白竹小樓剛蓋成不久，從裡到外透著整齊、乾淨，還有冷清。
樓內。
垂文神色落寞，獨自坐在桌邊，似乎在回憶智明山上的“喧囂”往事。
旁邊窗戶外一片漆黑，看起來更顯孤獨。
盧透過去坐在對面，取出茶具燒水，道：“夫子，今天吉言沒有出現。”
“嗯。”
垂文很小聲的應了一下，仍然坐著不動。
水燒開了，冒出一串熱氣，驅散走了竹樓內的寒意。
盧通泡了兩壺茶，倒出一杯遞過去，問道：“吉言會不會再動手腳？”
那天本來約見了胡漣。
可是垂文突然來訪，徹底打亂了計劃。
垂文眨了下眼睛，終於恢復了一些精神，道：“當然，我在的時候都敢暗中出手，我走了更沒有人壓他。”
“新的第一夫子呢？”
“山外的新人上山，壓不住吉言。第一夫子只是名義上的眾夫子之首，不好干涉夫子們的私事。”
盧通點了下頭，端起茶杯吹了吹熱氣。
不停手，只能把伸過來的手剁了。
他喝了一口滾燙的茶水，問道：“胡漣可以殺嗎？”
垂文點了下頭，又立即搖了下頭，道：“殺人是下下之策，殺氣過重最後必然得不償失。”
盧通放下杯子。
“請夫子指點。”
垂文又多了些精神，動了下身子，道：“聽過刀鹿嗎？”
“沒見過。”
“刀鹿的鹿角如刀，若是遇到狼群襲擊，每個鹿群都有幾隻衝出來與狼搏殺。有趣的是，凡是與狼搏殺過的刀鹿，事後無一例外都會被鹿群孤立、排擠。”
“為什麼？”
“你想想，連狼都敢殺，一旦食物不足了，誰搶得過它們。”
盧通想了一下，臉上露出笑意。
“驅強守弱，這種妖獸竟然可以繁衍下來。”
“肉畜也有肉畜的活法。”
他搖了搖頭，道：“人不是刀鹿，人只會追隨強者。”
“不對。人只會追隨溫和、寬容、捨己為人的強者，對於動輒殺人之輩，若是有機會一定殺之而後快。”
盧通沉默不語。
垂文端起茶杯，緩緩道：“人心最雜，其中一部分就是刀鹿。”
坐了許久。
垂文年紀已老，臉上多了一些疲憊之色。
盧通清洗完茶具，起身告辭道：“夫子，天色已晚。我先下山，改天再來拜訪。”
“去吧。”
走出小樓。
盧通正準備獨自下山。
一個人影從旁邊竄出來，小聲喊道：“盧老爺，準備回去雲英城？”
他轉頭看去，意外道：“胡管事，還沒有走？”
胡管事取出一盞燈籠，擠出笑臉，道：“想著盧老爺也回去，正好順路，就等了一會兒。”
盧通不禁笑著搖了下頭。
胡管事口中的“一會兒”，差不多有兩個時辰。
“走吧。”
“誒。”
二人一起下山。
胡管事腳下落後一步，手裡的燈籠伸到前面，又剛好領先盧通一步。
下山、出宗。
宗門陣法外，胡管事的馬車正等在路邊，二人又坐進馬車。
馬車內。
胡管事坐在左邊，小心打量盧通的臉色，心裡十分糾結。
最近，糧行換了新東家、老靠山也倒了。
本打算買個順水人情，把老靠山的訊息透露給新東家，不成想天變得比臉還快，新東家竟然成了老靠山的學生。
沒撈到一點好處不說，還落了個裡外不是人。
“有事？”
盧通留意到胡管事的小眼神，主動問道。
胡管事花白鬍子勐地抖了一下，連忙搖頭道：“沒，沒事。”
盧通猜了一下，問道：“聽說你準備退下去？”
胡管事臉色一苦，張了張嘴巴，沒有發出任何聲音。
以前的確說過這種話。
當初收胡漣時，為了讓吉言、胡漣等安心，說過打算退下去，讓胡漣來接班。
可是那是垂文安排的。
胡管事雖然歲數大了，但是還不想退，還想再撈幾年銀子。
盧通上下看了一眼，問道：“怎麼了，有苦衷？”
“沒有。”
胡管事心中十分後悔，慢慢低下頭，澀聲道：“老了，湖塗了。”
盧通搖頭道：“現在不能退。”
“什麼？”
胡管事立即坐起。
盧通瞥了一眼，微微蹙起眉頭。
蒙大河死了，換了新東家，下面人應該正在猜測新東家的手段、態度。
這時候換人，下面人會多想。
而且胡漣也不能留，更需要胡管事站出來穩定人心。
“糧行大變未定，正是需要熟手的時候，這個時候你不能走。”
胡管事心中喜極，大悲大喜之下眼眶迅速變紅，點頭道：“不走，不走。”
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盧通心中滿是疑惑。
他不在乎好人、壞人，只在乎有沒有用，胡管事幹的事從來就沒放在心上。
反倒不明白白髮蒼蒼的瘦老頭，怎麼莫名其妙地哭起來了。
“你，你身子骨……還行？”
“能行！再幹個七八年不成問題！”
……
殘香樓。
臥房中盤了一個碩大水池，水池正中一方蒲團，左右兩側形如陰陽雙魚。
二人在蒲團上修行完《合合雙寶功》，各自分開。
盧通泡在寒碧水中，手臂搭在池邊，攥著一支菸斗，道：“胡漣不能留，銀青不知道什麼時候回來，得快點想個辦法。”
沒有人回應。
旁邊，九夫人臉頰紅潤，眯著眼，泡在炎光水中像一尾大白肥魚。
他咬住菸嘴，吸了一口，道：“其他人殺就殺了，沒有人理會。胡漣要是死了，吉言肯定不會罷休，糾纏起來又是一個大麻煩。”
一團濃郁白煙吐出。
盧通朝旁邊瞥了一眼，道：“九兒？”
半響後。
九夫人伸了個懶腰，遊到池邊，一邊取出菸斗，一邊埋怨道：“真掃興！正舒服著呢，一開口就提殺人。”
盧通笑了下，道：“這件事辦好了，你就是想舒服死，我都陪你！”
九夫人白了一眼，躺下去腦袋枕在水池邊緣，舉起菸斗，吸了一口又緩緩吐出。
“一個人住在城裡，沒有家人、不算貪財、也不算好色，還有大靠山。難啊……”
盧通沉默片刻，道：“胡漣心性不佳，性子有些急躁。”
當初在樓船上會面時，胡漣試圖說服盧通殺蒙大河。進展順利時，神色中難藏得意。進展不順，又很快焦急、皺眉。
“性子急又急不死人，我想到了一個幫手。”
“誰？”
“馬覽奎，蒙大河的小舅子。”