話說, 國家這幾年一年比一年安穩，雖天災人禍與之前也不少, 家國大了莫不過是這裡補了那裡漏，這裡好了那邊歪。事兒便還是老事兒, 洪澇也罷，人禍也罷，天南地北，國即在，災也不會少了，斷了。
比往年不同，如今各地有災, 天行不息, 人流無常，掩面忍辱沿門乞的場景卻是少見了。
一則是，自開國帝起，大梁不過三代帝王, 子孫並不繁盛, 在宗室上還算乾淨，拖累未顯。雖有好田約十萬畝封在外，可三五年的功夫，一些絕嗣的，多佔的，都被逐漸收回，如今派到了大用場。
二則是, 如今聖上堪為聖主，自我節儉不說，從不把額外的負擔加諸於國庫，不從國庫伸手不說，今上自己靠原本的奕王府的封邑養自己的後宮，除了必要，多餘的排場並不講。多年來，今上不納後宮，衣食住行一縮再縮，精打細算到了驚人的地步。那下面無法藉著皇家的帽子作亂，自是再三小心，不敢若從前一般使出百般手段到處抹油。
三則是，如今國庫管理，官員錄用，稅法頒佈適用得當，兵部等關鍵部門已然悄然的納入今上袖中。再加上今上愛用能臣幹吏，雖明面未成對士大夫舊豪族露出敵意，但是，那些舊勢力的權利的的確確的在年復一年當中，逐漸在消減。權利增減中，消耗自然越來越少。
四則是，如今國家重要事務，無論是鹽，茶，鐵等等關要管理，均是今上自己人在當中。這個透徹潤入過程，無聲無息，當眾人明白過來時，竟誰也伸不進手了。
五則是，如今兵禍盜匪如今算是越來越少，國家最大的消耗已然少了一半。
基於種種原由，有今日的結果，雖天災人禍從未斷過，可是，國家機器的良好運轉下，災便成了可以解決的問題。過去，國家財政千瘡百孔，為了早日得到銀錢四面救急。在徵收中，難免為了速度而引發各種慘劇，頗有些俗語中說的蘿卜快了不洗泥之勢。如今同等災難，自有過去本就好的國策自有救荒條款，照舊例就是。
說到這裡，也要提拿金山主那老賊，他家弟子，人才真真眾多，這幾年，大梁也沒少討人家便宜。
關於國事，便暫且交代在這，說到舊例如今城中有一戶人家，也在熱熱鬧鬧的按照傳統，辦舊例之事。這戶人家說起來，也是名門之後，更與城中平洲巷子顧家有親。他家中三百年書香門第，曾是一方豪族，可惜，君子之澤五世而斬，他家的青煙卻已然冒完了。
這戶人家也不是旁人，卻是早先平洲顧氏的主枝兒，如今大家都稱這枝兒為溪北顧氏。稱平洲巷子的顧氏，為溪南顧氏。
說起溪北溪南，本是一個祖先，原世世代代住在平洲一個叫溪水的地方，顧姓在當地亦是大族，早年出過尚書，探花，後世書禮傳家，子孫自然是枝繁葉茂，不知道繁衍出多少代，一棵大樹，枝枝蔓蔓也不知道有多少去。
到了平國公顧巖父親那一代，他家在族中並不出名，家裡更是寒酸的很。為了活下去，顧巖的父親棄書行武跟開國帝造了反。
對於一個豪族來說，當年的顧巖家也不過就是族中的一條小魚，族裡自是害怕前朝報復，便寫了文書將顧昭這一支驅趕出去，更可恨的是，在一個深夜，溪南顧氏家中祖先的骸骨均被移出祖墳，丟到溪水以南的一個地方，從此，平洲顧便分成兩家，一支叫溪北顧，一支便是溪南顧。
這一日，上京老廟的溪北顧氏族長顧茂敏，他家中老母今年高壽六十九，照舊例當提前過七十大壽。因此，從入夏起，他家中便忙亂起來。
