天子一怒，血流漂杵。
永平帝下了狠令要捉拿上鶴山上的刺客，活要見人死要見屍，整個帝都都因此戒備森嚴起來。
很快，在西郊發現了這些刺客的屍首。而他們的衣服上，紋的是杜家的家徽。
帝都皆驚。
無他，杜家，是潞王——當今五皇子的母家。杜家本是寒微庶民出身，因出了個皇子外甥，杜家的現任當家人又勉強考了個舉人的功名，被永平帝順手提拔了一下，在帝都實在是連三流都算不上。
這樣的情況，杜家不說夾著尾巴做人，好歹也得謙虛低調一些吧，偏偏人家不是。杜家很沒有自知之明地認為自己是“書香之家”、“皇帝外家，皇子母族”，已經可以擠進世家之列啦！
於是杜家人行事都特別講究，甚至特意花大錢請人設計家徽，學世家買莊子養護衛。本是方興之家，哪裡經得起這樣的折騰？不過是打腫臉充胖子罷了。
如今，杜家在帝都已經是人人皆知的笑話了，連潞王自己，若非生母在其中懇求周旋，也不太願意搭理這個母族。
是以，這個結果一出，永平帝的第一個反應就是不信。可是無論怎樣查證，這一切都安排得天衣無縫，找不出任何破綻。
一時各種流言甚囂塵上，大有暗示是此次刺殺是潞王指示，他為了儲位而對親弟狠下殺手的意味。
潞王一開始也是將這件事當成笑話在聽，但隨著流言四起，他也坐不住了，匆匆安撫好自己的母妃，他脫冠卸履，步行去了永平帝的寢宮。
一走進大殿，他就涕泗橫流，抱住永平帝的腿不放：“父皇！不知是何方小人如此汙衊兒臣！兒臣平生只願做一賢臣，輔佐江山，絕無大不敬之念啊！望父皇明察，還兒臣一個清白！”
永平帝目光沉沉：“你可知，就是你那舅舅都解釋不出，刺客身上為何有杜家繡娘親手縫製的家徽？”
他就是個草包！潞王心裡暗恨。他正欲解釋，一個小太監滿面倉惶地走進來：“陛下，潞王殿下，不好了！杜嬪娘娘她、她懸樑上吊了！”
……
杜嬪去了。潞王得此訊息，毫無形象地跪地大哭，幾度暈厥。
這不僅僅是對母親的去世的傷心，還是因為他知道，在這一樁刺殺案裡，杜家的嫌疑，他的嫌疑，都洗不乾淨了。
杜嬪之死，只會讓人以為她是畏罪自殺，而不會有人再去細思其中的疑點。
眼看事情有越演越烈之勢，永平帝果斷出手，將潞王的舅舅，杜家的家主杜斌推出去做了罪魁禍首，以行刺皇嗣之罪判了他秋日處斬，將這件事匆匆結束。
至於其他的趙家人，則看在潞王的面子上剝去誥命出身，遣回原籍。
這樁刺殺案就此告一段落，但它帶來的連鎖反應遠沒有終結：六月下旬，杜嬪的喪事辦完後，潞王自請去了封地。看著眼前消瘦憔悴的兒子，永平帝沉默片刻，還是點頭應允了。
七月初，有御史聯名上了奏摺，以“儲位一日不定，則國一日不寧”為理由，請永平帝立下太子，早定儲位。這封奏摺以隱晦而犀利地口吻指出了，刺殺案的發生，其根本原因就在於儲位未定，以至“小人蠢蠢欲動”。
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這封奏摺，永平帝看了良久，終於發出一聲冷笑。此後接連不斷的“請立太子”的摺子，讓他眼底的晦澀越發濃郁。
對這次的刺殺，永平帝當然不相信是杜家那個草包安排的。不說別的，單單是永嘉宮徐貴人身邊的貼身太監，就不是他有本事買通的。
事情一開始，永平帝心裡最懷疑是謝貴妃。雍王和成王都將入朝，二虎相鬥必有一傷，她有除掉慕容昭的理由，也有那個實力。
後來查出杜家的家徽，他對謝貴妃的懷疑更是到了頂峰。這一招暗度陳倉，針對的竟不是雍王，而是杜嬪和潞王不成？真是好一出謀算！
永平帝心裡發冷。他不太願意相信那個巧笑倩兮的女子也開始用起了這樣的手段，玩弄人心，心狠手辣。
然而，現在紛紛揚揚的“請立太子”的奏摺無異於又給他推開了一扇窗，讓他突然意識到，背後之人的目的，或許不是除掉某位皇子，而是意在儲位！
