子騰與張炯各領一軍，張炯領軍很毒，白痴只能當炮灰和誘餌，大家付出這麼大的代價當然是想自家藉機起身的，誰想當墊腳石誰是孫子！這樣，本該鎖拿進京的王子騰在綜合作用下依舊在風口浪尖上呆著了。md！分功！賈寶玉差點失控想領人打上他們家大門！要命還是要功，你們不會想想清楚啊？！沒事扯我舅舅做什麼？
王夫人對著賈寶玉欣慰地道：“還好你舅舅依舊領軍。”賈寶玉差點當著她的面罵娘了，這算什麼好事兒？當人家的對照組。本來吧，王子騰現在回來了，也就是丟點臉，降兩級，至少命和家業還能保得住，如果他在未來的戰爭中繼續出錯，那結果，還真不好說。賈寶玉快要絕望了，正在此時，又一封軍報來了，先前下放鍛鍊的‘國之棟樑’，死了倆。原因，不聽命令，擅自出擊。
賈寶玉快要瘋了，這種時候絕不是明哲保身能夠解決的，就算奔赴前線的沒有他的‘世交’，他也不能袖手旁觀，因為帶隊的是他舅舅。賈政是沒法指望了，賈寶玉與賈珠商議，兩個書生，指天劃地揮斥方遒的時候還挺有氣勢的，但是一具體到細節，都傻眼了，到了現在兩個人於官場的勾心鬥角都有些心得了，要拿出真殺實砍的本事，那數值接近於零。
恰在此時，召他入宮的旨意來了。
皇帝與張炯見面，拍板決定讓這位蠹蟲去米缸，心裡終究是有些不自在的，因為前面的那些人，也個頂個的拍著胸脯說能完成任務的，結果全陷在裡面了。他就想把準妹夫召過來商量一下，聽幾句好話，心裡有些安慰，皇子裡只有太子到場了。
聽了皇帝的計劃，賈寶玉很無語，皇帝他想一戰而下，又對人家不大放心，居然想出兩軍競賽的辦法來了，真是……一山能容二虎麼？張炯至少有點真本事，但是另一路麼？賈寶玉至少瞭解這些人，別的不行，內鬥在行。有兩個婆婆的家，必然是個亂糟糟的地方，光看榮國府裡邢、王二夫人就知道了。要是到時候張、王二人鬥起法來，張炯是個滾刀肉、王子騰別的不行就這個在行，那結果……張炯有真本事，皇帝不得靠著他，張炯本人又不笨，吃虧的只能是王子騰，王子騰又不是個慣受氣的，當然忍不住，最後……張炯可能被參上幾本，抱著金銀回家過年，王子騰連著他的關系網都要一起倒黴，必須得阻止。
外甥的話，舅舅卻是未必會聽的，這位舅舅還是個積威甚重的人，想靠一封書信改變這樣大事件上的立場，外甥還不夠份量，關山數重，不定是什麼情形呢。賈寶玉頭腦一熱：“陛下，臣願往。”
皇帝愣了一下，他只是要找人來說說話的，誰料到賈寶玉會請纓直前線。皇帝道：“你這是什麼話？”前番的熱血青年他還沒忘，現在一個個都沒什麼建樹呢。賈寶玉道：“陛下容臣細稟。一山不容二虎，一軍難有兩帥，然則……”張炯軍與王子騰部是兩個系統的，單讓一個人領著，底下就要反營，如果將領再有點信心，那這仗不用打了，光內鬥去了。他太瞭解這些紈絝的德行了，張炯去了，這些自以為是的傢伙或老羞成怒或認識不清，必然會跟這個讀書人死磕，在京城他們或者有一斗之力，放在軍隊裡只會被張炯玩死。
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但是要讓這些沒用的東西回來吧，他們家人在朝中肯定要給張炯使絆子，開始不答應他們就去罷了，現在這樣只能認了。如果戰事不順，王子騰第一個要負責，誰說都沒用，那就要讓雙方和平共處到戰爭勝利。這就要一個人能在中間進行鎮壓調節，派個宗室去又怕壓不住，派個郡王去又小題大做了，賈寶玉本身就擔著考核軍官的職位，又是王子騰的親戚、推舉張炯的人，正合適。當然這是賈寶玉從自己的角度考慮的。