如今顧茂敏在刑部司門司有個侍郎官，就是正五品。他的嫡子顧允升在都護府有個六品閒司馬位置，並不用常去點卯。
三百年潤養出的貴族，雖家族敗落，但是遇到大事，排場卻不是一般二般的簡單，過程也不是簡單的講究，這也是舊例。為了老太太這個整壽，也為了溪北顧的面子，顧茂敏算是舉全族之力，硬是撐起這份面子。
壽前一月，家中給故舊老親，城中大儒，文壇名友均下了帖子，什麼善工畫的路芝田，會書法的王興堂，敦丁山的瀟齋居士，蓮花塘的文充講師，皆是帖子上的客人。這些老客，都是幾代故交，並不會因為溪北顧氏沒落了而不會來。
壽前一月，照舊例，老廟顧府家中已然開始動工，他家老宅大得很，都是幾代潤養，這十幾年來許是內裡空虛一直未曾修繕，為了這次老祖宗的整壽過的光光鮮鮮，權利越來越遠，便只能在富貴文化上撐住家業，雖是無奈，卻也是一種方式，而且他們花銷的是家中祖業，這一點誰也說不出半個不字。
這次溪北顧氏，動了大血，一旦開工竟是將家裡的宅院的一干建築，都大大的整修了一番，老建築上什麼素寶頂、花墊板、花垂柱、花氣眼、花雀替、古老錢、馬蹄磉、三岔頭都換了新的。地板上，花牆上的雕刻全部弄下來下換了新式樣，具是一水兒的雲子草、八角雲各色。此一項共計千貫。
家中的傢俱，祖靈，佛龕，院落，房屋等家當都用上等的定粉，藤黃，雄黃，青粉，天大青，胭脂，石大綠，石二綠，石三綠，紅金，貼金，雞蛋，銀珠，紅土煙子、土粉、靛球、柿黃、三碌、鵝黃、松花綠，光油等上好的料子全部細細的描畫了一遍，光這一筆耗去整八百貫銀錢。
他家中原有水榭，因這幾年未曾舉辦家宴，那地方便荒廢了，如今也砸出五百貫，修繕了家中的幾處風景庭院，什麼醉白，清源，留步，琉月芳，生玉宛什麼的。更砸出一千兩百貫購買了上等的好木料，在家中制了一個精雕細刻的畫舫，名曰：挹波。以供賓客玩樂。
還有那從各地請來的名班子，名角，賞錢另算不說，為了揚名竟是凡來的班子，只要是個角兒便給置辦一整套的新行頭。這個行頭可是有講究的，單是拿老旦一角來說，單襖裙就分了老旦衣、梅香衣、水田披風、採蓮裙、白綾裙、等等，更不要說，腦袋上配套的冠子，妙常，扎頭，就這一項，整四百貫。
三百年書香門第，其中富貴豈是一朝一夕可以潤養出來的。這一點，就是如今的皇嗣，顧家這般有鐵卷丹書的體面都無法比擬，只說他家花園子，便是一個錢兒不出，那也是到處都種著有百年，幾十年不等的秋樹，山川柳，白碧桃，文公果，香水梨，紅白丁香，大小山杏等。花卉上，爬山虎，菠子，千葉蓮什麼的只是平常而已。
六月初七，老太太的壽日到來，老廟顧府大開府門迎八方賓客，顧茂敏引著兒子顧允升還有家中一幹子弟，在門口迎客，他家如今實在活的不易，在人口上，更是溪南顧氏的十數倍，為了這些子弟，無論如何，家中也要打腫臉把這個胖子撐起來。平洲巷子那邊才幾代子，說破天，四世同堂！
他們這邊……哎！此種心酸，不足為外人道之。尤其是現今的幾百年老族，有問題的何止溪北顧氏。
這日天氣晴好，家中請來的鼓樂在門廊打著小番兒起賀樂，顧茂敏的叔叔，叔祖，都是很有名的詞人大家，因此最先來的都是如今上京數得上的風雅人物。這些人，來了都不是空著手，均帶足了賀禮，一時間那真是熱鬧無比。
