新年前夕，從邊關傳來的訊息震動朝野。
大夏北方的老鄰居胡人，宣佈立國，國號遼。遼國太子親率十五萬大軍南下，磨刀霍霍，已經攻下了邊關十餘城。
永平帝目光陰沉。這些胡人無疑是有備而來，可在此之前，他竟一點訊息也沒有收到，這怎能不令他心驚？
“各位愛卿，可有什麼想法？”當務之急，是立刻解決麻煩，而不是追究責任，這一點清醒永平帝還是有的。
殿中諸人便七嘴八舌地議論起來，但沒有一個給出了實際可行的辦法，都是些油滑無用的套話。永平帝皺起了眉。
這時，衛皇后的父親衛老大人出列奏道：“陛下，老臣以為，如今之計，宜令鎮守邊關的蕭將軍戴罪立功。蕭將軍鎮守邊關多年，實乃我大夏的一大忠臣，又熟諳邊關諸事，雖一時失守，但若是陛下施恩，他必感激涕零，不敢不盡心竭力。”
永平帝眉頭舒緩，但眼裡仍有沉凝，他冷哼：“朕對他的恩德還不夠嗎？如今邊關十餘城失守，朕饒他不死，已是天大的恩德了！”他當然知道蕭將軍不能死，他死了，這關頭從哪兒找一個熟悉邊關軍務的將領來領兵？只是這口氣，他心裡卻咽不下。
衛老大人見狀，微微一笑，胸有成竹道：“蕭將軍鎮守不利，雖值此危急之時，但豈能不小懲大誡？陛下何不派一特使前往邊關，監佐大軍，以顯皇威。”
永平帝眼睛一亮。他覺得這是個好主意。這樣一來，既可以繼續用蕭家，又可以敲打敲打蕭家，甚至趁機收回部分兵權。
他頷首：“衛大人可有什麼人選？”
衛老大人道：“老臣愚見，那胡軍之首乃胡人王子，為振我軍士氣，陛下何不也派出一位皇子。”如今大夏並不承認胡人的所謂“遼國”，自然更不會承認他們的太子了。
永平帝聽了這話，第一反應是荒唐，但細思之下，又覺得很有道理。派一位皇子去邊關，既可以順理成章地壓制蕭氏，也可以振奮士氣，實在是一舉兩得。
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他面上不動聲色：“待朕細思，再做決定。”心裡已經暗搓搓地在想該派他的哪一個兒子去邊境了。
永平帝雖然並沒有立刻表態，但大家都是聰明人，自然知道他對衛老大人的提議心動了。一時間，一石激起千層浪，謝貴妃的永嘉宮是最先鬧起來的，
“派皇子去邊境？哼，衛氏這是醉翁之意不在酒啊！”謝貴妃冷冷地一拍桌子。
“母妃何出此言？我大夏兵強馬壯，邊關失守不過是一時不慎，現在有所準備，滅掉那些胡人不過是輕易之事。這不正是一個建功立業的大好機會麼？”慕容許不解，他有些躍躍欲試。
謝貴妃恨鐵不成鋼地戳了一下他的頭：“你呀！你可知，那蕭氏和衛氏一丘之貉，互為黨羽，衛老頭出這主意，就是為了除掉你這個威脅！若是你去了，強龍不壓地頭蛇，那蕭家隨便報個陣亡，你以為你父皇又能拿他們怎麼辦？”
見兒子成功地被自己嚇住了，謝貴妃松了一口氣。她真怕這個傻兒子自作主張地向永平帝自請去邊境，要知道，戰場無情，她可就這一個寶貝兒子！
又叮囑了兒子幾句，謝貴妃吩咐侍女：“待會兒你拿了帖子，去請本宮的嫂嫂進宮一趟。”
待謝夫人進了宮，謝貴妃屏退左右，這般那般地說了一通，成功地說服了自家嫂嫂，並讓她答應回去告訴謝老大人施壓，把成王慕容許排除出去邊境的人選裡。
送走了謝夫人，看天色還早，謝貴妃又匆匆換了素淨的衣服，悽悽切切地去了永平帝那裡。
“陛下，許兒尚未成婚，又不懂軍事，派他去邊境，妾實在放心不下……”謝貴妃哭得梨花帶雨。
永平帝無奈：“如今帝都中，只有老六老七年紀合適。許兒身為哥哥，更該建功立業，作出榜樣來。”他心裡是更屬意慕容許的，這個他期待最大的兒子。去邊境監軍雖然磨難重重，但挺過了，也是一次絕好的機遇。
謝貴妃卻不能理解皇帝的深意，她繼續哭道：“衛家出的主意，就該讓他們衛家派人去——老七可是皇后養大的，又一直跟宮裡的侍衛習武，如今可不是最好的人選嗎？陛下，您怎麼捨得我們的兒子小小年紀去邊關吃苦……”
