四月二十七日，旁晚，晴，朱浩的鐵血軍四百多人的混成大隊搭載三條大沙船的，在封開鎮的碼頭上停泊。這裡離江川所只不過十里水路。
而這時，雷廉參將邵廣義奉了兵備道大人的命令，親統大兵，追擊總兵盧孝敏得三百多名敗兵。城管隊的鐵捕頭率領那三百多名敗兵，已近接近封開鎮，正躲在荊棘嶺靠近西江邊的荒山野嶺中。
朱浩在西江上留下幾條小船，嚴密監視江川所碼頭的六艘大沙船。朱浩很意外的那六艘大沙船，沒有去二十裡水路的封開鎮西江江面上雞籠州，而是在江川所停泊了，朱浩知道，前幾天江川所在瑤匪的進攻下陷落了，怎麼瑤匪還扮起大明的士兵來了，這好奇怪。
在大沙船的船艙裡朱浩和蘇明松對視了一眼，人算不如天算，看樣子清茶門教有高人啊!
江川所碼頭，喜樂少監的座船在六艘大沙船船隊中，是左手邊第二艘。旁晚，喜樂少監的座船花廳裡，曹明府他們正在用餐，這時錦衣衛林副千戶走進花廳，給錦衣衛指揮使駱養性呈遞文書情報，對著駱養性的右耳低聲細說。
錦衣衛指揮使駱養性越聽臉上越發愁，林副千戶出去了，駱養性開啟摺子一目十行的瞧著，“哎，”他嘆了一口氣，就把摺子遞到曹明府手裡。
曹明府看完，默不作聲，又把摺子給了其他人看。錦衣衛指揮使駱養性這次來廣東，辦事的和給與他幫助的多少成了一個圈的人，雖然這個圈的人相互間勾心鬥角，但是他們卻是一致對外的。
“又是那個周老頭子（大明內閣首輔周延儒）在使壞，早就該致仕了，卻總這樣戀棧，成事不足敗事有餘。“肇慶府同知劉範明很憤怒。曹明府兩條掃帚眉鎖成一條線，眼黯淡無光，嘴唇緊閉。
錦衣衛指揮使駱養性聽後說：'陳相國（戶部尚書、武英殿大學士陳演）老成謀國，所慮的是。周首輔剛愎冷酷，善於勾結內臣，城府深，心思摸不到，不能相處。孫白谷（兵部侍郎孫傳庭）今年總督陝西，盡然不撥軍餉，跟此人共事，得處處提防，可惜陳相國又要出京去江南了。
“周老頭子的人上下串通一氣，在算計陳相國。一旦有個風吹草動，他們就會第一個彈劾。“曹明府在飯桌上喝著紅將雙蒸很沉穩的說著。
“這一夥魑魅！“肇慶府同知劉範明罵道。
船艙裡的空氣頓時緊張起來。良久，廣東市舶少監喜樂少監長嘆一口氣，無力地說：“夕陽亭事，陳相國就會重演了，”曹明府撫須眯眼，半晌不語，良久，才慢慢地說：“恩師要下江南，我半個月以前就知道了，只不過周首輔趕人趕得那麼急啊！“。
崇禎十四年二月，詔起周延儒於鄉里。周延儒九月至京，遂復任首輔。以張溥為代表的東林後勁把希望寄託在周延儒身上，他們忠告周延儒，“公若再相，易前轍，可重得賢聲”。
由於東林和閹黨兩方面的支援，周延儒重新柄政，他也注意滿足兩方面的要求。遵循張溥的要求，召回鄭三俊長吏部，劉宗周掌都察院，範景文掌工部，倪元璐佐兵部，其餘如李邦華、張國維、徐石麟、張瑋、金光辰等分任卿貳，又釋放在獄和遣戍的傅宗龍、黃道周等。贈已故文震孟、姚希孟等人官，於是中外翕然稱賢。
另一方面也履行了對閹黨的許諾，起用馬士英為鳳陽總督，控制南方的政治中心。曹明府的老師武英殿大學士陳演，給周延儒的人彈劾，黯然出京去應天府做戶部尚書。
明代政治體制表明，無論內閣怎樣擁有相權之實，然而廠衛卻是代表皇權監視和控制著整個官僚集團，周延儒自恃已經取得崇禎的信任和各派政治勢力的支援，於是奏請削弱廠衛緝事之權。
周延儒此舉雖然邀獲眾譽，廠衛卻十分怨恨他。廠衛著意刺探周延儒的陰事。所以錦衣衛指揮使駱養性出京的時候，叫人盯著周延儒。
北京，四月十一號是個愁雲慘淡、天地晦暗的日子。小冰河時期北京春天來得很遲，這幾天氣溫和暖些，京門通州的大運河碼頭上楊柳枝已吐出星星點點的嫩牙尖，這幾天又被呼嘯的北風將生命力凝固了，偶爾可看到的幾朵迎春花，也全部萎落在枯枝下。光禿禿的樹枝，在寒風中瑟瑟發抖。