顧允升今日帶著家人來回打轉，他是嫡子，自然要當好下手，因此收禮上檔忙的不可開交，轉眼著，半上午過去了，他爹來回問了四五次平洲巷子那廂可來人沒有？顧允升心說，阿父你自己在門口迎客，如何總是問我。想是這般想的，可是他卻只能回一句道：“阿父莫急，不是外人在理在情，也定是該來的！怕是咱家今日熱鬧，攔在巷子外也未可知。”
就這般，心裡玄玄乎乎的等了許久，那邊終於有人唱名，先是溪南顧氏四門上的允克大爺來了，接著，又有大府上的禮來了，可大府人竟一個沒到。
顧允升見他阿父臉色不好，忙拉住陶若家的先給了打賞，陶若謝了，這才解釋道：“大少爺莫怪，如今家中三爺去了，他與您家老爺同輩份，因此家裡便怕衝撞了老太太的好日子，這不是，昨晚上大奶奶親自入庫尋的上等玉桃給老太太添喜。來的時候我們奶奶說了，等咱家過了孝期，親自與老太太來賠禮。”
原不過是一個庶子，卻不想那邊真真的守禮了。顧允升聞言面色一紅，有些不知道該如何跟阿父交代的好。
顧氏兩家雖然早就翻了臉，可是面子上卻都要過得去，這是禮數，因此話總要說圓潤了，兩相好才是好的。老公爺那邊來不得人，可是如今天近開席時分，如何七太爺卻不來？若是今日是顧茂敏自己的大壽便罷了，他一個晚輩兒。
可是今日老祖宗與顧昭算同輩兒的。因此，這孩子也是急了，便又問陶若道：“那你家七太爺呢？”
陶若心裡不耐，卻依舊不顯露出來，笑著道：“大爺問的有趣，小的是國公府的管家，如何知道郡公府的事情？”
正說著，那邊有人叫道：“大爺！平洲郡公府的七叔爺爺到了。”
顧昭被人扶著下了車，看著面前咕嚕嚕跪了一地的腦袋，不由仰天翻了個白眼，心裡罵道：尼瑪的，怎麼轉眼掉出來三十多個大侄孫兒出來？
心裡罵著，還只能笑眯眯的。這邊的老太太，就怎麼說，那也真是要叫嫂子的。於情於理，他都得來。
這幾年，平洲溪北顧氏的日子不好過，不過這邊倒也沒特別討厭，雖然分宗那會子十分搗亂，早年做的骯髒事兒更是氣的人牙癢癢。可是，若是反過來，那般天下大亂，那任族長敢留他祖宗的骸骨。後來哭著喊著不分宗也是為了家中子弟可以得到惠及。
哎！古代就這點不好，虛偽的很，心裡恨不得拿板磚把對方拍死，禮數卻半點不能差。因此，他家老祖宗過壽，顧巖不到，作為代表，顧昭是必然要來的。
換了從前哥哥身體好的時候，顧昭才懶得管這些，可是如今，上京也就他一個長輩可以代表溪南顧來賀壽了。
看著腳下的一堆兒大侄兒侄孫給他請安，顧昭心裡嘆息，臉上卻親切無比，用手虛扶了笑道：“都趕緊起來！也不是外人，忒多禮了，起來吧……你們看我素日也不愛應酬，如今自家人竟都不知道哪個是哪個了。”
顧茂敏心中最大的石頭，總算是安了下來，顧昭再不來，他都要哭了。他家辦這般大的事情，不過就是想借一下溪南顧氏的臉面，在犄角旮旯給族中的孩子，找一碗飯吃。若是今日顧巖，顧昭都不到，明日起，家中的子弟，怕是真是沒有活路了。如今處事誰看才幹？都只看臉面人情罷了。
緊跑幾步，顧茂敏跑過來，深深地拱手鞠禮。
