月底。
一處小院傳出陣陣虎吼。
兩頭巨虎纏鬥在一起。
丈半火虎，踩四條火龍，騰轉迅捷；丈二金眉虎，落爪如刀切，攻伐犀利。
門口出現一個人影。
火虎不再閃躲，埋頭殺向金眉虎。
瞬息之間，虎爪閃過數十次。
兩條虎尾揮舞，猶如棍掃、刀過。
大片火焰散開。
盧通縱身躍出，收斂法力，看著對面的金眉虎，輕吐一口氣。
實力還是不夠。
金眉虎力氣大，爪牙極其鋒銳。
單論防禦，火虎擋不住爪牙，《三元甲》的外甲也不行，還差一層中甲。
他按下念頭，朝門口看去。
楊鹿道：“一盞茶後，過來風沙口。”
“是。”
……
沙旗鎮，臨近沙漠。
每次起風時，沙漠內都吹出風沙，因此鎮子靠近沙漠的一側，砌了一堵土牆。
土牆原本留了一個門洞。
幾百年過去，門沒了，只剩下一個洞，被叫做風沙口。
楊鹿坐在沙石上，背靠著土牆。
盧通、金眉虎最先趕到。
盧通左右看了下，縱身躍到土牆上，朝遠處看去。
此時正值春天。
但是沙漠內，陽光卻極其毒辣。
慘白色陽光照在沙礫上，反出刺眼光芒，像是一片金山。
層層金山，一山之後又是一山，看不到頭。
幾個身影陸續趕到。
楊鹿站起身，拍打身上的塵土，道：“都到了。”
盧通環視一週。
五個。
三個人，二男一女；一頭虎妖；一個半妖。
眾人臉色肅然。
楊鹿不緊不慢，前前後後，把袍子下襬、後背，全部都拍乾淨。
取出五個篩子，扔到地上。
“一人一個。”
盧通挑了下眉頭，下去拿起一個。
沙竹編的篩子，很常見。
在客棧呆了大半個月，對這種東西十分熟悉。
淘金子、篩靈珠，就是用這種竹篩。
他覺得有些不妙。
楊鹿道：“知道‘日心’嗎？”
“什麼？”一個男修問道。
“沙子裡面有很多靈珠，日心就是其中之一。你們的考核就是找一枚日心，找到了便是擒氣宗弟子。”
盧通嘆了口氣，低下頭。
他聽過日心。
客棧裡那些傢伙，經常吹牛，“日心”只有在喝多了才會提及。
因為哪怕是吹牛，清醒時也說不出這種胡話。
日心，極少。
凡是出現的無一例外，全部在金丹大修士手中。
旁邊幾人面面相覷。
女修問道：“怎麼找？”
楊鹿拿出一個篩子，彎腰盛起沙子，用力搖晃。
細沙紛紛落下，剩餘一小堆碎石、小樹枝、乾草、樹葉等。
楊鹿倒掉剩餘的雜物，收起篩子。
“還有什麼問題？”
女修搖了搖頭，看向沙漠深處，深吸一口氣，又重重吐出。
“這麼大的沙漠，要找到什麼時候，沒有其他線索嗎？”
“沒有。”
“日心長什麼樣？”
“大小不一，亮如日，不可直視。”
“我們有多少時間？”
“不限。”
“那，最多幾個人透過？”
“不限。”
沒有人再問。
楊鹿鑽入門洞，返回鎮子。
“告辭。”
金熙低吼一聲，縱身躍起，徑直飛入沙漠。
……
狐皮子客棧。
包括一座喝酒、吃飯的小院，兩座通鋪大院，六座單獨小院。
其中一座單獨小院內。
盧通坐在臺階上，道：
“二虎，你去鎮口的大旗客棧，扮成商客，打聽下日心。”
“四兒，你去趟書店，買幾本關於陽墟沙漠的書。再問下，進出沙漠需要注意什麼。”
交代完兩人。
他看向大憨、三妞、典老大等，搖了搖頭道：“你們歇著吧。”
二虎機靈。
典四兒聰明。
其他幾個差一截，當幫手可以，沒辦法獨擋一面。
二人離開。
盧通擺出一尊直徑近兩尺的銅鼎，取出五十兩碎銀子，鋪在鼎下。
《三元甲》。
小成，只需要吞噬銅、銀、金三氣，煉入體內即可。
大成，則需要反覆錘打、祭煉，打散銅、銀、金三氣，徹底煉入皮、毛、骨、血等。
小成容易、大成難。
他修行化妖法術。
燎山虎的甲殼、五色魈的毛髮，大量吞噬銅氣。耗用的銀兩，比功法記載的多出一半。
外甲小成，耗用了四百多兩銀子。
中甲小成，應該在三至五千兩。
大憨搬來一堆木柴，堆在鼎下，取出火石點燃。
盧通脫下袍子，掛在三妞角上。縱身躍起，盤坐在鼎口，朝下方打入法力。
碎銀，小指頭大，修行更加方便。
銀氣升騰，沒入皮肉。
法門運起後，皮膚開始一起一伏，像是有個看不見的手掌在撫摸。
時間一點點過去。
他端坐不動，皮肉逐漸變得緊實。
……
“頭兒，金熙在外面殺人了。”
盧通睜開眼睛，道：“怎麼回事？”
“昨天有個商隊進沙漠，說是遇見虎妖攔路，打聽日心的訊息。死了一半人，剩下的逃回來了，虎妖聽著像金熙。”
他有些意外。
和金熙一起住了十幾天，沒怎麼交流，但是經常切磋。
出手時十分剋制，點到即止，沒想到為了拿到日心，手段如此狠辣。
“有沒有日心的訊息？”
“有。前年，三義堡的篩珠人淘出一顆日心，被三義堡堡主買下。”
“還有呢？”
“沒了。日心可以佈置陣法，聽說所有日心都被堡主佔了。”
“再去打聽。”
“是！”
兩天後，深夜。
二虎突然衝進院子，急切道：“頭兒，金熙死了。”
盧通盤坐在鼎上，正在調節血氣，準備繼續煉化銀氣，聞言立即收斂血氣，縱身躍下。
走動時，皮下一條條筋肉攀爬、遊走，像無數條泥鰍。
“什麼？”
“金熙被殺了，沙狐幹的！”
他拿起怨女袍，披在身上，道：“怎麼回事？”
“金熙又攔路，結果中了圈套，進了沙狐部落。”
沙狐，陽墟沙漠真正的主人。
皮毛蓬鬆，可以儲存空氣，鑽入沙底極深處。排出全部空氣後，又可以收緊皮毛，在沙中急速穿梭。
許多沙狐部落，散佈在沙漠各個角落。
盧通臉色慎重，提起幾分小心。
他與金熙，實力在五五之間。
沙狐能殺了金熙，一樣能威脅到他。
“怎麼殺的，有金丹境出手？”
“沒有。聽說是被耗死的，沙狐會挖沙坑陷阱，還會用沙風、鉤繩，特別擅長偷襲、圍攻。”
盧通略微放心一些。
金熙獨來獨往。
他不一樣。
還有典四兒、二虎，大憨、三妞、典老大等，不怕被圍攻。
不過小心起見。
他想了下，道：“去打聽下，有什麼避開沙狐，或者剋制沙狐的法寶，買幾件備著。”
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“好。”