寧夏道，“劉副管，我想加入護宮隊，您可以幫我引薦麼？”
自從有了鳳凰膽，對他而言，危險差不多和他義結金蘭了。
他有九條命，只有不作大勁兒了，就死不了。
劉副管事驚呆了，覺得可能是自己表述不清楚，誤導了寧夏，趕忙又將護宮隊的風險又渲染了一通，比如誰誰陣亡了，誰誰被妖獸咬斷了胳膊，誰誰落下了終身殘疾。
寧夏道，“劉副管，我本就是難民出身，沒死在妖獸口中，已經是老天眷顧。我不怕風險，只想加入護宮隊，為學宮出力，為死難的鄉親們報仇。”
寧夏態度堅決，劉副管事感慨道，“難得你一片赤子之心，罷了，我去幫你說。”
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護宮隊正大量招人，有劉副管事穿針引線，寧夏順利加入了護宮隊。
他的居住地，也改到了護宮隊大院，吃飯也轉到了護宮隊小食堂。
在寧夏看來，加入護宮隊絕對是步好棋。
每個月三百元的薪水，吃飯住宿全免，最重要一點，護宮隊還開闢了公共煉房，供隊員們訓練。
他被分在晚班，每天也就兩次巡夜，其餘時間，只要待在學宮內，隨時聽候召喚就行。
這樣的待遇，寧夏再滿意不過了。
他極為渴望力量，以至於修煉入迷，終日泡在公共煉房中，擺弄各種器械，激發著氣血。
更難得的是，小食堂不限量供應肉食，寧夏幸福得幾乎要流下眼淚。
呼，呼。
將近三百平的公共煉房內，寧夏手持一柄闊背大刀，一招一式，練得有模有樣。
與此同時，他的四臂、胸腹皆綁著黑色布袋，內中裝著沉甸甸的鐵砂，他這一身少說也有八十多斤。
他練習的是一套名喚“千鈞斬”的刀法，傳授刀法的護宮隊大隊長費鳴，也是學宮內的在讀學員，導引七重的修為。
按費鳴的說法，千鈞斬是一門入門級的刀法，簡潔高效，也能有效激發氣血，對導引前期的修者極為友好。
一連小半個月，寧夏都在修煉千鈞斬。
他玩命地苦練，引起了很多人的注意。
在知曉了他難民出身後，大家都釋然了，沒誰來打擾他。
大隊長費鳴特意來指點過他，要他張弛有度，不要急於求成。
寧夏口上答應，依舊如故。
費鳴也就不再管他，小半個月下來，寧夏的雙臂再度被充盈的氣血繃得赤紅，天關竅處的涼意漸漸退去。
寧夏很滿意修煉的進度，雖說千鈞斬他沒練出什麼門道，但天關竅的可喜變化，讓他清晰地知道自己的努力絲毫沒有白費。
呼，呼……
嘣，嘣……
他的呼吸越來越勻稱，斬馬刀斬在鐵橫木上的聲音也越來越近似，一個多月的修煉，寧夏已經能用千鈞斬將斬馬刀斬出一縷刀風了。
與此同時，天關竅處也逐漸升起一縷溫熱。
中途，費鳴又來過一次，實在是寧夏的表現太過瘋狂，乾脆晚上也賴在煉房練刀，累了就在煉房休息。
他練刀瘋子的名聲，已在護宮隊內部廣為流傳。
費鳴的到來，並不是想指點他什麼，而是來查驗他的氣血，擔心他訓練過度，氣血崩了，死在煉房。
令費鳴詫異的是，隨著修煉的持續，寧夏的氣血激發得一浪高過一浪，皮膚也越來越紅，可始終沒有氣血淤積不化、發黑跡象。
懷著這個疑問，費鳴去寧夏的來處——役房打聽一圈後，說了句“竟有如斯奇遇”，便不再來了。
寧夏瘋狂修煉，而不擔心氣血崩潰，的確是得益於前次“氣血風暴，黑煞誅心”的劫難。
此劫過後，寧夏的筋絡粗壯、堅韌到了相當程度。
雖然他瘋狂練刀，鼓脹起澎湃氣血，但只要稍稍休息，粗壯的筋絡，立時就能將淤積的氣血，在導引訣的作用下，疏導個差不多。
這日，寧夏練刀正酣，煉房內忽然傳來激昂的鳴哨聲。
寧夏趕忙解下身上沉重的護具，提著斬馬刀朝集合地趕去。
不到五分鐘，護宮隊百二十人完成了集結。
頭前站立的大隊長費鳴收起倒計時的沙漏，滿意地點點頭，一臉凝重地道，“諸君，新收到的訊息，妖獸又開始肆虐城北。學宮和城防軍已經趕過去馳援。但其他幾個方向，也不能說就定保無虞。
為此，學宮命令我們護宮隊，分別去城南、城東、城西承擔警戒任務。
諸君放心，這三個方向也有城防軍的力量存在，並非我們孤軍奮戰。現在開始分派任務，第一中隊……”