他心裡的滋味顧昭不知，可是這一躬卻是含著溪北顧氏所有人的恥辱。一時間，一股奇怪的氣氛在空氣中流轉，許多族中子弟不忍相看，只能側過臉去。
“給七叔叔請安，大熱天的，七叔叔快請屋裡去。”
站在那一頭的顧允升便再也不忍看自己的父親，他左右看看沒人，便縮到一邊伸出袖子擦拭一下眼淚，心裡告誡自己，可不能哭，若哭了，全族的心血都被自己連累了。待他縮排角落，卻不想，他小叔叔顧茂理也在那廂無聲掉淚。
想自己小叔叔，七竅通靈，春梅錠雪一般的人物，他自小聰慧，雖不愛仕途，家中也不會逼他，雖不敢說是國中俊才，卻也是書畫音律都是上品的嬌貴公子。不說他小叔叔，家中的父親，那廂跪著的族叔叔，兄弟們，侄兒們，都是一等一的俊才。詩文歌賦，琴棋書畫，那個不是自小啟蒙，多年苦修。
可是，你胸中便是有如花一般的錦繡文章，家裡也要在這茫茫人間道活人的。
叔侄相對無言，顧茂理伸出袖子給自己侄兒擦下眼淚，強露了笑容出來道：“快去，莫讓你爹爹勞累，他都三個月不得好睡了，你我再也不能任性由己了。”
就這般，叔侄二人一起來至顧昭面前，這是顧茂理第一次認真的打量自己這位傳說中的，京城第一紈絝，顧家的蚌珠兒。族中的七叔爺爺，當朝的平洲郡公爺。
今日，顧昭穿得一身翠色雲紋袍子，腰間扎一條松鹿雲芝闊玉帶，頭上是穿金雙珠冠，足下蹬著一雙閃色鍛兒白底兒的小靴子。看樣貌，也是上上品之人，冰肌玉骨不說，眼波流轉間，更覺此人百般靈竅，千種丰神不能形出一二分□□，這樣的味道總不該在二十來歲的年輕人中出現，可如今卻偏偏面前站著一位。
顧茂理是個愛書畫的，因此便是天生的視覺動物，頓時他的委屈便略略沒了些，以往他心裡將顧昭想成一個身上披紅掛綠，一手馬鞭，一手蒲扇，出門吆五喝六，臉上更是一臉橫肉，來去之間，街坊四處驚飛，強搶民女也是不在話下。
“這位是？”顧昭看面前呆呆的站了一位三十上下的清俊人物，這人也不動，也不說話，只直直的打量自己。顧昭納悶，便扭頭問顧茂敏。
顧茂敏臉色一白，知道弟弟犯了呆氣，便忙道：“小叔叔不知，這是家中三弟……”他話音未落，顧昭忽然面上露出毫不遮掩的喜色道：“可是咱家的顧子雨？”
眾人聞言一驚，就連顧茂理也是一臉愕然。
顧昭輕笑，對周圍人道：“昭自小頑劣，在外名聲也是一派狼藉，著實令阿兄頭疼。去歲阿兄實在看不過去，便請了染夕先生來家中授課，不求能成那一派的大家，只求能定定我的性子。卻不想，咱們禮送過去了，染夕先生卻言，你家顧子雨，師從於亭，畫山水從不用稿，花鳥魚蟲更是不在話下！既你家已有那般疏朗潤秀的人物，何必捨近求遠？”
顧茂理臉薄，頓時臉色大紅。這邊施禮的晚輩，原本心裡不情不願，很多人心裡都是覺著被侮辱一般。如今聽到顧昭這般說，便隱約有了一絲好感。
聽到顧茂理連稱不敢，顧昭卻一伸手從自己腰上解下一個荷包，一翻手竟然從裡倒出兩塊不大的描金墨條來。
顧昭將墨條放進顧茂理手裡笑眯眯的道：“三侄兒，這是前些日子無事，尋得一個古方，自己在家閒玩之物。雖比不上城中名墨，可這裡我卻放了奇香，三侄兒回去畫畫的時候，磨出聞聞便知道是什麼味兒了。”
顧茂理是個愚人，便站在門口，舉著墨條認真的聞了起來。