謝貴妃一番歪理，卻觸動了永平帝的心腸。也許是因為年紀大了，身體力不從心了，永平帝這些年越發念舊，也越發心軟。此時他看著謝貴妃傷心欲絕的模樣，嘆了口氣，拍了拍她依舊白皙細膩的手：“罷了，讓朕再想想。”
……
謝府，謝夫人正在與謝老大人說起今天進宮的事：“……娘娘的話，我聽著也覺得有理。成王年紀還小，若要建功立業，也不急於一時……”
“糊塗！”謝老大人聽罷斥道，“她只想到如今，可曾想過以後？陛下已經五十高壽……便是這是衛氏的陷阱又如何？該抓住的機會，就要抓在手裡！她以為自己是在養公主不成！”
謝夫人猶豫：“可那蕭氏……”
“蕭氏？若是老蕭將軍倒罷了，現在蕭氏當家的蕭羅成，不過草包一個，軟弱無能，衛老頭指望他去謀害皇子？哼，笑話！”謝老大人囑咐道，“你明日早些進宮，把我的話說給貴妃聽。男兒不磨鍊，如何成材？至於其他的，叫她儘管放心。”
話音剛落，便有小廝來敲門。謝老大人的幕僚匆匆趕來稟報道：“大人，陛下剛剛下旨，命雍王出京撫北……”他小心翼翼地看了一眼老大人的臉色，壓低了聲音，“宮裡傳來訊息，是貴妃娘娘再三懇求，陛下才改了主意……”
謝老大人氣得直撫胸口。他甩袖回了主院，灌了不少茶才同謝夫人道：“明日，夫人不必進宮了。陛下的旨意已經傳送各處了。”
說完後，他沉默良久，突然問道：“夫人前幾日說要配與九郎的女孩兒，是哪一家的？”
謝夫人便寫了兩個姓氏在紙上，一個以文著勳，一個以武立族，都是極好的人家，足以與謝氏相匹配。
謝老大人點點頭，指了指其中以武立族的姓氏，說：“九郎也該成婚了。待過了年，夫人便為他定下來罷。”
謝夫人一怔：“夫君不是說，如今還不急，且看阿汝自己的心意麼？”
謝老大人淡淡道：“他散漫了這些年，也該收起那不羈的性子了。”他閉了閉眼，遮去了眼底的疼惜，“身為謝家子，自有他該負的責任。”
……
永平帝的聖旨傳到慕容昭耳朵裡的時候，他正在與自家阿九下棋。
沐之的棋路和他的性子一樣散漫，彷彿到處都是漏洞，但卻又總能出其不意地殺他個措手不及，讓人不得不步步留心。
而慕容昭在他的阿九面前，有時候出奇得要面子，此刻面對棋盤，他一臉慎重嚴肅，彷彿不在娛樂，而是在面對真刀真槍的戰場。
見他許久不落子，沐之也不催，只是笑吟吟地支肘望著他，欣賞著美人蹙眉的模樣。
慕容昭被他專注的目光盯著，心砰砰直跳，越發想不起手上的棋子該落在哪裡。他不由微惱，斜了那人一眼，漂亮的鳳眼裡卻因為含著情意，不見怒，倒像是貓兒在撒嬌。
——他在沐之面前的表情之豐富，若叫外人看了，定然會大吃一驚。
而已經從震驚到麻木的暗衛，對此視若無睹，只是默默地履行自己的職責，稟告了皇帝已經定下了出京人選的這個訊息。
於是一時沉默。這一場仗，胡人顯然準備已久，不是三五個月能打完的。分離，來得猝不及防。
看著沐之低垂著眼簾，眉頭微蹙的憂鬱模樣，慕容昭不覺開心，只覺心疼。他曾經那麼不滿這人時時含笑，總是招蜂引蝶的模樣，此刻卻多麼希望他臉上可以一直有那樣飛揚明豔的笑容。
——不要難過。
慕容昭握住這人的手，幾乎忍不住想要告訴他自己的計劃。然而此時，沐之卻反握住他的手，衝他笑了一下——依舊坦蕩溫柔不含任何陰霾的笑容：“此行艱難，卻正是你的抱負所向。我祝阿昭一路順利，平平安安。”
慕容昭一窒，控制不住地抱住他，頭埋在他的頸窩裡。這人這兩句話說得平淡，卻讓他心口發痛。
木姐姐……你看，這是我愛的人。
他是這天下最好的人。
我曾發誓要讓謝貴妃和謝家全族為你陪葬。
可現在……我捨不得啊……木姐姐，我讓害死你的那個人給你償命，好不好？
耳邊似乎有風鈴聲在響。慕容昭在心裡說，再等幾年，等他回來，他會和他的阿九光明正大地在一起，不需顧忌任何人的眼光。
——他會讓他的阿九，和他一起，擁有整個天下。