寧夏分屬第三中隊第三小隊，中隊長賈全，小隊長王水生，帶隊的首領，不是中隊長賈全，而是學宮的學子，寧夏的救命恩人陳子龍。
眾人分騎戰馬離去，寧夏並未學過騎馬，只能將身子半綁在馬背上，隨隊出發。
顛簸一路，在王水生的悉心指點下，他漸漸掌握住了要領，最後半程已經能鬆綁了繩索，正常騎行，只是姿勢依舊彆扭。
在陳子龍的分派下，王水生統領的第三小隊，被分派到了左路，負責巡視莘莊、周崗、洪廟等六個村莊。
到得地頭，已是晚上八九點的樣子，天上的雲層很厚，月光幽暗。
三個村的村長早就得到了通知，早早將村民們轉移到了各村臨時修建的塢堡中。
村落裡極為安靜，連雞鳴狗吠都沒有，只剩了吱呀的蟬鳴聲。
近四十人的小隊，被王水生分成三個編組，每個編組分別巡查兩個村莊。
寧夏所在的第三編組，由王水生親自統領，負責巡視莘莊、周崗兩個村莊。
十餘人的騎兵隊伍，組成半圓陣型，寧夏修為最低，被王水生安排在了圓陣中央位置。
妖獸狡猾而殘忍，護宮隊的隊員們基本都有和妖獸對陣的經驗。
雖說，此次警戒任務，並不繁重，大機率只是學宮的多慮，並不存在什麼危險。
可真當離開了城池的護衛，到了這村落中，所有人的神經都靜繃著。
即便王水生有意識地活躍氣氛，和大家聊天，眾人的神色始終不見平寧。
漸漸，時間來到下半夜了，寒氣漸重，來回巡視了大半夜，也沒見絲毫異樣。
且王水生持有的訊珏中，始終沒有請求支援的呼聲傳來，眾人緊繃的神經漸漸鬆弛。
最後，王水生選了一處院落，率隊進入，在一側拴好馬匹，眾人皆在靠牆聚在一處歇了，或吃著肉乾，或補充清水。
王水生選取的位置頗有門道，前方是一片開闊地，又對著村口，視線極佳。
他點了三名隊員負責值夜，又排了輪值順序，便讓其餘人等抓緊休息。
寧夏練了大半天，疲乏不已，又趕上出任務，在馬背上顛簸了大半夜，正皮酥骨軟，
王水生才叫休息，他就靠在牆上，沉沉睡了過去。
不知睡了多久，一道淒厲的哨聲將他驚醒，隨後他肩頭挨了一巴掌，才睜開眼來，便聽見躁動的馬嘶聲。
他蹭地起身，橫刀身前，朦朧的睡意頓時無影無蹤，定睛看去，正前方的開闊地上，八九頭妖獸正朝此間緩行而來。
那些妖獸明顯是同一物種，和老鼠有著七八分像，但體型卻堪比尋常家豬，嘴上生著銀色的尖銳凸起，背上有一條紫色紋路，貫穿整個頭尾。
“紫背鐵啄鼠，大家結陣，只要堅守半個時辰，一定會有援軍趕到。”
王木生斬釘截鐵地說道，但他面上無比凝重的表情，任誰也知道必有一場苦戰。
“王隊長說得對，不過是一群紫背鐵啄鼠，沒什麼了不起。這玩意兒也就嘴尖皮厚速度快，不可能有練氣境的，只要咱們結陣固守，一定能等來援兵。”
說話的柳泉是個三十多歲的中年人，對戰經驗豐富，他的寬慰讓眾人的精神稍稍放鬆。
但寧夏並不這麼看，他在三號閱覽室翻閱《百妖譜》時，曾看到過有關紫背鐵啄鼠的介紹。
這傢伙銅皮鐵骨，速度驚人，最麻煩的是群居。
此刻，眾紫背鐵啄鼠結而未動，明顯是在等待身材明顯大一號的頭鼠的命令。
《百妖譜》中關於紫背鐵啄鼠的論述不多，頭鼠則佔了這不多中的相當篇幅。
頭鼠號令群鼠，性情霸烈而狡詐，極難滅殺。
而且眾護衛隊員的修為都不高，小隊長王水生也只是導引四重，其餘人等皆在二三重之間。
如此修為，對上一般的妖獸，都沒有絕對勝算，何況是群集的紫背鐵啄鼠。
群鼠對峙不動，眾人情緒也緊繃到了極點。
寧夏雙目緊鎖，忽然嗅到一股淡淡煙塵的味道，他大喝一聲，“背後，背後。”
幾乎眾人才跳開，轟隆一聲，背後的牆壁崩塌，磚石亂飛如雨。
滾滾煙塵中，五隻紫背鐵啄鼠橫衝而來，眾人齊齊擒刀在手，五隻紫背鐵啄鼠竟穿陣而過，兩名隊員被衝得一歪，吐出血水。
王水生瞪眼道，“你們先撤，誘使群鼠離開，我來獨戰頭鼠。”
他一聲令下，眾人翻身上馬，他從背後取出一張鐵弓，連續彎弓搭箭，箭枝直射頭鼠。
兩隻激射的箭枝被頭鼠用鐵啄輕而易舉地打落，霎時，頭鼠蠶豆大的鼠目赤紅，口中噴著鼻息，四足在地上刨得塵土飛揚。