顧昭輕笑，直接拉住他道：“哎，我也是做來耍子的，今日不知道能見你，若早知道，定要準備一些其他的給你，說來慚愧，我這個長輩總是當得閒散。改日你過我哪裡，我有幾卷好畫送你。”
顧茂理連連說好。
如今氣氛正好，那邊顧茂敏便道：“老三，趕緊帶七叔叔入席，現下日頭大，莫要曬著小叔叔。”
於是，這所謂的一家人便說說笑笑的進去了。相互面子，都給的誠意十足，心下十分滿意。
主人賓客去了，細仔他們這等下人，便被帶到一邊廊下用飯，八個小廝一席，一席一室。他們坐的是小廝中的上席，也是八碟八碗，老酒一壺，菜品豐盛的很。正吃著，那邊一起來的小家丁悄悄問細仔：“管家叔叔，來之前阿伯說，我們與這家早就不是一起的了，如何咱七爺對他們那般好？”
細仔瞧瞧左右沒人，便壓低聲音道：“你懂什麼，這不是早幾年了。咱七爺如今在外做著官，那也是有官聲的的。旁人如何，咱是不在乎，再加上跟這家早就分宗了，他家就是想鬧，想靠，那也是不容易的。既都姓顧，何苦惡臉惡聲得罪他，外人說不好，便不好了。若是老顧家也一起說不好，那對咱七爺，才是真不好呢！懂否？”
細仔一堆的好和不好你加他家，最後還甩了個懂否？只弄得這小家丁暈暈叨叨的半天翻不過勁兒。
不提那下面如何議論，卻說顧昭被顧氏兄弟帶著進了後面，他們一去，家中女人跟來賀壽的女眷便都急急的迴避了。顧昭不用跟這老嫂子行大禮，便只施了半禮，奉上壽桃，壽麵，還有刻絲壽星一座，壽字兒，壽星，仙鶴花紋的緞子各六匹。如今，這老太太，其實早就糊塗了，糊塗的話也不說，人也不認得，就只是笑呵呵的。也不說話，就那麼慈祥的看著你，老年痴呆了，也很有文藝老太太的氣質。
顧昭看老太太這般，便想起自己老哥哥，心裡便有了一二分疼惜。他看這老太太被照顧的相當好，人的保養可不是一朝一夕的事兒，自小處便能看出來，這家人對老太太是真心十分照顧的，雖做壽有一二分利用之心，可是看老太太的頭髮指甲膚色，那都是常年貼心照顧，才有今日這般好的顏色的。
因此心裡對顧氏兄弟印象倒也好了些。
拜完了壽，顧昭被引著坐了上席，點了一折《吉祥草》，身邊顧茂敏親自陪著說些閒話，見見老枝兒的子弟，面前的桌子上碟碟碗碗裡，放著的是蒸鹿尾、野雞片湯、風豬片子、風羊片子，豬腦羹、芙蓉蛋、鵝肫掌羹、糟蒸鰣魚、西施乳、文思豆腐羹、甲魚肉片子湯……美味堆積成山，有些菜品顧昭都是頭一次見到。
席間，也有聽聞顧昭親來此賀壽，臨時找出帖子上門的官員。見顧昭在首席，那些人見縫插針的也來敬一杯，顧昭不善飲，便笑眯眯的也引薦這廂的顧氏子弟相陪，好話卻也給加上幾句，並不費力。便是如此，不知不覺中，卻也喝多了幾杯。
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一陣冷風吹過，他跟顧茂敏倒句失禮，要下去更衣，顧茂敏便站起來，親自引顧昭下去。這一路美景無數，穿曲北折，遠處四橋煙雨，轉眼來至一個小室，顧昭正準備進去，卻不想，那邊假山下忽然跑出一個幼童，穿著一身細棉布衣衫，咬著指頭，聞著空氣裡的香味，一把抱住顧茂敏的腿撒嬌道：“阿爺！什麼時分，那些客人才會走？剩下肉肉給桂官兒吃？”