而若要立太子，還有比皇后嫡出的十二皇子更好的人選嗎？
皇后，衛家……為了儲位不惜將所有人都當作棋子，這才是真正的蛇蠍心腸！永平帝一時恨極，他冷眼看著朝中上躥下跳的某些人，心裡暗暗有了盤算。
只是人心的盤算，永遠趕不上自然的變化。
七月，是大夏多災多難的一個月。先是耀州、通州發生地動，死傷無數，再是青州發生饑饉，引得流民紛紛，一時間，遍地哀嚎之聲，帝都中更是人心惶惶。
永平帝第一時間下了罪己詔，又撥下大批銀兩，命相關部門和當地知府負責賑災。
最後，他下旨，冊十二皇子慕容逸為太子，祭太廟，昭告天下。
一切進行得有條不紊，於是人心漸定，各處也時有好消息傳來。進入九月，天下又顯出太平的景象，各地紛紛上表稱災情已平，百姓安定，稱頌永平帝英明仁慈的摺子雪花似的飛進帝都。
永平帝大悅，下旨令欽天監擇吉日設宴，以慶天佑大夏。
……
在一片和諧的表象之下，卻有洶湧的暗流在湧動。
夜晚，剛建成的雍王府裡，一間暗室燈火通明。
室內，雍王慕容昭坐在上首，神色是一如既往的冷峻無波。他靜靜地聽著下面青衣文士悲憤激昂的述說陳詞：“……通州賑災的上百萬銀兩，到了下面，給百姓的，卻只有稀粥薄水，幼兒尚不足以果腹！最後百姓飢腸轆轆，竟至易子而食！人間慘況，莫不及此！那通州知府衛長道，不僅貪墨銀兩，更是藉機佔地斂財，逼得無數百姓家破人亡……他忝居高位，所作所為，何等殘虐無道！”
深吸一口氣，青衣文士肅容斂襟下拜：“還望殿下還這無數通州百姓一個公道，將此事上達天聽！”
慕容昭輕輕頷首，他說：“若此事屬實，本王必不姑息。”
青衣文士鄭重道：“某已將有關賬冊奉與殿下的幕僚鄭先生，只需一一核實對照，一切自然可見分曉。”
一旁的鄭先生聽了這話，臉上卻顯出了猶豫之色。
慕容昭道：“先生有何疑慮，但說無妨。”
鄭先生起身行禮，面現愧色：“回殿下，這些賬冊所記之法非尋常可見，一筆筆錯綜複雜，某才疏學淺，實在解不出其中奧妙。”
那青衣文士面現失望之色。他連聲說：“難道殿下府裡沒有其他能人了嗎？若不能在陛下設宴之前上達天聽，那衛長道豈不就此逃過了一劫，通州百姓豈不永無寧日？”
鄭先生知道他的焦急，也並沒有介意他衝動之下的冒犯之語。他搖搖頭，將目光投向慕容昭。
——在場的人都很清楚，現在，時間才是最重要的。
若是等到永平帝的慶宴結束之後再將事情稟報上去，無異於是在打永平帝的臉。屆時永平帝就算知道了此事，也只會按下，裝作什麼也不知道。然後衛家若是再趁機抹平此事，只需付出很小的代價，就能保下衛長道。
可是，要在這短短的時日裡將賬冊整理出來，幾乎成了不可能的事情。雍王府不過初立，府裡的人才，多長於謀劃和武功，數算之學，也只有鄭先生才通曉幾分。而這樣機密的事情，也絕不可能隨意用人來辦，若是不小心用了衛氏的人，那才叫要了命了。
一時室內寂靜，青衣文士的眼裡染上絕望之色。那些賬冊，是他耗盡無數心血，犧牲了諸多家人、友人，拼了命才從通州帶進帝都的，不想最終卻無人可以看出其中玄機，難道這一切就要這麼白費了嗎？
慕容昭眼神沉凝。不提衛長道，單單只是為了通州百姓，他也不願意坐視不理。
——只是，數算本就不是正統之學，鄭先生已經算得上通曉了，卻也無法解開其中玄機，可見記錄賬冊之人的謹慎狡猾。他麾下也再沒有此類人才了，一時竟陷入了困境。
漫長的沉默中，有一人開口，打破了寂靜：“某知道有一人，在數算之學上，才華造詣可謂當世少有，或可解出此中玄機。”
慕容昭朝他看去。那人一身青衣打扮，文質彬彬，正是昔日採青宴上的文三郎。
一時眾人期待的目光都聚集在他身上。
文三郎微微一笑。只聽他朗聲道：“此人，正是謝家九郎，謝沐之。”