鳥兒不敢出來覓食，全部蜷縮在避風的窩裡，企望著豔陽天的到來。曹明府的老師武英殿大學士陳演告別前來通州送行的大明閣中的魏藻德、兵備僉事雷演等文武官員僚屬，陳演的心更像滿天無邊無際的陰雲一樣，沉甸甸、緊巴巴的。
京門通州的大運河碼頭上，停著一輛馬車，陳演等閣中的魏藻德、兵備僉事雷演等文武官員僚屬都回去京城了，才上馬車。馬車裡頭盡然坐著一位銀髮絲絲的公公。
武英殿大學士陳演出京到應天府去，他調動了幾個人去應天府，其中曹明府是他最看重的一個。陳演甚至有讓曹明府繼承他的依託的意思。陳演對曹明府的用夷人打韃子很感興趣，讓廣東這邊的廣東巡撫沈猶龍趕快去辦，為他重回京城增加砝碼。
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陳演得內廷也有人，龐天壽是內廷御馬太監。不過他除了太監這個身份以外，還有一個十分特殊的身份，他是個天主教信徒。龐天壽信教以後，表現得相當虔誠，跟京城以及南方的教會人士一直保持著密切聯系。龐天壽就接了崇禎皇帝的一個重要任務趕快來找，戶部尚書、武英殿大學士陳演。就是找壕鏡葡人組建了一支僱傭軍。
陳演和周延儒的首輔之爭，雖然參與者雖然都是具有很高文化水準的士大夫。但是在殘酷的政治權力鬥爭中，陳演和周延儒都結黨挾私，而且從個人恩怨出發，伺機報復，不擇手段。
內廷御馬太監龐天壽在馬車上低聲說：“兵備僉事雷演祚劾周延儒門生，打李闖得範志完督師時縱兵淫掠，我看聖上開始懷疑周延儒了。“陳演嘆息了一聲：“李闖，如今勢大了，我看皇上......“。
崇禎十五年陝西，山西，山東、河南各省逢上三十年不遇的大旱，十室九空，餓殍遍野，匪盜蜂擁而起。崇禎十五年（164年）三月，李自成、張獻忠、高迎祥等在安徽破鳳陽，火焚明皇陵後，回師陝西途中，與農民軍首領羅汝才、袁時中在歸德會師，二十萬眾，號稱百萬，聯合再次攻打歸德府。
三月二十三日，李自成等人首先攻克睢州城，知州逃，斷絕了援軍道路。同日，攻克寧陵縣城，並拆毀城牆。三月二十六日，攻佔歸德府，殺死同知顏則孔和推官王世琇，城內“死者十萬餘人“。
四月二十四日。李自成軍再次進攻開封。以前兩次進攻不克，士兵馬匹多有死傷。這次李自成就採取“圍而不攻，以坐困之”的戰略。英殿大學士陳演所處得江南到處是大股匪徒出沒，而民間的各種會道門也成萬紫千紅之勢，發展迅猛。
湖廣布政使司一次又一次向京城告急，要兵也要銀子，頭髮都花白了的崇禎皇帝，在這一年裡真正領受到了焦頭爛額的滋味。國庫是再無銀子可撥了，兵們也都東挪西調的成了疲師。但各地告急文書仍雪片似的飛向大明京城，全然不理會當今聖上的苦衷。
戶部尚書、武英殿大學士陳演為什麼不被貶出京，那是有原因的。朱浩在曹明府看完邸報感嘆到，大明文官基本上的豬一樣得隊友。向上一張寫到，文官們把倉庫的地點按照想象中的配置，配置的原則是平衡，哪裡管前線士兵沒有吃沒有喝。
崇禎十四年七月，大明督師洪承疇突然向清軍發動了攻勢，清軍被打了個措手不及，損失慘重。清朝的皇太極接到奏報，當即親自領盛京兵馬增援。八月二十日，大明關外的松山腳下兩邊都玩了命了，大炮統統拉出來，先是火炮對射，然後騎兵衝鋒，最後步兵肉搏，直殺的天昏地暗，日月無光。
一天下來，雙方傷亡基本相當，清朝的皇帝意識到，這麼打是不行的，拼消耗，那根本拼不起，得想辦法。第二天清朝的皇帝皇太極命令，手底下的大將阿濟格率兵直撲明軍的後勤補給基地——筆架山。
筆架山儲存著明軍所有糧草，一共十二座糧堆。阿濟格不費吹灰之力就將筆架山佔領，守糧的明軍基本毫無抵抗。戰役的結局，就此註定。
明軍士兵隨身帶的口糧只夠維持三天，現在糧草被劫，軍心就亂了，洪承疇面臨的狀況，用他自己的話說叫：“欲戰，則力不支；欲守，則糧已竭。“而，明軍的後勤補給基地--筆架山的選址到部署，就是由戶部尚書、武英殿大學士陳演在京城裡面，遙控指揮。（未完待續）