皇帝且還不想撤了王子騰，他是另一打算，有王子騰在，張炯貪汙的時候至少能夠收斂一點吧？只要張炯貪得不是天怒人怨，皇帝就想起用他，畢竟現在能打仗的人太少了。但是讓個準妹夫上前線？準妹夫還是個文弱書生？他舅舅還……吃了敗仗？皇帝也猶豫了，只說：“朕再想想。”
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賈寶玉從殿內出來，天已擦黑了，被冬天的寒風一吹，他清醒了許多。緊了緊衣服，出了宮，打馬回家。到了家裡，卻聽二門上的小廝說：“史大姑奶奶今兒過來了。”這說的就是湘雲了，賈寶玉心中一沉。
到了賈母那裡，湘雲果在的，出嫁的新媳婦能在親戚家過夜，顯然是經過婆家允許的。湘雲是來打聽衛若蘭的訊息的。賈寶玉道：“張大人不日起程，正在點選兵馬，不用擔憂。我意欲請旨隨軍而行……”
“什麼？”這回最先跳起來的居然是賈母。
賈寶玉道：“老祖宗寬心。不過是這麼想的，聖上還沒允。”他允不允，都要力爭的，不然就完蛋了。賈母與王夫人還不放心，拉著絮絮說了很多，中心意思就是：“不許去！”
賈寶玉道：“雲妹妹來了，到園子裡與妹妹們玩罷，我尋大哥哥說話去。”賈母、王夫人只能乾瞪眼看著他去了，嗯，封建社會有時候還挺好的，爺們決定了的事情，親孃、親祖母都沒辦法。
賈珠也是不同意的，一面咳嗽一道：“我身子本就不好，你這一去又是兇險，璉兒又是個沾著女人就犯糊塗的東西，這一大家子，要交給誰？”賈寶玉給他掖了掖被角：“大哥哥卻才病了，不必操這個心，我無礙的，又不衝鋒陷陣。再者說來，這一大家子，最後終要璉二哥哥管著呢。我……也是為了自己。尚主豈是容易的事兒？難不成要一輩子寄人籬下？”尚主是個護身符，就算全家死絕，只要不犯十惡，本人也不會掛掉，只是形同入贅，公主死了，連住了幾十年的家都要上繳，太慘了。
如果能立下軍功，按照現在的情勢，哪怕賈寶玉只是個去打醬油的，只要不添亂，最後必有一份功勞，皇帝一高興，有爵必有府，至少子孫有了去處。和平年代，平安州這樣的機會實在是太少了，必須把握。王子騰又在那裡，張炯或者能看自己的面子（？賈寶玉懷疑）不為難王子騰，現在看來以王子騰的本事更大的失敗還在後面，戰場上一敗就要命，要張炯在打仗刮錢之餘還當王子騰的保鏢，那就不可能了，賈寶玉不能讓自家舅舅完蛋。張炯說了，讓他打仗也行，打贏也行，有兵有錢就行，但是有一個附加條件：仗要他自己打，要麼就當頭，要麼各領一軍，皇帝答應了。
賈珠恨得捶床：“我這身子越發不頂用了，不然……”
賈寶玉忙說：“大哥哥好生休養，我要去了，家裡還指望著你。”這才安了賈珠的心。才說完，又有小廝來叫賈寶玉，說是賈政有請，顯然是賈母、王夫人告狀了。書房裡，賈政搓著手，反對不是，不反對也不是，賈寶玉乾脆把他的意見與賈璉一道忽略了。
但是另一個人就不那麼容易忽略了，一道旋風衝進榮國府，他是縱馬來的。林之孝在後頭還嚎著：“恭王爺到——”賈政這裡果然吩咐：“大開中門……”陣勢還沒擺出來，十六爺已經直奔賈寶玉書房去了。徒忻找到賈寶玉的時候著實把人嚇了一跳，徒忻這是頭一回來榮國府，賈寶玉再沒想到他會來的。正要說話呢，林之孝等幾個大管家一齊趕了來，賈政也慌得換上正裝，拖著鞋就來了，走到一半才發現沒穿靴子，又折回來換靴子。
徒忻馬鞭一扔，正落在榻上，笑得白牙盡露和藹極了，一手扶著賈政道：“我與介石有些話說，來得急了些，老先生請便。”賈政這裡剛跪下呢，聽了這話，只好應了。
林之孝退出去前好心地把門帶上，一面扣門面一面想：他沒來過咱們家呀，那他是怎麼知道寶二爺書房在這裡的？
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